XVIII PRÉFACE

chaines éditions, qu'il est prudent d'attendre. M. St. O'Grady va faire paraître un ouvrage (1) qui contiendra le morceau fondamental du deuxième cycle épique irlandais, cycle fort écourté dans le volume que je publie : voilà pourquoi ce volume-ci est qualifié de tome P*", bien que j'ignore quand paraîtra le tome II, qui l'écrira, si même il sera jamais publié. Quoi qu'il en soit, le tome P" donnera au lecteur une idée approximative du progrès fait dans la connaissance d'un des principaux domaines de la littérature néo-celtique, depuis cent trente ans.

Il y a cent trente ans qu'a paru le livre célèbre de Macpherson (2). On verra par trois exemples caractéristiques (pp. 55, 286, 354), comment cet homme audacieux traita l'épopée nationale de l'Irlande. Il fit complète illusion aux plus grands génies de son temps. Nous citerons en Allemagne, Gœthe et Herder.

Gœlhe , dans son Werther, publié il y a un peu plus d'un siècle, en 1774, appréciait ainsi l'œuvre de Macpherson :

12 octobre.

Ossian a supplanté Homère dans mon cœur. Quel monde que eelui où ses chants sublimes me ravissent! Errer sur les

(1) Silva Gadelica, 2 vol. in-8°, en souscription à Londres, librairie Williams and Norgate.

(2) Deux volumes, 1762 et 1763. Voir le titre du premier volume ci-dessous, p. 54, note 5.