INTRODUCTION. XLIII

devient le barbon que l'on sait dans nos Chansons de geste*, et de Douchan, sans conteste le plus éminent personnage de leur histoire politique, les chanteurs serbes ont fait un fantoche qui, dans une pesma, ou plutôt un conte deux fois répété, veut à toute force épouser sa sœur. Mais la transfiguration la plus extraordinaire, en même temps que la conception la plus nettement dessinée qu'ait produite la poésie serbe, nous est fournie par le personnage de Marko Kraliévitch, un de ces héros semi-réels, semilégendaires, qui se rencontrent au début de presque toutes les littératures, ou plutôt à l'origine des peuples : il est de la famille des Roland, des Gid, des Roustem (et aussi des Gargantua, car son grand passe-temps est de boire d'autant, et même il faut avouer qu'à la longue le penchant à l'ivrognerie est devenu le trait dominant de son caractère'); figures réelles, mais que le laps du temps a transformées, agrandies, en faisant d'elles la peinture vivante d'une époque ou la personnification d'une nation tout entière. Devant l'histoire, c'est un traître avéré qui a attiré la ruine sur son pays en se faisant le courtisan des Turcs, comme dit la fîère Roçanda ', pour satisfaire son ambition personnelle. Ghose étrange! cette action s'est effacée de la

1. Laissommes ce vieillard qui tous est assotez. Chanson de Gui de Bourgogne, citation de M. L. Gautier. ^