CHAPITRE IV

ORIGINE ET HISTORIQUE DES POSSESSIONS PORTUGAISES DE l' AFRIQUE DU SUD

I. — Des différents systèmes de colonisation propres aux nations latines et aux nations anglo-saxonnes. Grandeur et décadence de TEspagne et du Portugal.

II. — Origines du mouvement colonial en Espagne et en Portugal. Partage du monde entre les deux couronnes. L'Afrique et l'Asie sont adjugées aux Portugais. Etablissements des Portugais en Afrique. Leur ancienne prospérité et leur chute. Réveil du Portugal en présence de l'expansion européenne. La question portugaise dans l'Afrique du sud.

III. — Coup d'œil sur la géographie physique de l'Afrique du Sud. Comment les conditions physiques, climatériques et économiques de ces régions ont très rapidement attiré les Européens à l'intérieur.

IV. — Situation avantageuse des Portugais en Angola et au Mozambique. Leur politique d'expansion à l'intérieur. La question du Congo et l'Hinterland de l'Angola.

V. — La pénétration par le Mozambique. Progrès des Anglais qui s'avancent du Cap jusqu'au Zambèze. Missionnaires et commerçants anglais. La Compagnie des Lacs. Anglais et Portugais se heurtent dans le bassin du Zambèze. Création de la Chartered Cy. Le consul Johnston. Conflit sanglant sur le Chiré. Ultimatum de l'Angleterre. Convention préliminaire de septembre 1890. L'Angleterre annexe violemment le Manica au cours des négociations. Traité du 11 juin 1891 qui consacre la spoliation du Portugal. Résumé de la politique portugaise.

Tous les systèmes de colonisation pratiqués depuis Torigine des sociétés civilisées peuvent se

ramener à deux méthodes générales : le système de la pénétration économique et le système de la conquête militaire. Dans le premier cas, marchands, agriculteurs et gens de finance partent en tète et s'installent dans le pays. La métropole reste prudemment en arrière et laisse la partie s'engager. Si l'affaire est mauvaise, elle n*a garde de bouger ; mais si l'enjeu en vaut la peine, elle jette le masque au bon moment et étend son empire sur les régions déjà soumises à TinQuence pacifique de ses nationaux. Dans le second cas, au contraire, telle nation envoie à Tavant-garde ses soldats et ses explorateurs. De hardis officiers, munis d'instructions précises, plantent leur pavillon sur les points choisis à l'avance par la sagacité des gouvernants : ils s'emparent des voies stratégiques, poussent au loin leurs reconnaissances et prennent possession du pays. Cela fait, on appelle les colons et les marchands. Le procédé est hasardeux. Parfois, on a la main heureuse, mais souvent aussi on annexe triomphalement des sables et des marais, et le colon fait la sourde oreille. Les Allemands^ les Anglais, les Américains, c'est-à-dire tous les Anglo-Saxons ont, le plus souvent, adopté la première méthode ; les Français, les Italiens, les Espagnols et les Portugais, c'est-à-dire tous les Latins, ont préféré la seconde. C'est ainsi que, selon les temps et les pays, les colons ont appelé les gouvernements ou les gouvernements ont appelé les colons.

Quant aux Belges, ils ont essayé d'un procédé inédit. Ils ont concentré entre les mêmes mains les

deux grandes forces sociales, jusque-là séparées, qui, chez leurs voisins, concouraient chacune de leur côté à la création des colonies. Au palais du prince, ils ont annexé une maison de commerce. Le roi gouverne l'Etat et vend son caoutchouc. C'est une application ingénieuse du système anglosaxon porté à sa plus haute puissance, qui, depuis vingt ans, a donné de brillants résultats sous la raison sociale « Léopqld de Saxe-Cobourg, souverain du Congo, et Compagnie ».

Si maintenant nous quittons les brumes de l'Escaut pour nous transporter aux bords ensoleillés du Tage, nous allons rencontrer un petit peuple héroïque et fier, riche de gloire, mais pauvre d'argent, en qui s'est incarné le génie latin avec toutes ses grandeur» et toutes ses faiblesses. Belges et Portugais, que les hasards de l'expansion coloniale ont rendu voisins en Afrique, ont eu des destinées profondément dissemblables. Les ruches flamandes , peuplées d'artisans infatigables et âpres au gain, ont fait de leur pays un centre incomparable de richesses et de prospérité. Aujourd'hui, l'industrieuse nation déborde par-delà ses frontières et va jusqu'en Afrique chercher de nouveaux champs d'activité. Pendant ce temps, les Portugais, peuple de preux et de poètes, couraient les grands chemins du globe, moissonnant à foison la gloire des lointaines découvertes et des brillants coups d'épée. Tout autour du monde, ils ont fourni une éblouissante carrière, mais nulle part ils n'ont su féconder leurs conquêtes par l'ordre et le travail. 11 s'est trouvé un Camoëns pour chanter leurs exploits,

maïs ils n'ont jamais eu d'homme d'Etat pour en tirer parti, et quand eut sonné l'heure de la concurrence universelle, le Portugal se trouva plus pauvre qu'avant ses hauts faits, désarmé et impuissant; génie aimable et généreux, séduisant par ses dehors chevaleresques, mais dépourvu de la froide raison qui juge sainement du but et se préoccupe des moyens. Le résultat a été cruel ; il tient en deux lignes. Anvers, qui n'existait pas il y a quatre siècles, est aujourd'hui le troisième port de l'Europe. Lisbonne, qui venait, il y a quatre siècles, en tête des grandes métropoles commerciales, est aujourd'hui reléguée dans les derniers rangs des places maritimes de quelque importance.

Et, cependant, aucun peuple n'a de plus magnifiques annales que les deux lîères nations de la péninsule ibérique. Sentinelles de la chrétienté, elles l'ont, pendant des siècles, vaillamment défendue contre l'invasion musulmane. Puis, leur territoire affranchi et la croix triomphante, elles s'élancent à la conquête du globe. Leurs vaisseaux sillonnent toutes les mers, et les plus lointains rivages obéissent à leurs lois. Aujourd'hui, l'une d'elles, refoulée dans ses étroites limites, vient de céder les dernières parcelles de cet empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais. L'autre, après avoir perdu lesp lus beaux fleurons de sa couronne, défend mal quelques lambeaux de sa puissance contre l'avidité de voisins plus forts et sans scrupules.

Certes, l'Espagne et le Portugal sont, en grande partie, responsables de leur sort. Ce n'est pas ici le lieu de raconter la longue incurie et les pra-

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tiques insensées qui, tout autant que les vicissitudes politiques, provoquèrent la chute de leur domination. Mais, si une gestion plus sage et plus intelligente eût pu retarder les événements ou, du moins, donner aux pays latins d'outre-mer l'essor et la prospérité que la race anglo-saxonne a sii imprimer à ses propres établissements, il est certain que les empires immenses fondés, aux xv® et XVI® siècles, par l'Espagne et le Portugal, étaient voués à un démembrement et à une chute inévi-^ table. Trop grande était la disproportion entre les métropoles et les continents entiers qu'elles prétendaient s'annexer. Comment 2 ou 3 millions de Portugais et 7 à 8 millions d'Espagnols auraientils pu conserver dans leur orbite l'Asie, l'Océanie, l'Afrique et la majeure partie de l'Amérique? De là, les sécessions qui détachèrent toute l'Amérique latine de la mère patrie. Enfin, le développement de l'histoire de l'Europe donna le coup de grâce à cette organisation éphémère et artificielle.

Si l'Espagne et le Portugal avaient réussi a jeter à travers le monde les bases d'une souveraineté universelle, c'est que ces deux nations tenaient alors la tète des Etats militaires et maritimes de la chrétienté. Jamais il n'exista d'empire comparable à celui de Philippe II ; l'empire romain luimême n'eût été qu'une faible province en regard des domaines du fils de Charles-Quint. En Europe, il régnait sur l'Espagne, le Portugal, la Sicile, la Sardaigne, Naples, Milan, la Franche-Comté, l'Artois, les Flandres et les Pays-Bas. Il possédait toutes les côtes africaines de l'Atlantique et de

l'océan Indien, les rivages d'Arabie, de Perse, de rinde, de l'Indo-Chine, l'Océanie et l'Amérique du Sud. Toute la terre s'inclinait devant la vieille couronne de Castille.

C'était un beau rêve, mais c'était surtout un défi jeté à la raison humaine, et le jour vint où, du fond de sa cellule de pierre, le moine couronné de l'Escurial sentit chanceler le colosse. Ses forces, dispersées aux quatre coins du globe, laissèrent grandir contre lui de formidables rivaux. Chaque jour la France et l'Angleterre croissaient en nombre et en vigueur, fécondant leur patrimoine par un labeur incessant. Contre elles, l'Espagne se dressa menaçante dans tout l'orgueil de sa. puissance, maïs elle retomba blessée à mort. Le désastre de l'invincible Armada coûta à Philippe II l'empire de la mer ; et, quelques années plus tard, la redoutable infanterie de l'armée d'Espagne succombait, à Rocroy et à Lens, sous les coups d'un prince de vingt ans, dont rien n'étonnait la jeune gloire. Dè& lors, c'en fut fait de la grandeur de l'Espagne. Vaincue, affaiblie et ruinée, elle perdit à chaque règne un rang dans l'échelle des nations.

Le sort du Portugal fut plus triste encore. Aprè& qu'il eut séparé ses destinées de celles de sa voisine, il eut à subir l'amitié onéreuse de l'Angleterre et devint en quelque sorte une province de l'empire britannique. Lui qui avait tant colonisé, il tomba au rang de colonie ' ,Sic transit gloria mundi.

1 Par le traité de Methnen, conclu en 1703, l'Angleterre imposait au Portugal l'obligation de n'importer que des pro-

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Aujourd'hui, il a secoué son joug, mais l'avenir reste pour lui sombre et chargé de nuages. 11 attache désespérément sa fortune aux débris qui lui restent de son empire colonial, débris imposants et dont il peut encore être fier. Malheureusement/ les temps sont durs pour les peuples faibles et pauvres qui ne peuvent lancer dans la mêlée ni gros bataillpns ni gros capitaux. Nous voudrions ici retracer les derniers épisodes de cette histoire. Aussi bien le Portugal joue-t-il en Afrique un rôle important. 11 assure, dans cette partie du monde, l'équilibre politique et économique. La disparition de son pavillon en Angola, et surtout au Mozambique, est une éventualité grave dont l'Europe s'inquiète à bon droit. En ce jour où les événements semblent se précipiter, le moment paraît propice de jeter un coup d'œil sur les possessions portugaises du continent africain *.

duits anglais. Le résultat fut que le travail national fut ruiné par les importations anglaises, et que tout Tor du Brésil passa aux producteurs anglais.

* Le Portugal possède aujourd'hui en Afrique : les archipels des Açores, de Madère et du Cap^Vert dans l'océan Atlantique ; quelques îles dans le golfe, de Guinée, dont la principale est Sao Thomé; un territoire de 50 000 à 600 00 kilomètres carrés sur la côte de Guinée ; enfin, dans le sud, les grandes colonies d'Angola et de Mozambique. Dans les pages qui suivent, nous ne nous occuperons que de celles-ci. De beaucoup les plus importantes, elles sont le pivot de la politique coloniale du Portugal ; leur histoire est intimement liée aux destinées générales de l'Afrique. Les îles de TAtlantique, si remarquables sous tant de rapports, sont généralement considérées comme des provinces écartées de la métropole, et non comme des colonies d'exploitation.

Le roi Dom Sébastien qui régnait en Portugal au commencement du xvi® siècle fut le premier à prendre le titre d'empereur d'Afrique.

C'est par l'Afrique, en effet, que les Portugais avaient commencé la conquête du monde. Là, comme ailleurs, ils avaient devancé tous les autres peuples, sauf peut-être nos hardis marins de Dieppe, dont les vaisseaux avaient, vers la fin du XIV* siècle, abordé aux côtes de Guinée. Au XV® siècle, les Portugais avaient déjà reconnu toute la côte occidentale d'Afrique, depuis Madère jusqu'au cap de Bonne-Espérance, où Barthélémy Diaz parut en 1484. Quelques années après, Vasco de Gama se hasardait sur ces mers orageuses qui, jusque-là, avaient fait reculer les plus braves, doublait le continent africain et remontait le long de la côte orientale jusqu'à Mombassa. Pendant deux siècles, les expéditions se poursuivirent sans interruption. Les Portugais s'établirent successivement aux Açores, à Madère, aux îles du Cap-Vert; sur les côtes des deux Océans, ils fondèrent une ligne ininterrompue de villes et de comptoirs, s'arrêtant de préférence à toutes les embouchures

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des grands fleuves, le Sénégal, la Gambie, le Niger, le Congo, le Coanza, le Limpopo, le Zambèze. De là ils rayonnaient dans l'intérieur. On a dit des Portugais qu'ils n'avaient jamais paru ailleurs que sur les côtes où leurs navires venaient chercher Tivoire et la poudre d'or, et qu'ils n'avaient eu avec les indigènes que des relations éphémères et intermittentes. Les Anglais ont dépensé beaucoup de peines pour accréditer cette légende dont ils prétendent tirer profit. Rien n'est plus faux. Le Portugal, au contraire, a, en maint endroit^ laissé des traces impérissables de son passage.

Au Congo, les premiers arrivants avaient trouvé un potentat nègre dont l'autorité était reconnue sur tout le bas fleuve. Diego Cao donna le nom de San Salvador à sa capitale, située assez loin du Congo, sur la rive gauche, à plus de 250 kilomètres dans l'intérieur. Le roi du Congo accepta la suzeraineté du Portugal et se convertit au christianisme. San Salvador devint en peu de temps un centre commerçant et relativement civilisé. Dès 1S30, la ville possédait une cathédrale monumentale et un évèque. Cette prospérité dura peu ; au xvii® siècle, les Portugais transférèrent le siège de leur administration à Saint-Paul de Loanda, sur la côte. La nouvelle capitale grandit aux dépens de la vieille cité indigène. Aujourd'hui, il ne reste à San Salvador que des huttes perdues dans la brousse, du milieu desquelles émergent les ruines des constructions portugaises, et ce n'est pas pour le voyageur un médiocre sujet d'étonnement que

de voir surgir en pleine nature sauvage de l'Afriqpie tropicale les arceaux mutilés d'une cathédrale gothique. Plus bas, à Ambaca, à 300 kilomètres de la côte, dans un district fertile et peuplé, on rencontre une population catholique et portugaise. Depuis trois cents ans, oO 000 à 60 000 noirs se sont religieusement transmis le culte et la langue que les Jésuites y avaient introduits au xvi® siècle. Sur le versant oriental du continent africain, les traces de l'ancienne domination portugaise sont tout aussi visibles. Les villes de Tété et de Senna, sur le Zambèze, de Mozambique et de Sofala sur la côte, ont été fondées au xvn® siècle. De là, les Jésuites envoyaient leurs missions sur tout le moyen Zambèze. Au xviii® siècle, les Portugais s'engagèrent dans le Nyassa, et il est aujourd'hui avéré que rillustre Livingstone retrouva et suivit les traces de leur passage. Plus haut, les Portugais avaient fondé un établissement important à Mombassa, ou de vieilles fortifications portent encore une inscription du XVII® siècle attestant le passage de Cabrera qui, en 1635, conquit la côte de Mélinde.

Cependant l'heure de la décadence allait sonner pour le Portugal. Les grands hommes qui avaient fondé son empire colonial étaient morts. Ceux qui les remplacèrent étaient de moindre envergure et ne surent pas conserver ce qui avait été acquis. Mêlé aux querelles intestines de l'Europe, le Portugal dut payer d'une partie de ses colonies les fautes et les malheurs de sa politique. La Hollande le remplaça aux Indes. En Afrique, il perdit le cap de Bonne-Espérance, car de tout

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temps, la puissance qui domine aux Indes a voulu posséder les étapes du chemin. C'est ainsi que le Cap appartint successivement aux Portugais, aux Hollandais, et enfin à l'Angleterre. De même, depuis l'ouverture du canal de Suez, les Anglais, envers et contre tous, se sont maintenus en Egypte. Puis, peu à peu, le magnifique élan qui avait entraîné le Portugal sur toutes les mers s'atténua et finit par disparaître. Appauvri, en proie à des discordes intestines, atîaibli par la guerre et une administration déplorable, le Portugal se replia sur lui-même. Il délaissa l'Afrique, ou du moins il n'y vit plus qu'un réservoir humain où Ton recrutait à volonté les esclaves réclamés par les planteurs américains. La traite prit en peu de temps une extension considérable, non que le Portugal, comme veulent bien le dire les Anglais, ait inventé ce honteux trafic, et en ait gardé le monopole : en réalité, il ne fit ni plus ni moins que toutes les puissances coloniales, l'Angleterre y compris; mais, ayant à approvisionner de noirs les immenses plantations du Brésil, et possédant, d'autre part, la totalité des côtes les plus populeuses de l'Afrique, il fut amené par la force des choses à donner au commerce des noirs une triste importance. Ce fut la ruine des possessions portugaises de l'Afrique. On renonça à pénétrer dans l'intérieur. Seuls, les ports gardèrent quelque importance, grâce à la fréquentation des négriers. Plus tard enfin, lorsque disparut la traite, les colonies portugaises furent abandonnées, et pendant près d'un siècle végétèrent misérables et inconnues. La métropole

y envoyait ses criminels et ses déportés politiques, et bornait là ses relations avec son domaine d'outre-mer. A peine voit-on quelques hardis chercheurs d'aventures quitter de temps à autre les rivages et s'enfoncer dans l'ombre* C'est ainsi queGraca, de 1843 à 1847; Silva Porto, Montanha, Texeira, de 1852 à 1836, s'efforcèrent courageusement d'interrompre la prescription et d'affirmer les droits dormants du Portugal sur les régions de l'intérieur.

On atteignit ainsi Tépoque où l'Europe attentive s'aperçut que de toutes, les terres dispersées à la surface du globe, l'Afrique seule, isolée dans sa masse, restait sans maître. Nous avons vu récemment comment ce vaste continent fut envahi et dépecé par des nations en quête de débouchés commerciaux. L'appétit dévorant de voisins riches et puissants donna l'éveil au Portugal. Il secoua sa longue torpeur et se mit résolument à l'œuvre. L'expansion coloniale redevint sa préoccupation maîtresse. Dès lors, la question portugaise va se poser en Afrique avec une acuité singulière. Entre le Portugal et TAngleterre s'engagera un duel inégal, où le courage du petit peuple ne sera dépassé que par la fourberie insolente du plus fort. Déjà le premier acte du drame est accompli ; peutêtre le dénouement n'est-il pas loin.

Un rapide examen de la carte de l'Afrique du Sud fera clairement ressortir les données du problème. En Afrique, plus que partout ailleurs, la géographie physique et économique est la cause déterminante des révolutions politiques.

L'Afrique du Sud s'étend sur 30 degrés en latitude, du 5® degré au 35® degré. La configuration du pays est extrêmement simple. Comme dans toute l'Afrique, l'intérieur est séparé de la mer par une chaîne ininterrompue Je montagnes. Mais tandis qu'au nord de Téquateur cette région montagneuse est le plus souvent étroite et peu élevée (7 à 800 mètres en moyenne), elle s'élargit et devient plus haute à. mesure qu'on s'avance vers le sud; en même temps, elle se rapproche insensiblement de la mer. Dans l'Angola portugaise, la chaîne côtière atteint déjà une altitude moyenne de 1 SOO à 2000 mètres. Elle court sans discontinuer le long de l'Atlantique, s'épanouit dans le sud delà colonie anglaise du Cap en un chaos de montagnes arides où les sommets de 3 à 3 500 mètres ne sont pas rares, et tombe en falaises abruptes dans la mer australe. Sur le versant de l'océan Indien, le même phénomène se reproduit. Du massif montagneux qui couvre Je Cap, le Natal et le Swaziland, se détache une chaîne qui suit l'intérieur de la colonie du Mozambique et remonte au nord le long des rives orientales du Nyassa et du Tanganyka. Plus

haut encore aux environs du lac Victoria, elle se relie dans Test africain allemand au puissant massif de Kilimandjaro, qui dresse jusqu'à plus de 5 000 mètres ses champs de neige et ses glaciers étincelants.

Entre la montagne et la mer s'étend la région côtière qui offre les aspects les plus variés. Dans le nord de TAngola, elle est très chaude, marécageuse et malsaine comme au Congo. Plus au sud, dans la province de Mossamédès, elle devient habitable pour l'Européen, fertile et tempérée. Au delà du Counène, dans les régions soumises à l'influence allemande, elle se transforme en un affreux désert de sable, où jusqu'ici ont échoué toutes les tentatives de colonisation. Dans l'extrême sud, la région côtière disparait et la montagne tombe à pic dans la mer. La plaine ne reparait que dans le Mozambique, au nord delà baie Delagoa. Elle s'élargit à mesure que Ton remonte vers Téquateur et reprend peu à peu son aspect tropical.

L'intérieur du pays est une succession de plateaux immenses, dont l'altitude va s'élevant depuis le bassin du Congo jusqu'au Cap. Dans l'Afrique équatoriale, le plateau central ne dépasse guère 4 à 500 mètres. Déjà le sol s'élève sensiblement dans le sud de l'Etat indépendant. Le lac Tanganyka est à plus de 900 mètres ; le Katanga, le Nyassa, l'Angola portugaise, dépassent partout 1 000 mètres et atteignent parfois 2 000. En avançant toujours vers le sud, au delà de la vallée du Zambèze qui traverse presque tout le continent de Test à l'ouest, on trouve le Machona, le Matébélé,

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le Manica; plus bas encore, le Béchuanaland, le Transvaal et POrange, où les plateaux atteignent leur maximum d'élévation ^ et viennent enfin se rattacher au système montagneux du Cap.

Sur toutes ces immenses étendues, les plaines succèdent aux plaines sans autres accidents de terrain que les vagues dépressions creusées par les cours d'eau. Peu ou peint d'arbres. La grande forêt ne dépasse pas la limite méridionale des affluents de gauche du Congo. Pendant six mois de Tannée, c'est le steppe aride et brûlé de soleil. En certaines régions complètement déshéritées, toute végétation disparaît, comme dans le grand désert de Kalahari, qui s'étend au centre des possessions anglaises et sur une grande partie du sud-ouest allemand. Ailleurs, au contraire, dans les parties bien arrosées du bassin diu Zambèse ou plus au sud sur les hauts plateaux du Vaal, du fleuve Orange et du Limpopo, la prairie, fertilisée par les pluies de la mauvaise saison, déroule au loin ses nappes verdoyantes ; mais l'aspect général n'en est pas moins âpre, triste et sévère. C'est un pays d'une monotonie désespérante où rien ne vient égayer la vue ni distraire la pensée, également éloigné de la majestueuse grandeur de la nature tropicale et des riants paysages de la zone tempérée ; terre de prédilection des pasteurs et des nomades qui, durant de longues années, y ont promené librement leur ombrageuse indépendance,

1 Johannesburg et le Witwatersrand sont à i 700 mètres d*altitude.

au hasard de Teau courante et des gras pâturages. Tel était ce pays ; tel également se dessinait son avenir, lorsque les découvertes minières de ce dernier quart de siècle ont soudain transformé ses destinées. De toutes les contrées du globe, l'Afrique du Sud est apparue comme la plus favorisée dans la distribution des richesses du sous-sol *. Nous n'avons pas à parler ici des champs d'or du Transvaal, qui ont fait de ce petit pays le plus gros producteur de métaux précieux et Tuii des centres industriels les plus actifs du monde entier. Dans le Matébélé, le Manica, le Machona, c'est-à-dire dans toute la région qui s'étend au nord du Transvaal, entre le Limpopo et le Zambèze, sur 7 degrés de latitude, les exploitations aurifères se créent et se développent de jour en jour. L'or est également signalé au sud, dans le Béchuanaland etleKhama; à l'ouest, dans les possessions allemandes ; au nord, sur le haut Zambèze portugais et dans le Nyassa.

1 II est vrai que de tout temps l'Afrique du Sud a été con" nue pour ses mines, mais rien ne pouvait faire prévoir les richesses colossales que la fin du xix^ siècle allait mettre à jour. Une vieille tradition voulait même que ces mines aient été exploitées à Tépoque des premières civilisations du bassin méditerranéen. On n'y attachait pas autrement d'importance lorsqu'une découverte étrange faite à Zymbabye, dans le Matébélé, vint lui donner une vie nouvelle. On a trouvé à Zymbabye des fortifications, des temples, et tout un ensemble de constructions gigantesques attestant le passage d'une race puissante et civilisée. Autour de Ja cité et dans tout le pays, des restes de travaux souterrains étonnent encore les mineurs modernes. D'où venaient ces premiers chercheurs d'or? On a voulu y voir des Phéniciens venus de Tyr, ou des Hébreux envoyés par Salomon. Les uns ont identifié Zymbabye avec l'antique et mystérieuse Ophir. D'autres y voient des traces de civilisation arabe. Jusqu'ici la vieille cité a gardé son secret.

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On a trouvé de l'argent et du cuivre à Windhoec, dans le Damara allemand, et dans leMachona anglais ; du charbon partout, et parfois en quantité considérable. Cette succession fabuleuse de découvertes est un fait capital dans l'hisloire économique de ce siècle.

De tout ce qui précède, la conclusion découlera facilement. Dans l'Afrique du Sud, l'intérêt n'est pas sur la côte ; il est tout entier dans Tintérieur. Les premiers qui voulurent s'installer dans le pays durent demander à l'élevage et à l'agriculture les ressources nécessaires. Sauf de rares exceptions, la côte ne pouvait nourrir une population nombreuse, pas plus que les montagnes arides et désertes qui bornaient Thorizon. Aussi le mouvement d'expansion vers les hauts plateaux commença-t-il immédiatement. Là seulement, les colons européens trouvaient un sol à ensemencer, des pâturages pour leurs bestiaux et un climat tolérable. Sur la côte et dans les bas-fonds, ils ne pouvaient vivre. La fièvre les en chassait, et plus encore la terrible mouche tsétsé, le fléau de l'Afrique du Sud dont la piqûre, mortelle pour les bestiaux, décimait les troupeaux et réduisait les colons à la misère. Aussi, dès qu'il y eut en Afrique autre chose que des stations navales, des comptoirs d'échanges ou des ports à négriers ; du jour où les Européens entreprirent de s'acclimater et de s'installer dans le pays sans esprit de retour, la marche en avant commença. Ni les difficultés de la route, ni les dangers d'une émigration au milieu de tribus farouches et hostiles ne les arrè-

tèrent. C'était pour eux une question de vie ou de mort. Nulle part la pénétration du continent ne s'elïectua aussi vite et aussi loin.

Mais ce fut bien autre chose lorsque les découvertes minières vinrent enflammer les imaginations. Chaque trouvaille nouvelle provoquait le déchaînement des convoitises et un afflux des populations voisines. Or, c'est un fait caractéristique que tous les bassins miniers de quelque importance s'étendent à l'intérieur. Johannesburg, la ville de l'or, est à plus de 600 kilomètres de la mer ; Kimberley, la cité du diamant, à 1 000; Boulouwayo, la capitale de la Rhodésie britannique, est à 2 000 kilomètres au nord du Cap et à 700 kilomètres de Sofala, le point le plus rapproché de la côte orientale. Salisbury, le centre de la région aurifère du Manica et du Machona, est à 600 kilomètres de Beira sur l'océan Indien et à 2 700 kilomètres du Cap. ,

Ainsi tout contribuait à faire délaisser les côtes et à entraîner la population à l'intérieur. C'est là qu'était l'enjeu de la partie, le champ de bataille des intérêts et des passions. Dès lors, la politique européenne dans l'Afrique du Sud était clairement indiquée. Il ne s'agissait plus comme ailleurs de s'attarder sur le rivage, il fallait se lancer en avant, sans perdre un jour. L'avenir appartiendrait à la nation qui aurait su s'approprier les grandes plaines du centre et leurs inépuisables trésors. Les Portugais le comprirent et ils entrèrent en ligne avec une énergie digne de leurs aïeux.

Personne n'était mieux placé que les Portugais pour prétendre à la domination de la vallée du Zambèze et des hauts plateaux de TAfrique du Sud . Sur l'Atlantique comme sur l'océan Indien, ils avaient une base d'opération de premieT ordre. A l'ouest, leurs établissements s'étendaient depuis les bouches du Congo jusqu'au sud du 15® parallèle : c'est la province d'Angola. A l'est, la colonie de Mozambique couvrait 17 degrés en latitude depuis le 10® jusqu'au 27® degré. Les deux pays étaient riches et peuplés : certains districts étaient même habitables pour l'Européen. Les ports étaient nombreux et sûrs, avantage des plus rares en Afrique, où les côtes, généralement basses et plates, sont peu hospitalières. Enfin et surtout, le Portugal détenait les meilleures voies de pénétration vers l'intérieur. De l'Equateur au Cap, on ne rencontre, outre le Congo, que trois fleuves de quelque importance, le Coanza, le Counène et le fleuve Orange : il n'y en a que trois également sur la côte orientale, le Limpopo, le Pungwé et le Zambèze. Sur ces sept cours d'eau, quatre débouchent sur le territoire portugais. Deux autres, le Congo et le

Counène, servent de frontière à l'Angola. Seul le fleuve Orange coule en dehors des possessions portugaises. Il est vrai quà part le Congo, aucun de ces fleuves n'offre de grandes ressources à la navigation. La plupart du temps, les vapeurs doivent s'arrêter à 200 ou 300 kilomètres de la côte. Le Zambèze lui-même, bien que le troisième fleuve de l'Afrique, n'a pas répondu aux espérances qu'il avait fait concevoir. Il est impossible de remonter au delà de Teté, à moins de 500 kilomètres de la mer.

Cependant, si insuffisantes qu'elles fussent, ces voies de pénétration avaient leur importance, et le Portugal, disposant librement de six embouchures sur sept, avait sur ses rivaux un avantage incontestable *. Cet avantage aurait centuplé du jour où il aurait réussi à mettre la main sur les deux rives du Congo. Maître du Congo à l'ouest, et du Zambèze à l'est, il aurait régné sur toute l'Afrique au sud de l'Equateur.

Malheureusement pour lui, le Portugal allait perdre la première partie : il se laissa distancer sur le Congo par des concurrents plus actifs et plus entreprenants. Trop confiant en la valeur de ses droits historiques, il ne prit pas soin de les appuyer par des faits positifs et des résultats acquis moins sujets à discussion, et lorsque Stanley, au mois d'août 1877, arriva à Boma, il était bien tard

i Le seul fleuve qui n'appartint pas aux Portugais, l'Opange, était incapable de modifier cette situation. Son cours est torrentueux, encombré de l'apides et presque à sec une partie de l'année.

PORTUGAISES DE l' AFRIQUE DU SUD 129

pour agir. Néanmoins, le cabinet de Lisbonne prétendit faire obstacle aux projets de TAssociation internationale africaine, et il chercha un appui auprès des deux grandes puissances qui dominaient en Afrique, la France et l'Angleterre. 11 s'adressa d'abord à la France et lui demanda d'admettre sa souveraineté sur la côte jusqu'au 5**12' parallèle de latitude sud ; c'était réclamer, dans son intégralité, l'embouchure du Congo. La France répondit d'une façon évasive, faisant observer que ses possessions se trouvaient au nord du parallèle oM2' et qu'elle n'élait pas directement intéressée dans la question.

L'Angleterre, assurément, Tétait moins encore, puisqu'elle n'avait aucun établissement sur celte partie de la côte. Cependant, lord Granville ac* cueillit favorablement les ouvertures du Portugal. Nous avons montré précédemment ce qu'il fallait penser de cette mansuétude du cabinet britannique et comment, en favorisant les ambitions portugaises, il avait voulu faire échec aux Allemands qui se servaient habilement de l'association internationale pour prendre pied dans le pays ^ Les Anglais n'entendaient pas concéder au Portugal des avantages gratuits. Le Portugal n'était pour eux qu'un homme de paille. En soutenant ses revendications, ils n'avaient en vue que leurs propres intérêts.

C'est ce qui apparaît clairement dans le traité anglo-portugais du 26 février 1884. Aux termes de

1 Voir chapitre II.

ce traité, la souveraineté du roi de Portugal était reconnue le long du rivage de l'Atlantique, depuis le 8® parallèle jusqu'au 5®12' de latitude australe. Il était expressément stipulé que, dans la région susdite, le Portugal renonçait à toute prétention sur l'intérieur. Sur le Congo, ses droits ne s'étendraient pas au delà de Noki. En revanche, le Portugal promettait d'ouvrir le Congo à la libre navigation et concédait à l'Angleterre le traitement de la nation le plus favorisée. Un tarif maximum de douanes était prévu, qui ne devait jamais être dépassé. Pour l'exécution de ces diverses mesures, une commission mixte anglo-portugaise était établie à Noki. Elle avait des attributions très larges, mais encore plus vagues, touchant la police du fleuve et de ses affluents. En outre, deux clauses territoriales importantes étaient imposées par les Anglais. Le Portugal leur concédait, en cas d'aliénation, un droit de préemption sur ses possessions de la côte de Guinée, depuis le 5® degré de longitude ouest jusqu'au S^ degré de longitude est; d'autre part, sur le Chiré, il acceptait comme limites le confluent du Ruo, ce qui équivalait à renoncer à toute expansion dans le Nyassa. On a dit de ce traité qu'il constituait de la part de l'Angleterre un grand acte de générosité. J'avoue que cette générosité m'échappe. J'y trouve au contraire la marque caractéristique des procédés anglais, a Donner ce qui ne vous appartient pas, et prendre ce qui appartient aux autres. » L'Angleterre concédait royalement au Portugal 400 kilomètres de côtes où elle n'avait jamais eu ni un mar-

PORTUGAISES DE l' AFRIQUE DU SUD 131

«hand ni un soldat. En échange, elle se réservait au Congo une situation politique et commerciale prépondérante. Par l'institution d'une commission mixte, elle prenait pied dans le pays : elle se ménageait pour l'avenir des prétextes faciles d'intervention, et surtout écartait les compétitions allemandes qui de.jour en jour se dessinaient avec plus de vigueur. Enfin, outre les droits éventuels qu'elle acquérait dans le nord sur quelques postes peu importants, il est vrai, mais occupés depuis longtemps par le Portugal, elle obtenait au sud-est un avantage incontestable. Le Portugal renonçant à toute prétention sur le haut Chiré, l'Angleterre acquérait par ce fleuve et le Nyassa une voie d'accès de premier ordre vers la région des lacs, de beaucoup la plus courte et la plus sûre. En somme, le Portugal faisait des sacrifices très sensibles et n'obtenait qu'une part de souveraineté sur le Congo, sorte de condominium où le plus faible serait un jour dévoré par le plus fort. Loin de voir dans le traité de 1884 une concession bienveillante de l'Angleterre, nous le considérons plutôt comme un marché de dupes consenti par le Portugal. Telle fut d'ailleurs à Lisbonne l'impression de l'opinion publique et des Cortez. En Angleterre également, mais pour d'autres motifs, la convention du 26 février reçut un accueil des plus froids ; la presse et le Parlement, ne la jugeant que sur ses clauses immédiates, se révoltèrent à l'idée de voir des rivaux inattendus s'emparer du grand bassin navigable de l'Afrique équatoriale. Quant à l'Europe, elle manifesta une vive surprise.

De cet état d'esprit général, le roi Léopold sut tirer un parti fort habile. Il réussit à obtenir de la France et de l'Allemagne une protestation motivée contre l'accord anglo-portugais. Devant cette opposition, lord Granville céda. Le 26 juin, il déclara qu'il renonçait à poursuivre la ratification du traité, et qu'il se ralliait à l'idée mise en avant par M. de Bismarck d'une conférence internationale chargée de résoudre toutes les questions pendantes. Cette conférence se réunit à Berlin dans l'hiver de 1884 à 1883. Son but était d'établir une législation économique pour toute l'étendue du bassin du Congo , mais les diplomates profitèrent de leur réunion pour discuter les questions territoriales qui divisaient plusieurs des puissances représentées au congrès.

La France s'entremit entre le Portugal et l'Association internationale. Finalement on aboutit à la transaction suivante * : le Portugal s'étendait au nord jusqu'à la rive gauche du Congo. Il renonçait à toute prétention sur la rive droite. Toutefois, au nord de l'embouchure, le Portugal réussit à faire reconnaître ses droits sur deux points qu'il occupait depuis plusieurs siècles, les ports de Landana et de Cabinda. Ils lui furent abandonnés avec

1 Traités du 14 février 1885 avec l'Etat indépendant, et du 12 mai 1886 avec la France. Quelques mois plus tard (30 décembre 1886), un traité passé avec l'Allemagne déterminait au sud la frontière entre l'Angola et les nouvelles possessions allemandes. On adoptait pour limites communes l'embouchure du Counène, et de ce point aux rapides de Catima sur le Zambèze une ligne astronomique suivant à peu près le 17® parallèle.

PORTUGAISES DE l'aFRIQUE DU SUD 133

un petit territoire environnant qui constitue aujourd'hui une enclave entre les possessions françaises du Gabon et l'Etat indépendant.

La question des bouches du Congo se trouvait ainsi définitivement résolue. Le Portugal devait renoncer à ses prétentions sur le haut fleuve. Désormais, il ne pouvait plus faire du Congo sa grande voie de pénétration.

Au fond, réchec était plus apparent que réel. S'il perdait le Congo, du moins il avait de nouveau le champ libre, car le traité de 1884 avec T Angleterre, qui limitait au Mozambique son expansion dans l'intérieur, n'ayant pas été ratifié, était devenu caduc. Instruits par l'expérience, les Portugais vont maintenant précipiter leur mouvement en avant avec une ardeur fiévreuse. Déjà, le major Serpa Pinto, parti de Saint-Paul de Loanda, avait exploré tout le bassin du haut Zambèze, et gagné le Transvaal par le pays des Matébélés. En 1884, Capello et Ivens, partis de Mossamédés, traversaient les contrées, à peu près inconnues, qui s'étendaient entre les bassins du Zambèze et du Congo, et débouchaient à Quilimane sur l'océan Indien. A peu près en même temps, le major Carvalho parcourait en tous sens l'arrière-pays de l'Angola (1885-87). Là s'étendait un royaume indigène, le Mouata-Yanvo, dont la puissante organisation féodale étonna singulièrement le voyageur. Le roi accueillit favorablement le major Carvalho, et signa un traité de protectorat. C'était un coup de maître. Malheureusement, le Portugal ne sut pas garder tous ses avantages. Peu après le départ du major

Carvalho, la guerre éclata entre le souverain indî-

j gène et ses grands vasseaux, et le pays tomba dan&

'/ l'anarchie. L*Etat du Congo, qui chaque jour ga-

\ gnait du terrain dans ces régions, profita de l'occa-

^^ sion pour intervenir à main armée et annexer le

^ ; Mouata-Yanvo. Le gouvernement portugais pro-

•' testa justement, mais il n'obtint qu'une partie de

':: ce qu'il réclamait. Le traité du 25 mai 1889 fixa la

y. frontière au cours du Kassaï, depuis le 7® degré de

'' " latitude sud jusqu'à sa source : de ce point, elle se

;. . dirigeait à Test en suivant la ligne de partage des.

[ eaux du Congo et du Zambèze.

!; ' Le Portugal avait dû céder la moitié du terrain

conquis ; néanmoins, il venait de faire en avant un ^ pas gigantesque qui l'amenait d'un hond jusqu'au

cœur de l'Afrique et doublait le territoire de l'Angola. Il se voyait à la veille de réaliser le beau rêve qu'il caressait orgueilleusement depuis de longues années. Encore un effort, et l'Angola, reliée au i; Mozambique, allait constituer, d'un océan à l'autre,

S ce grand empire lusitanien que l'imagination po-

pulaire entrevoyait au loin comme le couronne- ■ ment de l'œuvre coloniale du peuple portugais.

Mais alors s'élevèrent contre lui de nouveaux concurrents. Ses alliés d'hier transformés soudain en adversaires acharnés vont réduire en fumée sesprojets de gloire et de grandeur.

Pendant que le Portugal s'ingéniait à reculer au loin les frontières de l'Angola, l'Angleterre ne perdait pas son temps. Son expansion dans le sud de l'Afrique est certainement une des choses les plus remarquables de l'histoire coloniale. Elle était fort mal placée, confinée au sud, dans l'étroite colonie du Cap ; le Portugal avait sur elle des avantages considérables. Mais l'Angleterre avait le nombre, l'argent et une absence de scrupules qui a rarement été égalée.

Jusqu'en 1870, l'Angleterre était restée immobile sur les côtes de l'océan Austral. Ses anciens sujets boërs, qui s'étaient séparés d'elle depuis un demi-siècle, avaient été chercher dans le Nord un asile contre la tyrannie britannique. Ils avaient fondé deux Etats indépendants sur les rives du Vaal, l'Etat d'Orange et leïransvaal. La meilleure partie des hauts plateaux de l'intérieur échappait ainsi à l'Angleterre.

Les choses restèrent en cet état jusqu'en 1870. A cette époque, des diamants trouvés à Kimberley attirèrent l'attention sur l'Etat d'Orange. L'Angleterre n'hésita pas. Un pays où l'on ramassait

des diamants à la pelle ne pouvait appartenir qu'aux Anglais. Les Boërs ayant émis une opinion différente furent facilement mis à la raison et l'Angleterre annexa le Griqualand de l'ouest avec Kim* berley et le Basutoland.

En même temps, le bruit se répandait avec insistance de découvertes aurifères au Transvaal. Un voyageur allemand, Karl Mauch, qui avait parcouru le pays de 1864 à 1870, vantait son incomparable richesse. Des exploitations aurifères s'étaient créées à Tati en 1868, et à Lydenburg en 1869 ; à Eersteling et dans le district de Komati en 1872. Les champs d'or de la vallée de Kaap étaient découverts en 1875. Le pays entier s'annonçait comme une mine d'or inépuisable. Tout aussitôt,» l'Angleterre, profitant des dissensions civiles où les Boërs étaient plongés, leur déclarait la guerre et annexait leur pays (avril 1877). Sir GarnetWolseley déclarait pompeusement « qu'aussi longtemps que le soleil brillerait, le Transvaal resterait à l'ombre du drapeau britannique )).Mais ici, l'Angleterre trouva à qui parler. Les Boërs se soulevèrent en masse et repoussèrent l'envahisseur après lui avoir infligé des pertes sanglantes. Les Anglais ont avoué, depuis, qu'ils avaient éprouvé au Transvaal la plus humiliante défaite de leur histoire coloniale. Il est vrai qu'ils n'avaient pas encore à leur actif MaggcFsfontein, Colenso et Spion-Kop.

Repoussés du Transvaal, les Anglais avaient encore une ressource : c'était de tourner les Boërs par le nord et de les cerner dans leurs frontières.

PORTUGAISES DE l' AFRIQUE DU SUD 137

Ils acquéraient ainsi des régions où l'or paraissait également abondant. En outre, ils comptaient bien que le Transvaal, enveloppé de toutes parts, serait un jour absorbé par TEtat le plus fort, le plus riche et ie plus peuplé. Enfin, du même élan, ils coupaient la route à l'Allemagne qui, installée depuis 1884 sur la côte de l'Atlantique, ne cachait pas ses projets ambitieux.

En 1883, les Anglais se décidèrent à Faction et passèrent le fleuve Orange. La même année, le Béchuanaland fut annexé. En 1887, ils s'emparèrent du royaume de Khama. Désormais, ils étaient les maîtres de la situation. Les Allemands, rejetés au delà du grand désert de Kalahari, les Boërs du Transvaal, refoulés en deçà du Limpopo, ne pouvaient plus se donner la main au centre de l'Afrique.

Mais les Anglais avaient dès lors à compter avec le Portugal. Ils étaient arrivés, en effet, jusqu'au 20* degré de latitude. Là, ils touchaient au bassin du Zambèze que les Portugais avaient toujours revendiqué. Devant eux s'étendaient le Matébélé, le Machona, le Manica ; puis, sur la rive gauche du fleuve, le pays des Barotsés, et, plus haut encore, leNyassa. Sur tous ces pays, les droits du Portugal étaient indéniables. Dès 1369, Francisco Barreta, le fondateur de Teté et de Senna, avait pénétré dans le royaume légendaire du Monomotapa et conclu avec le souverain un traité qui ouvrait au commerce portugais la région du Manica. Les cartes du xvii* siècle prouvent d'une façon péremptoire que, dès cette époque, les cours du Zambèze et de plusieurs de ses affluents avaient été reconnus, et que

des colonies avaient été fondées autour du lac Nyassa. Au xviii* siècle, Pereira, Lacerda, Monteiro, Gamitto, avaient exploré les bassins de la Louanza, du Tchambési et du lac Moero.

Il est vrai toutefois qu'au cours du xix« siècle les Portugais avaient progressivement restreint leur occupation et s'étaient repliés sur la côte. Les Anglais en profilèrent. Depuis longtemps, leurs missionnaires inondaient le pays. En 1839, des missions anglaises et écossaises s'étaient établies en divers points du bassin du Zambèze. Dès ce jour, le Portugal aurait dû prendre Téveil, car lorsqu'un missionnaire anglais met le pied dans un pays, r Angleterre en a bientôt quatre.

Lorsque nos admirables prêtres des Missions étrangères s'en vont en Afrique ou en Asie cheiv cher des âmes à sauver, ils suivent à la lettre les divins enseignements du Sauveur : c( Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. N'ayez ni or ni argent. N'emportez pour le voyage ni sac, ni deux vêtements, ni souliers, ni bâton, car l'ouvrier mérite sa récompense. » Et on les voit partir avec respect, sans autre viatique que TEvangile, la bénédiction de leur pasteur et le pieux enthousiasme de l'apôtre. Peut-être peut-on leur reprocher leur imprévoyance et la témérité de leur foi, mais il faut s'incliner très bas devant leur admirable renoncement, leur charité non moins touchante, et le courage tranquille qui les entraîne aux pires dangers pour faire un peu de bien à l'humanité souffrante.

Tout autre est le procédé des missionnaires an-

PORTUGAISES DE l' AFRIQUE DU SUD 139

glais. Ce peuple, essentiellement pratique, n'a garde de négliger l'influence religieuse, mais il entend qu'elle serve ses intérêts politiques et commerciaux. Le missionnaire protestant qui fait ses préparatifs de départ ne va pas demander des forces aux pieds des autels ; il s'adresse aux maisons d'exportation en gros et apporte tous ses soins au choix de ses marchandises et objets d'échange. De là il va au « Colonial office » chercher le mot d'ordre et les instructions secrètes de la politique impériale. Il ne quitte l'Angleterre que dûment approvisionné de cotonnades, de bibles, de whisky, d'armes à feu, et fortifié par la bénédiction du secrétaire d'Etat de Sa Gracieuse Majesté.

Arrivé dans le pays qu'il a choisi, son attitude est non moins caractéristique. Il met une habileté merveilleuse à s'insinuer partout. Tour à tour marchand, pasteur, consul, il se plie à toutes les situations et profite de toutes les occasions avec la même adresse. S'il rencontre des peuplades réfractaires à l'idée chrétienne, il laisse ses bibles au fond de ses cantines et tire les spiritueux et les pièces de Manchester sans lesquelles un bon Anglais ne voyage jamais. Si, au contraire^ les indigènes écoutent sa parole, c'est une chance heureuse qui lui permettra de développer son influence, au plus grand profit de ses affaires et de la politique britannique.

Assurément, il y a parmi les pasteurs protestants des âmes pieuses et désintéressées, mais combien y en a-t-il chez qui la religion n'est qu'un prétexte commode pour dissimuler les passions les moins évangéliques ? En tout cas, chaque fois qu'un

missionnaire anglais apparaît dans l'histoire coloniale, le résultat n'est guère à son honneur. Peutélre n'est-ce qu'un hasard, mais un hasard qui se répète aussi régulièrement est au moins bien fâcheux et singulièrement compromettant. 11 suffira de rappeler ici les abominations dont l'Ouganda a été récemment le théâtre et où la responsabilité des missions anglicanes est clairement engagée. Nousmêmes, au cours de nos expéditions coloniales, soit à Tahiti, soit à Madagascar, nous avons vu des missionnaires anglais soulever les indigènes et leur faire passer des armes. Que dire enfin du Révérend Stokes, ce pasteur trafiquant de PEtat du Congo, qui approvisionnait de poudre les bandes d'esclavagistes, et qu'un officier belge, moins patient que nos amiraux, fit pendre haut et court, au grand scandale de la vertueuse Albion ?

Les missions anglaises s'étaient donc répandues dans tout le bassin du Zambèze et du lac Nyassa, et y avaient fondé des établissements importants. Des stations florissantes s'élevaient à Blantyre, à Bandawé, à Livingstonia. Le terrain étant favorable, leur situation prospéra et les affaires ne tardèrent pas à prendre le pas sur la prédication. Ce fut l'origine de l'African lakes C°, qui engloba toutes les missions du lac Nyassa et accapara en quelques années tout le commerce de la région située au nord du Zambèze. Des sociétés analogues se fondèrent également au sud du fleuve : la Central British African C°, qui évangélisait et exploitait le Matébélé et le Machona ; la British Bechuanaland C% qui étendait son action sur le royaume de Khama.

PORTUGAISES DE l'aFRIQUE DU SUD 141

Entre ces sociétés bibliques et commerciales et le gouvernement portugais, les relations de bon voisinage avaient duré longtemps. A maintes reprises, l'Angleterre avait prolesté de son respect pour les droits du Portugal. Lord Salisbury, qui, alors comme aujourd'hui, dirigeait les affaires de son paysj s'exprimait en ces termes au Parlement : « Le gouvernement favorisera volontiers les entreprises de ses nationaux, mais ces territoires (ceux où opérait la Société des Lacs), n appartenant pas à r Angleterre et n^étant pas placés sous son pro-tectoraty l'action du gouvernement se trouve limitée. » Et sir James Fergusson, sous-secrétaire d'Etat permanent des affaires étrangères, répondant à une interpellation d'un député, déclarait « que le gouvernement ne pouvait entreprendre aucune expédition militaire dans ces régions, /^arceç'z/'iV est incontestable que le Portugal y maître de la côte^ a aussi des droits souverains sur les territoires de rintérieur ».

Toutefois, au fur et à mesure des progrès des Anglais dans le Sud, le ton changeait. Les nuages grossissaient à l'horizon, et le Portugal commençait à s'inquiéter des allures de ses voisins. Le consul anglais résidant à Mozambique, M. Johnston, traitait directement avec les chefs indigènes, au nom de TAfrican lakes Company, sans se préoccuper de la souveraineté du Portugal, et défendait auprès des autorités de la colonie les intérêts religieux et commerciaux des missions anglaises comme aurait pu le faire le représentant d'une puissance indépendante. Enfin, les sociétés: an-

glaises s'appliquaient avec un soin jaloux à repousser toute intervention des autorités locales. C'est ainsi que la Société des Lacs, bien que menacée par le soulèvement des Arabes, s'obstinait à refuser le concours de la force armée portugaise pour ne pas être obligée de reconnaître que le pays appartenait au Portugal. Il était clair que les missionnaires et les marchands préparaient le terrain et qu'une crise éclaterait à la première occasion.

Le Portugal résolut de prendre les devants et d'affirmer ses droits sur les régions occupées par ses voisins. En même temps que le major Carvalho reculait les frontières de l'Angola jusqu'au centre de l'Afrique, d'autres officiers portugais se répandaient dans le Machona et le haut Zambèze. Le lieutenant Cordon, parti de Zumbo,sur le Zambèze, parcourait les vallées du Panamé, du Sanyati et de rUnfuli, tandis que le lieutenant de Païva d'Andrade traversait tout le Machona. Sans tirer un coup de fusil, ces deux officiers reçurent la soumission et l'hommage de tous les chefs indigènes (1885-87). De même en 1886, huit autres chefs des environs du lac Nyassa venaient à Ibo reconnaître à nouveau la suzeraineté du roi de Portugal.

Malheureusement, il était bien tard pour agir. Les Anglais, qui avaient poussé leurs colonnes jusqu'au bassin du Zambèze^ voyant devant eux des régions plus riches où l'or s'annonçait comme abondant, n'eurent garde de s'arrêter. Ils résolurent de couper en deux les possessions portugaises et de s'assurer ainsi un immense empire d'un seul

tenant qui, du Cap au Tanganyka, s'étendrait sur 20 degrés en latitude. En outre, par le Zambèze, le Chiré et le Nyassa, ils acquéraient déûnitivement sur la région des lacs, qui apparaît à juste titre comme la clef du ceritre africain, cette voie de pénétration qu'ils s'étaient fort habilement ouverte en 1884, mais que la non-ratiBcation du traité leur avait aussitôt refermée. L'objet en litige était de grande valeur ; il valait la peine de tenter un coup de force et de supprimer une fois de plus les règles gênantes du droit des gens.

Les hostilités s'ouvrirent le 13 août 1887. Le cabinet de Saint-James informa le gouvernement portugais de ses intentions et lui déclara qu'il ne reconnaissait pas ses prétentions sur le Machona et le Nyassa, car il n'entretenait pas dans ces pays d'autorité capable d'exercer les droits ordinaires de souveraineté, a Le droit de souveraineté, ajoutait la note anglaise, ne pouvait naître d'une simple déclaration : il fallait qu'elle fût suivie d'une occupation réelle, constante, permanente et d'une organisation administrative, judiciaire et militaire. »

A cette argumentation, le cabinet de Lisbonne répondit que de tous temps les pays en question avaient dépendu de la couronne portugaise, qu'elle y avait jadis entretenu des troupes et bâti des forts ; que si son occupation effective avait été interrompue, les chefs indigènes n'avaient jamais cessé de reconnaître sa suzeraineté ; ils venaient précisément de renouveler leur serment d'obéissance entre les mains de ses officiers qui avaient par-

couru leurs territoires en pleine paix, sans rt5pandre une goutte de sang. Le gouvernement portugais rappelait également que l'Angleterre n'avait jamais mis en doute les droits du Portugal, qu'elle avait reconnu maintes fois que les sociétés anglaises vivaient sous Fautorité et la protection du gouverneur de Mozambique,' représentant de la couronne portugaise.

Il n'y avait rien à répondre à ces arguments. La tradition historique comme la plus simple équité étaient du côté du Portugal. Aussi l'Angleterre ne perdit pas son temps à discuter; mais elle envoya dans les régions contestées une expéditioù conduite par MM. Colquhoun et Seelous, qui s'aboucha avec le fameux Lobengula roi des Matébélés et suzerain nominal du Machona ; ce chef, habilement circonvenu, accepta le protectorat anglais et concéda aux explorateurs le monopole des concessions minières dans ses domaines (11 fév. 1888). Le Portugal protesta énergiquement, mais l'Angleterre passa outre et commença l'organisation du pays. Les deux sociétés anglaises installées au sud du Zambèze, la Bristish Bechuanaland C<», et la Central British African C** fusionnèrent, et de leur alliance naquit la puissante Compagnie de l'Afrique du Sud, destinée à un si bruyant avenir. Chaudement appuyée par les plus hauts personnages de l'aristocratie, du gouvernement et de la finance, cette compagnie fut dotée, le 27 octobre 1889, d'une charte impériale qui lui conférait des droits souverains sur tous les pays situés au nord du Bechuanaland, c'est-à-dire sur le Khama^ le

SS»?î

PORTUGAISES DE l'aFRIQUE DU SUD 145

Matébélé et le Machona. M. Seelous recevait immédiatement du directeur de la Compagnie, le trop célèbre Cecil Rhodes, l'ordre ^d'occuper militairement les territoires annexés.

C^était une provocation brutale et sans exemple. Le Portugal y fît face avec un grand courage. Le 9 novembre i 889, douze jours après la constitution de la Chartered C°,la Gazette officielle de Lisbonne publiait un décret royal qui réorganisait l'administration du Mozambique, détachait l'Hinterland des districts côtiers, et constituait une nouvelle province dite de Zumbo, comprenant le Machona et le Nyassa. Le Portugal tranchait le litige à son profit et réalisait la jonction à travers l'Afrique du Mozambique et de l'Angola.

Le 21 novembre, le cabinet anglais faisait savoir à Lisbonne qu'il ne tiendrait aucun compte de la protestation portugaise : en même temps, la presse de tout le Royaume-Uni entrait en ligne avec le débordement de violences et d'invectives auxquelles elle nous a fréquemment habitués. Mais la situation était trop tendue pour qu'on s'en tint à une guerre de plume : un incident de frontières allait précipiter les événements.

Depuis un an, le major Serpa Pinto, à la tête d'une troupe nombreuse, opérait sur le moyen Zambèze et dans la vallée du Chiré. En novembre 1889, il reçut du consul Johnston l'avis que l'Angleterre avait étendu son protectorat sur le Nyassa et le bassin du Chiré. Serpa Pinto, trouvant la prétention exorbitante, continua d'avancer. Sur ces entrefaites, il apprit que les Makololos avaient

attaqué sur le Chiré un vapeur de la Compagnie des Lacs. 11 se dirigea vers les tribus rebelles, mais Johnston protesta contre cette intervention, déclarant qu'il n'avait nul besoin des troupes portugaises pour se défendre, et que, d'ailleurs, le pays étant anglais, Serpa Pinto, en venant le protéger, violait le territoire de la Grande-Bretagne.

Fort de son droit et de son devoir, l'officier passa outre : il attaqua les Makololos, les mit en déroute..., et ramassa sur le champ de bataille plusieurs drapeaux anglais que les indigènes tenaient de l'agent britannique.

Tout, dans cette aventure, témoignait, de la part des Anglais, d'une duplicité sans exemple. Voici un consul anglais agréé officiellement par les autorités portugaises et muni, par leurs soins, d'un passeport qui lui permet de résider et d'exercer ses fonctions dans le pays. Un beau jour il vient déclarer au gouvernement auprès duquel il est accrédité qu'il n'a jamais eu aucun droit sur ce pays, dont seule l'Angleterre est légitime souveraine. Ceci déjà est un procédé international d'un goût au moins douteux et certainement unique en son genre. Mais ce qui suit est mieux encore. Les Anglais prétendant avoir été attaqués par les Makololos, Serpa Pinto s'avance pour les protéger ; il se heurte aux bandes nègres dont les Anglais s'étaient plaint et les trouve armées de fusils anglais, approvisionnées de poudre anglaise et couvertes du drapeau anglais. Il est bien permis à l'esprit le moins prévenu de ne voir en cette affaire

qu'une machination ingénieuse, ourdie par Timagination fertile d'un agent dénué de tout scrupule, en vue de provoquer un éclat et de mettre le feu aux poudres.

II atteignit son but sans coup férir. A la nouvelle du conflit sanglant survenu entre Serpa Pinto et les protégés britanniques, une belle indignation se manifesta en Angleterre. Le Portugal s'était mis au ban des nations. C'était un peuple de flibustiers et de pirates.

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait; on le lui fit bien voir.

Au cabinet de Lisbonne, qui demandait naïvement de soumettre le différend à l'arbitrage des puissances, en application de l'art. 12 de la conférence de Berlin, lord Salisbury répliqua en envoyant, le 12 janvier 1890, l'ultimatum suivant :

a Le gouvernement britannique désire et insiste pour que les instructions suivantes soient envoyées immédiatement, par télégraphe, au gouverneur de Mozambique. Rappelez aussitôt toutes les forces portugaises se trouvant actuellement sur le Chiré, ainsi que sur les territoires des Makolo los et du Machona. Le gouvernement britannique est d'avis que, faute de cela, les assurances données par le gouvernement portugais sont illusoires, et M. Pètre (le ministre anglais à Lisbonne) se verra forcé, conformément à ses instructions, de quitter immédiatement Lisbonne, avec tous les membres

de la légation, s'il ne recevait pas, cette aprèsmidi, une réponse satisfaisante. y>

C'était la guerre. Que pouvait faire le Portugal, sinon se resigner?

Le jour même, M. Pètre reçut la réponse de M. Gomez, ministre portugais des affaires étrangères. Elle était conçue en ces termes :

« En présence d'une rupture imminente avec la Grande-Bretagne et considérant toutes les conséquences qui pourraient en résulter, le gouvernement portugais se soumet aux exigences formulées dans la dernière note du gouvernement anglais. Tout en réservant les droits de la couronne portugaise sur les territoires sus-mentionnés de l'Afrique, ainsi que le droit qu'elle possède, en vertu de Fart. 12 de la conférence de Berlin, de recourir à un arbitrage pour la solution de la question en litige, le gouvernement du roi envoie au gouverneur de Mozambique les ordres que lui impose la Grande-Bretagne. »

Cette insulte faite à une nation qui, jusqu'alors, se vantait d'ôtre la fidèle alliée de l'Angleterre, provoqua en Portugal une violente émotion qui faillit dégénérer en mouvement révolutionnaire. La foule se porta tumultueusement à la légation anglaise, brisa l'écusson et traîna son drapeau dans la boue. Le buste de Serpa Pinto fut promené en triomphe à Lisbonne et couronné de fleurs. Le patriotisme surchauffé appelait à grands cris la guerre et, en quelques jours, une souscription nationale produisit plus de 10 millions, chiffre respectable pour un petit pays pauvre et peu peuplé.

PORTUGAISES DE l'aFRIQUE DU SUD 149

De toutes parts, des ligues se formèrent pour mettre à l'index les produits anglais *, et la plupart des Portugais administrateurs de compagnies anglaises donnèrent leur démission.

L'irritation n'était pas moins vive dans les sphères politiques. Le Parlement refusa de ratifier ce qu'il appelait la capitulation du gouvernement et renversa le ministère. C'était injuste, car M. Gomez avait été jusqu'au bout du possible et avait courageusement défendu l'honneur de la couronne et l'intégrité du territoire. Enfin, le roi lui-même, s'associant à l'indignation populaire, renvoya à la reine Victoria les insignes des ordres du Bain et de la Jarretière.

L'Angleterre supportait philosophiquement ces colères légitimes mais impuissantes. Elle avait atteint son but, peu lui importait d'avoir violé le droit.

Cependant, il devenait urgent de délimiter les sphères d'influence qui résultaient du nouvel état de choses. Telle était, au Mozambique, l'exaspération des esprits que de nouveaux conflits parais-

1 II est curieux de constater que ces menaces furent mises à exécution, et que les événements de 1890-1891 eurent un contrecoup sensible sur l'orientation du commerce portugais. Il est très rare de voir ainsi la passion politique dominer les intérêts matériels. En 1882, sur un mouvement commercial total de 332 millions, la part de l'Angleterre s'élevait à 145 millions, soit 43 0/0. En 1889, sa part n'est plus que de 39 0/0, en 1890, de 34 0/0 et de 27 0/0 en 1897 (102 millions sur 377 millions). Si l'on s'en tient aux seules importations, la diminution est plus frappante encore. Elles ont passé de 85 millions en 1882 (44 0/0 du total) à 54 millions (soit 21 0/0) en 1890, et à 35 millions (soit 15 0/0; en 1897. En quinze ans, l'Angleterre a donc perdu un débouché de 61 millions.

saient imminents. Déjà un premier traité avait été conclu le 20 août 1890, mais les Cortez l'avaient repoussé. Pour gagner du temps, on s'accorda à signer un modus videndi d'une durée de six mois^ qui neutralisait en quelque sorte les territoires litigieux, les deux parties s'engageant à n'y signer aucun traité et à n'y faire aucun acte de souveraineté. Ces territoires étaient délimités de la façon suivante : à l'est, le cours du Ruo, affluent du Chiré ; le Chiré jusqu'à son confluent avec le Zambèze ; la frontière orientale du Machona, jusqu'au fleuve Sabi ; au sud, la ligne de partage des eaux entre les bassins du Zambèze et du Limpopo, jusqu'aux rapides de Gatima sur le Zambèze; à l'ouest, le cours du Zambèze jusqu'au confluent du Kabompo, et le cours du Kabompo jusqu'aux frontières de l'Etat du Congo. L'Angleterre obtenait gain de cause sur toute la ligne. Néanmoins^ elle ne se crut pas obligée de respecter les stipulations si larges de la convention précédente. A peine l'accord était-il conclu que l'expédition de M. Colquhoun pénétrait au cœur du Machona, en plein territoire contesté, et s'arrêtait à la frontière portugaise où elle fondait le Fort Salisbury (15 septembre 1890). Là elle était aux portes du Manica, qui avait été laissé en dehors des clauses du traité et par cela même demeurait au Portugal. Un colonel portugais, M. de Païva d'Andrade y résidait, avec des troupes sans aucune opposition du gouvernement anglais. Malheureusement, le Manica renfermait de grandes richesses aurifères. Son sort était donc réglé dans

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PORTUGAISES DE L AFRIQUE DU SUD lol

Fesprit des administrateurs de la Ghartered. A la fin de novembre, M. Colquhoun écrivit au colonel Païva d'Andrade pour le sommer d'évacuer le pays, où il allait installer un résident anglais. Le colonel crut à une mauvaise plaisanterie, mais quelques jours après sa troupe fut surprise dans le Kraal d'Oumtasa par les gens de la Ghartered. Sans armes et sans défiance, les Portugais ne purent opposer aucune résistance : tous les officiers furent faits prisonniers et dirigés sur le Gap.

Le gouvernement de Lisbonne protesta contre cette nouvelle violation du droit des gens : TAngleterre répondit en faisant forcer par une escadrille de canonnières les passes du Zambèze.

Il n'y avait rien à espérer d'un adversaire qui ripostait par des coups de [canon à des notes diplomatiques et à des demandes d'arbitrage. Gédant à la force, le cabinet de Lisbonne s'inclina de non- .veau et signa, le 11 juin 1891, un traité qui réglait définitivement toutes les questions en litige. Ce traité reproduisait les principales dispositions de la convention de 1890. Tous les territoires neutralisés Tannée précédente étaient reconnus appartenir à l'Angleterre. En outre, le Manica était détaché du Mozambique, mais le Portugal recevait en échange un territoire de 80 000 kilomètres carrés entre le Ghiré et Zumbo. Il est inutile d'ajouter que l'or n'avait pas été signalé dans ce district ^ Le Zambèze était ouvert à la libre navigation ; le

* Il faut également signaler une modification singulière imposée au Portugal, en ce qui concerne la frontière est de la province d'Angola. Au Zambèze et au Kabompo, qui, en 1890,

Portugal s'engageait à construire, à bref délai, une ligne de chemin de fer dans la vallée du Pungwé jusqu'à la frontière anglaise. EnQn, les deux parties s'accordaient, en cas d'aliénation, un droit de préemption réciproque sur leurs possessions. Ce traité, a jusqu'ici été respecté.

Nous avons insisté sur ces événements qui constituent une phase capitale de l'histoire de l'Afrique. Entre les deux puissances, dont Tune avançait à marches forcées du sud au nord, et l'autre s'étendait hâtivement de Fouest à l'est, un choc était inévitable, où le plus faible devait succomber. En fait, le traité de 1891 consacra la ruine du rôve séculaire des Portugais. Désormais, l'Angola et le Mozambique étaient séparés par les possessions britanniques, et toute espérance de constituer un grand empire inter-océanique était irrémédiablement perdu. L'Angleterre était parvenue à ses fins. Son territoire s'étendait sans interruption du Cap au Tanganyka, sur une moitié de l'Afrique. Cette expansion prodigieuse est assurément une belle œuvre de persévérance et d'adresse ; mais elle est, avant tout, un monument sans exemple de déloyauté, et c'est sous cet aspect que rhistoire doit la juger. Envers les Portugais comme envers les Boërs de l'Orange et du Trans-

avaient été fixés comme limite, l'Angleterre substitua, en 1891, c la limite occidentale du pays des Barotsés ». L'Angleterre prétendit que les deux expressions étaient équivalentes. Mais alors pourquoi remplacer une expression précise et nette par une formule vague et indéterminée ? L'Angleterre n'a-t-elle pa» intentionnellement déposé le germe des discordes futures ?

vaal, l'Angleterre ne s'est jamais souciée de la plus vulgaire équité. La ruse ou la violence ont marqué chacun de ses pas en avant. Rarement le droit des gens a été foulé aux pieds avec une aussi parfaite sérénité.

Quant au Portugal, il a porté la peine de ses fautes. Installé depuis des siècles sur les rives des deux Océans, en possession des meilleurs ports de la côte, toutes les espérances lui étaient permises. 11 n'avait qu'à vouloir pour dominer dans toute l'Afrique du Sud. Toutefois, jusqu'en 1880, rien n'était perdu. A ce moment, l'Angleterre n'avait pas dépassé le fleuve Orange ; si alors le Portugal avait vigoureusement poussé ses colonnes le long du Zambèze et du Chiré, occupé militairement le Machona, le Matébélé, le Nyassa, les Anglais arrivant dix ans plus tard se seraient trouvés en face d'une situation de fait qu'il aurait bien fallu respecter.

Malheureusement, les Portugais commirent alors une faute capitale qui leur fît perdre un temps précieux. Ils s'entêtèrent à chercher querelle au roi Léopold au sujet du Congo, sans se rendre compte qu'il était trop tard, que leurs droits historiques ne pouvaient lenir devant les découvertes de Stanley et l'initiative du roi des Belges et qu'ils acceptaient un rôle un peu ridicule en faisant le jeu des Anglais. Lorsque cette question fut réglée à leur détriment, ils dirigèrent tous leurs efforts sur l'Hinterland de l'Angola et la délimitation de leurs frontières avec l'Etat indépendant. C'étaient là autant de fautes de tactique. Leur