L UNITÉ ITALIENNE

qu'elle préparât les événements, soit qu'elle fût bien résolue à en profiter, transportait — temporairement tout au moins — les grosses pièces de son échiquier sur la côte du Pacifique. On comprit encore qu'en laissant quelques cases vides dans le Balkan occidental, elle s'évitait des affaires partout à la fois, et visait môme peut-ôtre à se concilier les bonnes dispositions des puissances de r Europe centrale, dans le règlement épineux de l'imbroglio d'Extrême-Orient.

La crise chinoise, en éclatant inopinément, l'année dernière, manifesta combien la chancellerie russe avait été prévoyante — au point de vue, bien entendu, de ses intérêts spécifiques. Elle montra aussi que le gouvernement austro-hongrois ne rayait pas été moins, en se ménageant, sur le Ualkau, un principe et une base de compensation. U serait téméraire de préjuger jusqu'à quel point la Russie et d^autres puissances permettront qu'il soit donné etïet i\ ce principe. Mais il suffit qu'il soi! posé pour que celui de l'équilibre adriatique do\iouue un leurre. Il ne manque plus, en effet, à l« uionaivlùe do Habsbourg, déjà maîtresse de la

mer et de la côte orientale jusqu'à la frontière monténégrine, que d'occuper, un peu plus bas, la côte albanaise, pour tenir les clefs du canal d'Otrante. Vallona, port austro-hongrois, faisant face à Brindisi et à Tarente, serait peut-être plus menaçant pour l'indépendance de l'Italie que Bizertc, port français, en face de la Sicile. Et ce n'est certes pas à la seule Italie que cette prise de possession ferait échec, si l'on songe que le canal d'Otrante est le point de jonction de l'Adriatique et de la Méditerranée, le nœud des intérêts maritimes de TAutriche-Hongrie et de l'Empire allemand.

A ce point de notre exposé, il semble bien que les linéaments essentiels de la question adriatique se révèlent. L'Italie, parvenue à l'unité, avait un boulevard maritime à défendre contre les convoitises de r Autriche-Hongrie. Indirectement, la Russie paraissait devoir concourir à l'équilibre adriatique, par l'exercice d'une légitime et tradi-

28 L*UMTÉ ITALIENNE

tionnelle influence, dans la péninsule des Balkans.

Il se trouve, trente ans après la constitution

du royaume d'Italie, vingt ans après le traité de

Berlin, que cet équilibre, théoriquement si bien

assuré, est quasi détruit par Teffacement de Tune

et l'autre puissance. Les intérêts méditerranéens ont

détourné celle-ci, et les intérêts asiatiques ce! le-là.

II en résulte, sur un front que la nature etThistoire

ont disposé pour empêcher Taccès des Etats de

l'Europe centrale à la Méditerranée, une sorte de découvert, une brèche qu'un faisceau de forces politiques et économiques élargit au jour le jour. A quoi tendent ces forces? — II y a seulement trente ans, la question de savoir quelle puissance exercerait son hégémonie, du haut en bas de l'Adriatique, aurait paru de pur intérêt austroitalien. L'Allemagne, même au lendemain du traité de Francfort, ne s'annonçait encore ni comme grande puissance maritime, ni comme foyer industriel, apte à disputer à l'Angleterre elle-même le marché du monde. Elle n'avait pas mis la main sur les principaux ressorts de l'Empire ottoman. Il n'était question ni d' « AUdeuts-

ET l'équilibre ADRIATIQUE 29

chland», ni de « Weltpolitik* ». De son côté, la vieille monarchie de Habsbourg ne songeait pas à dépenser, comme il est arrivé depuis, toute sa vitalité, à l'extérieur, en conquêtes d'influence ou de tcrriloires sur le Balkan. L'Europe centrale donnait plutôt l'impression de masse fortement assise entre les Alpes, le Danube et les mers septentrionales, que de masse en mouvement.

Aujourd'hui, la conquête de TOrient et, par conséquent, des routes maritimes qui y conduisent, est inscrite au programme des HohenzoUern, contresigné par les Habsbourg. De toutes ces routes, l'Adriatique est la plus immédiatement menacée, à raison de sa position centrale et de la possession d'Etat que s'y est ménagée l'Autriche- Hongrie. Se rendra-t-on compte, à temps, que son équilibre importe à l'équilibre méditerranéen, comme le méditerranéen au continental?

C'est h cetle préoccupation que répond notre ouvrage. Sur la carte oii se développeront, demain, la « poussée » et — espérons-le, du moins — la réaction, nous avons choisi le bassin adria-