SITUATION ECONOMIQUE ET COMMERCIALE DES POSSES- SIONS ALLEMANDES

I. — Description physique et productions naturelles des colonies allemandes. Le Sud-Ouest allemand. L^Ëst africain allemand. Le Togo. Le Cameroun. Cojonies d'exploitation et immigration européenne. Colonisation allemande. Les Compagnies coloniales. Voies de communication et chemin de fer.

II. — Résultats généraux obtenus par les Allemands dans leurs colonies. Mouvement commercial. Procédés de colonisation employés. Fautes et erreurs commises. La question des indigènes. L*affaire Peters. L'affaire Leitz. Le commerce de l'Allemagne avec ses colonies. Le budget colonial. Avenir économique des colonies allemandes.

Les colonies allemandes ont en moyenne de quinze à seize ans d'existence. Il est donc bien diflicile de se faire une idée de leur valeur, car, plus que toute autre œuvre humaine, de pareilles entreprises ont droit à un très long crédit. Seul ou presque seul en Afrique, TEtat du Congo a fait exception à cette règle, et moins de vingt annexes après sa naissance, est entré dans la période des féconds résultats. Certes, l'industrie des hommes

n'y est pas étrangère, mais les hommes n'auraient rien changé au cours ordinaire des choses si la nature n'avait combh; ce pays des dons les plus rares et les plus abondants. Aucune autre région africaine ne présente autant d'éléments de prospérité. Sans doute, en maint autre endroit, colons et marchands ont devant eux de belles perspectives, mais en même temps ils sont en butte aux rigueurs d'un climat implacable, à l'hostilité des tribus, à l'absence de voies de communication, tous obstacles dont le temps seul peut triompher.

Les colonies allemandes ont suivi la loi commune, et si leur développement est lent, il faut moins en accuser leurs maîtres que la nature *.

L'Afrique du sud-ouest, par exemple, compte parmi les régions les plus déshéritées du globe. « A la regarder, a dit un Allemand, un chien hurlerait de tristesse. » Et, en effet, rien n'est plus lamentable que cette longue côte de 1 500 kilomètres, basse, sablonneuse, où les dunes alternent avec les flaques saumâtres. Deux havres plus que médiocres rompent seuls la monotonie du littoral : l'un est Walfish-bay que les Anglais se sont réservé ; l'autre, Angra Pequeîia, est le centre des établissements allemands. Partout l'eau manque au point qu'on doit en faire venir du Cap pour

1 M. Hauser a publié en 1899, dans la Bévue des questions diplomatiques et coloniales, une série d'articles sur les colonies allemandes, qui nous ont beaucoup servi pour cette partie de notre travail. Les ressources naturelles et la valeur économique de ces régions y ont été étudiées de très près sur des documents de première main, et on y trouve une foule de renseignements très utiles et très intéressants.

l'alimentation. Derrière cette zone de sable s'étend un immense désert pierreux coupe de gorges profondes où l'on trouve parfois quelques vestiges de verdure. Plus loin, enfin, on entre dans la région relativement habitable. Le pays devient montagneux, semé de bois et de prairies, mais la sécheresse intense (il tombe en moyenne 0"^,04 d'eau par an) et l'absence de toute rivière empêchent la végétation de se développer. Puis le désert recommence : ce sont alors les grands steppes salés de Kalahari au milieu desquels est tracée la frontière anglo-allemande.

L'extrême nord de la colonie est mieux partagé. Le bassin du Counène est tempéré et bien arrosé ainsi que la vallée de TOkawampo, tributaire du lac Ngami, mais l'Allemagne n'a qu'une faible partie de ces districts fertiles. La rive droite du Counène est portugaise, et les Anglais ont gardé le lac Ngami et les vallées inférieures des fleuves qui en dépendent.

Quant au reste de la colonie, il n'a qu'une valeur économique très minime. A peine peuplée (200000 habitants pour 831 000 kilomètres carrés), il n'offre au commerce d'échange que de bien maigres perspectives. L'élevage pourrait donner quelques résultats, particulièrement dans le nord, mais les pâturages desséchés et brûlés du soleil sont très insuffisants \ C'est encore la côte, si désolée qu'elle soit, qui fournirait le plus de res-

* Dans le Damaraland, il faut parfois 50 000 hectares de pâturage pour nourrir un troupeau de i 000 têtes.

sources. On y récolle du guano ; malheureusement, les plus riches dépôts se trouvent dans les îles anglaises ; aussi l'industrie allemande doit-elle se contenter des produits de la pèche qui est très abondante *.

En somme, tout ce pays est des plus misérables. Seule, la découverte de richesses minérales lui donnerait de la vie, mais jusqu'ici les résulats n'ont pas répondu aux espérances. Les gisements reconnus (or, plomb, cuivre) sont pauvres et les difficultés d'exploitation considérables.

Dans Test, nous trouvons des rivages plus hospitaliers. Le long de cette côte de l 200 kilomètres, les points d'atterrissement sont nombreux : Tanga, Pangani, Saadani, Bagamoyo et surtout Dar-es- Salam, le principal port de la colonie qui offre aux plus gros vaisseaux un ancrage très vaste, bien défendu par une passe étroite. Dans Tintérieur, la souveraineté de l'Allemagne s'étend sur un territoire de près de 1 million de kilomètres carrés, où vit une population de 4 à 5 millions d'habitants. Cette densité est encore bien faible : c'est qu'en effet certaines régions, principalement dans le sud, sont désertes et arides. Dans le nord et l'ouest, au contraire, le pays est riche et peuplé, et les voyageurs en ont laissé des descriptions enthousiastes. Cameron vante TOusagara, sa fertilité inépuisable, ses cultures, ses troupeaux et ses magnifiques forêts ; Thomson et Giraud le ce-

1 On capture même dans ces parages des phoques et des baleines.

lèbrent comme Tune des plus belles contrées de l'Afrique. L'Ousambara et l'Ougogo sont apparus à Krapf et à Stanley comme des Suisses atricaines, pays montagneux et sains où des eaux courantes entretiennent la fraîcheur des pâturages et la splendeur de la végétation. Plus à Touest, le terrain s'élève encore aux approches du Kilimandjaro qui dresse sa cime à plus de 5000 mètres audessus d'impénétrables forêts vierges. Enfin, dans l'extrême ouest des possessions allemandes, l'Ounyamouensi et toutes les régions situées au sud du lac Victoria nous ont été décrites par Stanley comme d'admirables pays d'élevage et de culture, qui, dit-il, ont, durant la saison des pluies, l'aspect de parcs anglais.

Peut-être faut-il rabattre un peu du lyrisme des voyageurs et de leurs brillantes descriptions. Toutefois il parait certain que ce pays, dans son ensemble, offre de nombreuses ressources naturelles. La moitié de sa superficie, environ, est propre à la culture et à l'élevage. L'autre moitié se partage en parties égales entre la forêt et le désert. Dans les régions basses, les essences tropicales se développent merveilleusement, et les plantes d'Europe paraissent prospérer dans les massifs montagneux de l'intérieur.

Nous arrivons enfin au Togo et au Cameroun, où se sont portés de préférence les efforts de la colonisation allemande.

Le Togo, à qui les Françjais et les Anglais ont fermé tout accès sur l'intérieur, n'a guère que 82 000 kilomètres carrés. Le long du littoral règne

la redoutable barre des côtes de Guinée, qui a si longtemps nui au développement de ces régions, et les deux centres commerciaux du pays, Petit-Popo et Lomé, ne seront véritablement des ports que le jour où des wharfs permettront aux navires de débarquer et d'embarquer leurs cargaisons en dehors de la zone dangereuse K Le climat est essentiellement tropical et malsain. A peu de distance de la mer, le sol se relève et se couvre de forêts où abondent les palmiers, les arbres à caoutchouc, les caféiers, etc. Plus loin commence le vaste plateau soudanais, pays de culture et d'élevage, relativement sain et très fertile. La population est extraordinairement dense pour l'Afrique. On l'estime à

2 millions d'habitants, ce qui représente vingt-cinq habitants au kilomètre carré.

La colonie de Cameroun (500 000 kil. et

3 500 000 hab.) comprend trois régions distinctes^ : 1^ une région guinéenne tournée vers la côte et à laquelle on donne plus spécialement le nom de Cameroun ; 2° l'Adamaoua ou bassin supérieur de la Renoué, dépendance naturelle de la région du Niger ; 3^ au nord, des portions du Belda et du Bornou orientées vers la cuvette du Tchad. Au point de vue géographique, comme au point de vue politique ou économique, ces trois régions sont très différentes entre elles.

La côte allemande s'étend sur une longueur de

1 Le budget de 1899 prévoit des crédits pour l'établissement d'un wharf à Lomé, analogue à celui que nous avons installé à Kotonou, dans le Dahomey.

2 Hauser, op, cit.

320 kil. entre le Rio del rey et le Rio Campo, au fond du golfe de Guinée. Toute la partie sud de cette côte est inabordable. Elle est uniformément plate, et la barre ainsi que de nombrei;ix récifs rendent difficile la communication avec la haute mer. Mais dans le nord s'ouvre un long et profond chenal qui sert d'estuaire au fleuve Cameroun, vaste havre naturel où peuvent mouiller les plus gros navires. C'est là que se trouvent les deux principaux ports de la colonie, Victoria et Cameroun. Par malheur la zone côtière, sillonnée d'un réseau de bras de mer et de canaux, n'est qu'un immense marécage infesté de fièvre. Ces déplorables conditions climatériques sont en partie corrigées par le voisinage immédiat du pic Cameroun, qui s'élève juste au-dessus du rivage et offre aux Européens un asile relativement tempéré, où ils ont pu installer de nombreuses plantations.

Au delà du marais, on entre dans la forêt vierge qui s'étend jusqu'au pied du plateau africain. C'est la forêt tropicale avec ses baobabs, ses cotonniers géants, ses manguiers, ses caféiers sauvages, ses kolatiers, ses lianes à caoutchouc ; puis on débouche dans la savane, où la population devient plus dense, où apparaissent l'agriculture, le commerce, et un bien-être relatif.

Toute cette région est dans la dépendance économique des ports de Cameroun et de Victoria, mais il n'en est plus de même de TAdamaoua, qui prolonge au nord la colonie allemande, « pays de plateaux et de montagnes, arrosé et cultivé, avec de grandes prairies d'élevage et, vers le Tchad,

des steppes parcourus par les éléphants et les girafes. On est là en plein pays soudanais et musulman. L'islam a subslitué, aux organisations rudimentaires des pays bantous, de véritables Etats, militairement et politiquement constitués * ». On y trouve de vraies villes : l'une d'elles, Ngaoundéré, a plus de 30000 habitants. Ces villes sont de véritables centres industriels (coton, tanneries, poteries, ivoire, sel). Mais jusqu'ici les Allemands n'ont pas réussi à détourner ce mouvement commercial vers leurs établissements. La majeure partie emprunte la voie de la Bénoué et du Niger, et débouche en territoire anglais, et l'autre s'oriente à l'est vers le Tchad.

Dans son ensemble, la colonie de Cameroun est donc fort intéressante. Elle abonde en produits naturels (caoutchouc, ivoire, huile de palme, cacao, café, etc.) Elle est susceptible d'un grand développement agricole et commercial; c'est peut-être, à riieure actuelle, la plus importante des colonies allemandes, ou, du moins, celle qui pourra rapporter le plus de profit immédiat.

En somme, l'Allemagne possède aujourd'hui en Afrique un territoire de 2 millions et demi de kilomètres carrés, peuplé de 10 à 11 millions d'habitants. Sur 3 270 kilomètres de côtes, elle a 6 ou 7 points d'à tterrisse ment qui peuvent devenir des ports importants : Petit-Popo et Lomé, Victoria et Cameroun, Bagamoyo et Dar-es-Salam, enfin Angra Pequena. Dans l'intérieur, elle a à sa disposi-

1 Hauser, ojî. cit.

tien des territoires propres à l'élevage et à la culture, et des forôts vierges qui lui fournissent l'ivoire et le caoutchouc. Elle a donc des éléments intéressants à mettre enjeu. Qu'en a-t-elle fait ?

L'empire colonial de l'Allemagne est surtout un domaine d'exploitation. Il lui était difficile d'en faire des colonies de peuplement. On avait cru un instant, d'après les récits de quelques voyageurs, que les Européens pourraient vivre sur les points les plus élevés des hauts plateaux de l'Est africain, mais jusqu'ici on n'a fait aucun essai, et il ne semble pas qu'on en tente avant de longues années. Dans le sud-ouest, où le climat paraissait moins dur, l'Allemagne avait cru entrevoir la possibilité d'établir des émigrants. Le haut bassin du Counène est évidemment habitable, et il ne serait pas impossible d'y acclimater une nouvelle race d'Afrikanders, mais le pays est peu séduisant. Une société s'était cependant fondée à Hambourg, dans le but de favoriser l'émigration, et notamment pour importer des femmes dans la colonie. Chaque Allemande de bonne volonté avait droit à une forte prime et à son passage gratuit. Mais il ne semble pas que ces tentatives aient eu grand succès. En 1897, on ne comptait, dans toute T Afrique allemande, que 3 920 blancs, dont 2 182 Allemands, 366 Anglais, une centaine d'Américains, Suédois, etc., et un millier de Boërs établis dans le sud-ouest. Dans ces totaux il faut défalquer environ 1 500 officiers, fonctionnaires ou soldats : la population coloniale européenne ne compte guère

que 600 commerçants et planteurs et à peu près autant de missionnaires.

Jusqu'à présent les Allemands n'ont donc considéré leur domaine colonial que comme un territoire à exploiter. On n'y trouve que les agents des sociétés qui ont acquis des intérêts dans le pays. Ces sociétés sont nombreuses, ce qui prouve qu'un mouvement sérieux s'est dessiné en Allemagne. On peut en signaler une cinquantaine représentant un capital engagé d'une centaine de millions. Les unes font le commerce, d'autres, en plus grand nombre, ont créé des plantations, ou se bornent à exploiter les richesses naturelles du pays, notamment lé caoutchouc. Ces sociétés sont à peu près également réparties dans les diflérentes colonies. On en compte treize dans l'est avec un capital de 22 millions. La plus importante est la Deutsche Ostafrikanische Gesellschaft, héritière de la grande Compagnie à charte fondée par Peters. A demi ruinée, après la grande rébellion de 1889-90, elle dut, après le traité anglo-allemand de 90, abdiquer des droits de souveraineté trop lourds pour elle; en échange, elle obtint du gouvernement une rente de 600 000 marcs, prélevée sur les droits de douane et des privilèges considérables. Elle a gagné au change, et ses affaires ont prospéré. D'autres compagnies ont créé de vastes plantations qui produisent de la vanille, de la kola, du cacao, etc. Quant au commerce de l'ivoire, il est en décadence depuis que les progrès de l'Etat du Congo ont drainé vers TOuest ce précieux produit.

C'est au Cameroun et au Togo que les plantations se sont le plus développées. Le Togo produit surtout des noix, de Thuile de palme et du caoutchouc. Quant au Cameroun, il paraît de plus en plus devenir la terre d'élection du cacao. En 1889, on n'y avait récolté que 12G kilos pour une valeur de 360 marks, et ce maigre résultat avait excité la verve des critiques. En 1898, on en a exporté pour plus de 300000 francs, et ce chiffre augmentera considérablement lorsque les 4 millions de cacaoyers plantés sur les flancs du mont Cameroun entreront en plein rapport. Le café prospère également ainsi que le tabac, et les plantations de caoutchouc ont donné de bons résultats. Cinq sociétés principales disposant d'un capital de 8 à 10 millions sont à la tête de ce mouvement. A côté d'elles il convient de faire une place à deux grandes compagnies fondées sur le modèle des compagnies anglaises, dites de développement, qui, dans le sud et dans le nord de la colonie, ont acquis d'immenses territoires où elles jouissent des droits les plus étendus. Ces deux entreprises sont de création trop récente pour qu'on puisse juger de leur avenir, mais la richesse du pays leur permet d'entretenir de belles espérances. Un système analogue a été suivi dans la colonie du sud-ouest. Comme la sécheresse du climat et Taridite du pays décourageaient les initiatives individuelles, le gouvernement chercha à compenser l'ingratitude du sol par les proportions gigantesques des concessions. Huit sociétés allemandes et trois anglaises, disposant ensemble de près de

50 millions *, separtagent plus de la moitié du territoire. La première en date, la Compagnie allemande du sud-ouest africain, héritière de tous les droits de la maison Luderilz, possède en toute propriété des millions d'hectares dans le sud de la colonie. Une autre société, qui répond au nom formidable de Kaokoolandundminengesellschafty s'est installée dans le bassin du Counène où elle a immobilisé 12 millions 1/2 de francs dans des entreprises minières et foncières. Trois compagnies anglaises ont acquis des concessions de mines dans V intérieur, à Otavi, à Windhoeck et à Omaruru, dans le Damaraland. Mais nulle part on n'a obtenu de bien brillants résultats. Partout le manque d'eau entrave les bonnes volontés, et malgré tous les efforts, le Sud- Ouest africain mérite plus que jamais le nom que lui ont donné leurs possesseurs : Schmerzenkind^ « l'enfant de douleur ».

Ce qui a le plus retardé le développement des colonies allemandes, c'est l'absence de voies de communications. On n'y trouve jamais de véritables fleuves, mais quelques cours d'eau de second ordre qui, au bout de trois à quatre journées de navigation, sont encombrés de rochers et de rapides ; souvent môme ils sont à sec pendant la plus grande partie de l'année. Aussi la colonisation a-t elle rarement dépassé la zone côtière, sauf cependant dans le sud- ouest, où il a bieti fallu franchir les déserts du littoral pour trouver une région à peu près hospitalière. Mais au Cameroun, au

4 Dont 25 millions pour les Compagnies anglaises.

Togo et dans Test, les Allemands sont restés confinés dans un rayon étroit autour de la mer. Force leur était d'attendre que des chemins de fer leur permissent de pénétrer plus avant dans l'intérieur. Par malheur, la création de ces voies ferrées a subi de longs retards, et ce n'est que depuis deux ou trois ans que les Allemands paraissent vouloir réparer le temps perdu. Chose étrange, c'est la plus ingrate de leurs colonies, le « triste pays des chardons », qui vient en tôte. Le Sud-Ouest, en effet, possède un chemin de fer qui part d'un point de la côte situé au nord de WalBsh-Bay, et où les Allemands, désireux de s'affranchir de la dépendance anglaise, cherchent à créer un port. C'est la rade de Swa-Kopmund. Delà, la ligne franchit les sables et gravit des pentes pierreuses et désolées sur une longueur de 132 kilomètres. On compte atteindre la ville relativement importante de Windhoeck dans un an ou dix-huit mois. Là, on se trouvera à 300 kilomètres de la côte, au centre d'une médiocre région d'élevage, et dans le voisinage de mines de cuivre problématiques.

Cette ligne favorisera évidemment le développement dont le pays est susceptible, mais il est douteux qu'elle fasse ses frais. Elle n'aura de valeur que le jour où elle sera prolongée sur une longueur de 1 millier de kilomètres pour rejoindre les lignes anglaises de la Rhodésie et celles du Transvaal. Alors la colonie allemande pourra attirer vers elle une grande partie du transit qui, aujourd'hui, est orienté vers le Cap. C'était là, on se le rappelle, ridée de M. de Bismarck et de M. Krûger, à

Tépoque déjà loiataine de leur entrevue. Peut-être l'empereur Guillaume qui, en 1897, ordonna subitement la création d'un chemin de fer à travers ces solitudes arides, a-t-il tout bonnement repris un vieux plan qui, depuis des années, dormait dans les cartons de TOffice colonial.

Au Togo et au Cameroun, on ne projette encore que des chemins de fer d'intérêt local pour desservir les plantations et les relier à la côte. Le Cameroun, cependant, aurait grand besoin d'une ligne de pénétration. Ce serait le seul moyen de tirer parti de l'Hinterland et de la riche Adamaoua, dont tout le IraQc, attiré par le Niger, échappe aux Allemands.

Dans l'Est africain, les Allemands se sont laissé distancer par les Anglais, et ils se trouvent aujourd'hui dans une situation très inférieure. Tout le nord de leur colonie, qui comprend les régions les plus riches et les plus peuplées, est actuellement dans la dépendance économique des ports britanniques et de la ligne de l'Ouganda, qui, partant de Mombassa, pénètre déjà à 525 kilomètres dans l'intérieur. Tandis que les Anglais faisaient ainsi des progrès d'activité, les Allemands se bornaient à construire péniblement un tronçon insigniilant de 40 kilomètres entre le port de Tanga et Mouhesa.

Il en est de ce petit chemin de fer comme de plus d'une ligne inachevée. Tel qu'il est, il ne sert à rien, et la Compagnie concessionnaire est à demi ruinée. L'erreur des Allemands fut d'avoir perpétuellement hésité entre plusieurs tracés, et faute

d'avoir pu se décider, ils sont restés les bras croisés. Pendant que les uns voulaient prolonger la ligne de Tanga jusqu'au pied du Kilimandjaro, et de là au lac Victoria, d'autres craignaient, non sans raison, la concurrence trop rapprochée de la voie anglaise (Tanga est à moins de 200 kilomètres de Mombassa, et les deux tracés sont parallèles) et l'insuffisance du port d'attache. Aussi, dès 1895, un comité se forma à Berlin pour étudier un projet plus rationnel qui rattachait les deux grands ports allemands Bagamoyo et Dar-es-Salam aux lacs Tanganyka et Victoria. Entre les deux partis s'engagea une lutte qui vient seulement d'aboutir. Le 16 octobre dernier, le gouvernement allemand a informé le conseil colonial qu'il avait résolu de construire lui-même le grand chemin de fer de pénétration de l'Afrique orientale, en prenant Dares-Salam pour point de départ. Les travaux sont, enfin, sur le point de commencer, et tout permet de supposer que la cplonie tirera grand profit de cette entreprise indispensable et trop longtemps retardée K

1 Le voyage de M. Gecil Rhodes à Berlin n'est cerlaînement pas étranger à cette décision de l'empereur. Si Ton veut se rendre compte de l'utilité du chemin de fer projeté, il faut observer que, du lac Victoria à la mer, le transport coûte actuellement 3 125 francs la tonné, au lieu qu*en chemin de fer, au tarif le plus élevé, le prix serait de 675 francs.

Les Allemands ne sont donc pas restés inactifs. S'ils sont en retard sur plusieurs points, ils ont, par ailleurs, sérieusement travaillé. Nous n'en voulons pour preuve que les nombreuses entreprises de plantations et d'élevage créées depuis 15 ans, les factoreries et comptoirs d'échange qui se multiplient sur la côte et gagnent peu à peu, dans l'intérieur, les relations directes, de plus en plus fréquentes^ qui se sont établies entre Hambourg et l'Afrique allemande. Toutefois, ces efforts n'ont pas encore produit de résultats bien tangibles, et le mouvement commercial de ces régions est loin d'avoir pris son essor '. Les importations ont aug-

* Nous groupons ici quelques renseignements statistiques sur le mouvement commercial des colonies allemandes En mille francs.

Importation

Exportation

Mouvement

commero.ial

total

Togo ....

mente sensiblement en raison des travaux publics engagés, mais les exportations restent à peu près stationnaires. Il est vrai que depuis quelques années, les colonies allemandes ont joué de malheur. Une épizootie générale a détruit les troupeaux dans le Sud-Ouest. Au Togo, une sécheresse extraordinaire a anéanti les récoltes, et TEst africain a été ravagé par des sauterelles. Il faut tenir compte aussi de l'extrême jeunesse de toutes les entreprises agricoles qui ne seront pas en plein rapport avant trois ou quatre ans ; enfin l'Afrique allemande est encore dépourvue de voies de communication, ce qui enlève toute valeur commerciale aux 4/5 de son territoire.

En dehors de ces causes d'infériorité accidentelles ou temporaires, y en a-t-il d'autres plus

Cameroun Sud-Ouest Est . . .

Impôt talion

Exporlalion

Mouvement

commercial

total

Récapitulation

Importations totales aux colonies en 1894-95. . . . I Importations totales aux colonies en 1897-98 ....

Exportations totales des colonies en 1894-95. . . .

Exportations totales des colonies en 1897-98. . . . •

Mouvement commercial total en 1894-95 et en 97-97 . .

profondes où serait engagée la responsabilité de la puissance coloniale elle-même ? La question est délicate, mais à voir les choses de près, il ne semble pas que les Allemands soient à Tabri de tout reproche. La colonisation d'un pays neuf comprend plusieurs opérations très distinctes. 11 y a d'abord la période préparatoire : voyages d'exploration et prise de possession militaire et diplomatique. Ici, les Allemands ont fait leurs preuves : ils ont toujours eu ce qu'ils voulaient et ont mené leurs campagnes avec beaucoup de dextérité. Viennent ensuite les grands travaux de premier établissement, puis les rapports avec les indigènes, ou si l'on peut ainsi parler, Tutilisation des forces sociales de la région. Lorsque le terrain est ainsi préparé, l'heure est venue pour le colon de diriger ses plantations, et pour le commerçant d'installer ses comptoirs. Or, si les Allemands font d'excellents planteurs et des commerçants hors ligne, ils ont négligé complètement les deux opérations préliminaires. Ils plantent des cacaoyers au milieu de populations hostiles, sans savoir s'ils pourront transporter leurs récoltes à la côte, ni les embarquer à bord de leurs vaisseaux. Les Belges ont procédé tout autrement au Congo. Ils ne sont partis en avant qu'après avoir assuré leurs derrières et ménagé leurs débouchés, et les Portugais eux-mêmes, qu'on critique souvent avec beaucoup d'injustice, ont consacré leurs premiers efforts à la construction de leurs chemins de fer. Chez les Allemands, au contraire, après IS ans d'occupation, le Cameroun et le Togo n'ont pas un

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kilomètre de rail et l'Est ne possède qu'un petit tronçon mal placé et inutile. Seul, le Sud-Ouest présente une ligne de pénétration dont Fimportance stratégique et politique n'est pas douteuse, mais dont la valeur commerciale est insignifiante. Enfin, aucun port n'est sérieusement aménagé. Il y a eu là une série de.graves erreurs qui pèsent aujourd'hui sur la situation économique des colonies allemandes.

Une autre faute doit être signalée, d'un caractère tout différent. L'Allemand a la main lourde, et a médiocrement réussi auprès des populations qu'il était appelé à diriger. 11 a certainement une part de responsabilité dans les révoltes qui ont ensanglanté le Sud-Ouest, le Cameroun et l'Est et dans l'esprit de méfiance et d'hostilité que lui témoignent les indigènes. Sans doute, il faut faire la part de Tinexpérience d'un personnel improvisé que rien n'avait préparé à ses difficiles fonctions ; mais il est impossible de ne pas rappeler ici les sinistres exploits des plus hauts représentants de l'autorité allemande sur les rivages d'Afrique. Les Peters et les Leist ont pu être d'héroïques explorateurs, mais assurément, ils n'avaient pas les qualités requises pour inspirer confiance aux indigènes, les attirer et établir avec eux des relations d'amitié et d'intérêt. Or, il n'y a pas là une simple question de morale chrétienne. Sans doute, dans les pays tempérés où s'acclimate l'Européen, on a vu souvent les conquérants opprimer et dépouiller la race indigène, la refouler au loin ou même Tanéantir. Telles furent, dans toute l'Ame-

rique, en Australi^s en Nouvelle-Zélande et au Cap, les conséquences de l'invasion blanche. C'est assurément un crime contre Thumanilé, mais il peut n'avoir pas de conséquences fâcheuses au point de vue politique ou économique. Dans les pays tropicaux, au contraire, où TEuropéen est impuissant à supplanter les indigènes, il est bien forcé de vivre avec eux, car il en a besoin pour mettre le sol en valeur, et pour établir les courants commerciaux dont il compte profiter. 11 doit donc, avant tout, se concilier les races inférieures qu'il prétend appeler à la civilisation, et s'il est obligé de se faire craindre pour ùtre respecté, son rôle est essentiellement celui d'un éducateur, d'un arbitre, d'un protecteur. Les Allemands ont- ils ainsi compris leur mission? Nous laissons à leurs tribunaux le soin de nous répondre *.

4 La conquête de l'Afrique par TEurope a de bien tristes pages à son actif, et je ne crois pas que parmi toutes les nations civilisées, il y en ait une seule dont la conscience puisse être tout à fait en repos : trop souvent, l'Européen débarqué en Afrique perd toute notion du bien et du mal. Il est malheureusement à craindre que l'Allemagne n'occupe ici une place fâcheuse. Nous ne voulons certainement pas en faire retomber la responsabilité sur le pays, qui plusieurs fois a dénoncé le scandale, ni sur le gouvernement qui Ta réprimé, mais il faut au moins reconnaître que l'Allemagne a été bien mal servie par ses représentants. C'est ainsi, par exemple, qu'au Togo et au Cameroun, l'esclavage a fleuri avec la complicité et l'appui des Allemands et à leur profil. Lors de l'entrée de nos troupes à Abomey, nous avons trouvé, parmi les papiers du roi Béhanzin, une quittance de l'agent Richter, de la maison Wolber et Brohm, aux termes de laquelle ce dernier reconnaissait avoir reçu une troupe d'esclaves en échange d'un lot de fusils Winchester d'une valeur de 400 livres sterling. La même maison Wolber et Brohm a reconnu également avoir reçu de TElat du Congo £ 20 par esclave fourni à la C^» du chemin de fer. Le voyageur allemand Krause a confirmé ces faits et d'autres sem-

Nous ne voudrions pas cependant terminer sur une note aussi grave cet exposé de la situation actuelle de l'Afrique allemande. S'il y a eu des fautes

blables : « De Salaga, dit-il, les esclaves sont conduits à Togo, et je vois les mêmes individus qui emmènent cette marchandise humaine, revenir avec de Teau-de-vie, de la poudre et des fusils. » {Kretizzeitung, février 9i). On a bien dit que ces esclaves étaient des travailleurs libres ! mais l'Hamburger Echo a publié en 91 une lettre convaincante du médecin chargé par les recruteurs d'esclaves de procéder à Tinspection médicale des indigènes expédiés au Congo. « Le spectacle qui s'offrit à mes yeux, dit-il, devrait remplir de pilié tout cœur humain. Dans un réduit de 25 mètres de long sur 6 de large, se trouvaient entassés 201 hommes et 80 femmes. Chacun de ces infortunés avait le cou enserré dans un cercle de ^er, par lequel il était attaché à ses voisins... L'envoi se fait aux frais de la maison hambourgeoise Wolber et Brohm, qui m'a recommandé de me montrer extrêmement difficile, la maison entendant ne livrer que de la marchandise de première qualité. » On conçoit que ces faits, une fois connus, aient provoqué une vive émotion en Allemagne. Le D"^ Kayser, chef de la section coloniale, les a Vigoureusement flétris à la tribune du Reichstag, mais l'effet n'en était pas moins produit. Au reste, de pareils faits n'ont rien d'étonnant pour qui connaît les principes hautement affichés de certains explorateurs allemands, et non des moins illustres. « Nous n'allons pas en Afrique pour faire des grimaces philanthropiques, dit l'un d'eux avec une cynique franchise. La race blanche doit supplanter la race noire, et la façon la plus pratique d'arriver à ce résultat, c'est l'extermination des nègres : les peuplades noires n*ont aucun droit à l'existence. » Le livre que Peters a consacré au récit de son voyage est rempli d'aphorisraes du même genre, qa'on peut rapprocher également de cette déclaration de Fritscb : « La chasse aux nègres est un sport très agréable. » On juge des excès effroyables auxquels ont pu se livrer de pareils individus envoyés en pleine Afrique avec des pouvoirs illimités. Le scandale fut tel que le gouvernement dut plusieurs fois intervenir sous la pression de l'opinion publique révoltée. Au Cameroun, l'assesseur Wehlau avait fait tuer toutes les femmes d'un village : puis il fit conduire les hommes au pied d'un mât de pavillon, surmonté des couleurs impériales, les scalpa vivants et les laissa mourir de faim. Pendant ce temps, le gouverneur Leist s'amusait à fouetter à mort toutes les femmes qui lui tombaient entre les mains, après s'être livré sur elles à d'abo-

commises, il y a eu aussi de belles œuvres et les causes qui ont entravé son développement peuvent aisément disparaître. Tôt ou tard, les chemins de fer seront faits et porteront la vie de tous côtés ; tôt ou tard, les ports seront creusés, les indigènes soumis ou réconciliés, et les Allemands recueilleront le fruit de leurs peines. En attendant, il faut bien constater que les résultats obtenus jusqu'ici sont minimes. En 1898, les Allemands n'ont exporté dans leurs colonies que pour 17 millions 1/2 de francs *, et n'y ont acheté que

minables outrages. Tons deux furent poursuivis et condamnés à la destitution. Dans l'Est, le D** Peters, haut commissaire impérial, fut dénoncé au Reichstag par M. Bebel, comme coupable d^atrocités analogues. Il s'était créé un harem de femmes noires sur lesquelles il exerçait d'ignobles violences, et qu'il faisait mourir dans les tourments les plus barbares au moindre soupçon d'infidélité. Il fut également arrêté, révoqué et privé de tous ses droits. Dans la même région, M. Schroeder, directeur d'une des plus importantes C>«* de plantation, convaincu de meurtres et de cruautés sans nombre fut condamné à 15 ans de prison. Enfin, tout récemment, dans le Sud-Ouest, un officier, malheureusement porteur d'un des plus beaux noms d'Europe, vient d'être condamné par un conseil de guerre pour avoir assassiné des nègres avec des raffinements invraisemblables. Pour 4 ou 5 faits publiquement réprimés, combien en reste-il d'inconnus et d'impunis? On conçoit toutes les haines qui s'accumulent dans le cœur des vaincus, et comme ils doivent être peu disposés à entrer en relations d'amitié ou d'afïaires avec ceux qui viennent leur apporter les bienfaits de la civilisation.

1 Encore faut-il remarquer qu'une bonne partie des exportation r de l'Allemagne aux colonies sont des matériaux de construction pour travaux publics achetés par le gouvernement colonial. La part du commerce privé qui est le véritable critérium de la prospérité d'une colonie doit être diminuée d'autant. En outre, la valeur morale du commerce privé allemand est souvent très médiocre. Les spiritueux y occupent une place énorme (3 à 4 millions) sans parler du tabac, de. la poudre et des armes. Hambourg contribue pour une très large part à empoisonner l'Afrique par les plus abominables mixtures.

pour 5 millions 1/2 de marchandises. Ce total de 23 millions est bien insignifiant, comparé au mouvement gigantesque du commerce allemand qui dépasse 11 milliards S et les 5 ou 600 commerçants, planteurs ou industriels qui sont allés chercher fortune dans les possessions de l'Empire ne font pas grande figure auprès des 50 millions d'Allemands répandus aujourd'hui dans la mère-patrie, surtout si l'on songe que de 1883 à 1900, plus d'un million d'émigrants ont quitté les ports de l'Allemagne '.

M. Windthorst a donné jadis au Reichstag des détails stupéfiants sur ce commerce. « La caisse de 12 bouteilles, disait-il, revient, au Cameroun, à 2 marcks 40 (3 fr.), dont marck 80 pour le liquide, et le reste pour les frais d'emballage et de transport. » On juge de la qualité d'un alcool qui coûte un peu moins de 9 centimes la bouteille, verre non compris. Si les calculs de M. Windthorst sont exacts, les Allemands importeraient donc annuellement de 15 à 16 millions de bouteilles d'alcool dans leurs colonies, c'est-à-dire de quoi intoxiquer des tribus entières. On conçoit que le pasteur Stœckerait pu s'écrier, en parlant des maisons de Hambourg, enrichies par ce trafic : « A côté des missions religieuses, il y a des missions diaboliques I »

1 Ce total est évidemment peu de choses en soi, mais il acquiert de l'importance si on le compare au mouvement commercial total des colonies allemandes (53 millions 1/2 de francs). Il fait ressortir à 43 0/0 la part de l'Allemagne, ce qui est considérable, car il faut tenir compte des conditions difficiles où se trouvait l'Allemagne pour lutter avec ses concurx^ents. Une grande partie du Cameroun dépend étroitement du Kiger ; tout l'Est africain dépend de Zanzibar et le Sud-Ouest, de l'Angleterre, grâce au port de Walfisch-bay. L'Angleterre avait donc sur l'Allemagne des avantages dont elle a su profiter. C'est aux Allemands à se défendre en créant des chemins de fer et en creusant des ports. En attendant, l'Angleterre et 968 colonies prélèvent près de 40 0/0 du commerce des colonies allemandes. Les Indes et Zanzibar figurent dans ce chiffre pour près des trois quarts. Les maisons indoues pullulent dans l'Est africain, et tout le petit commerce est entre leurs mains.

2 Dont environ 10 000 seulement pour toute l'Afrique.

Les consuls anglais se sont emparés de ces chiffres pour en faire des gorges chaudes, et n'ont pas ménagé à leurs concurrents les plus acerbes plaisanteries ^ Mais il serait en vérité absolument injuste de les suivre sur ce terrain, et d'après ces premiers résultats de condamner en bloc la politique allemande. Il faudrait remarquer d'abord que ce domaine colonial ne coûte pas cher à ses possesseurs. Le budget de 1899 ne prévoit pour l'empire qu'une dépense de 17 G64 000 francs % ce qui n'est pas une

1 L'un d'eux s'est amusé à rapprocher le nombre des colons allemands (5 ou 600) du nombre desmembres de la Société coloniale allemande (30000). « Chaque colon, dit-il, a 40 ou 50 parrains. C'est là un record que seules pourraient battre les Sociétés chrétiennes par la conversion des Juifs. »

2 Les budgets des colonies allemandes d'Afrique se présentent pour 1899 avec les chiffres suivants aux recettes comme aux dépenses :

Togo 1,005,100 francs.

Cameroun 2,141,500 —

Sud-Ouest 9,349,000 —

Est africain 10,620,000 —

Les recettes se décomposent de la manière suivante en francs :

Togo

Cameroun

Sud-Ouest

Est africain

Totaux

Impôti directs

Douanes

Autres recetteo locales .

Subvention de l'Empire.

Totaux

Sur ces totaux les dépenses militaires figurent pour 5,577,000 francs, et les travaux publics pour 7,626,000 irancs (non compris les dépenses aflérentes au chemin de fer de Dar es Salam aux lacs qui seront, le cas échéant, prélevées sur fonds d'emprunt).

bien lourde charge pour ses finances. On peut doubler ou tripler cette somme pour faire face aux travaux publics indispensables ; elle n'en restera pas moins assez faible, car dans l'autre plateau de la balance TAUemagne peut mettre les 10 à 12 millions de clients noirs qu'elle s'est acquis, et qu'il dépend d'elle de conserver pour le. plus graiid bien de son commerce et de son industrie ; elle peut y mettre encore 8 à 900 000 kil. carrés de terre vierges et fécondes, qui produisent ou produiront un jour ou l'autre du coton, du café, du riz, du tabac, du caoutchouc, du cacao, de l'huile de palme, etc., etc., tous produits tropicaux qui encombrént les docks de Hambourg. Sans doute le temps est encore éloigné où l'Afrique allemande pourra affranchir la mère patrie du tribut de 6 à 700 millions que, de ce chef, elle paye annuellement à l'étranger, mais la colonisation est, on le sait, une œuvre de très longue haleine où l'on doit compter non par années mais par générations. Si Ton avait dit aux spirituels contemporains de Voltaire que 140 ans après euxi les champs de neige du Canada représenteraient une valeur commerciale de 1300 millions et nourriraient une population blanche de S millions 1/2 d'habitants, ils auraient sûrement crié au rêve et à l'imposture. De même les intraitables libéraux de 1830 et de la monarchie de juillet, qui voyaient dans l'Algérie le tombeau de notre fortune et la ruine de nos finances seraient fort étonnés de nos jours en constatant que notre colonie, si modeste soit-elle, échange 300 millions de produits avec le monde entier (dont les trois

quarts avec la France) et possède 300 000 habitants de race européenne.

Ici, comme ailleurs, il faut donc laisser au temps le soin de remplir son office et se garder de juger Tœuvre coloniale d'un peuple parce qu'il a perdu quelques années en fausses manœuvres, parce que des tribus se sont soulevées, ou que les débutants ont fait faillite. Ce sont des maux inhérents à toute entreprise humaine. Si la matière première est bonne et que la métropole soit de taille à défendre son patrimoine, l'avenir est assuré : peut-être les pages qui précèdent auront-elles montré que ces deux conditions sont réalisées pour l'Afrique allemande.