DU SEPTIÈME CHANT

(i) O Grétry! tu vas donc, etc. Peu de temps après son retour à Paris, Grétry tomba sérieusement malade. Dèslors tous les maux les plus affreux se réunirent pour accabler sa vieillesse. Tous les secours de Part adoucirent peutêtre, mais ne firent que prolonger ses cruelles souffrances, en retardant de peu de jours celui de sa mort.

(2) Si ta nature tasse, etc. La nature accordait souvent à Grétry quelques jours et même quelques semaines de relâche. Il profitait de ces momens de calme pour se rendre à l'Institut. Avec quel plaisir je le voyais venir chez moi, quai Voltaire, après la séance, pour se reposer et partager , avec sa famille et quelques amis, que j'avais soin de rassembler ces jours-là , un frugal repas qui , presque toujours, était terminé par un petit concert! Grétry se faisait souvent accompagner par quelqu'un de ses collègues. M. le marquis de Marialva, maintenant ambassadeur de Portugal ( que j'avais J'honneur d'avoir pour locataire), plein d'admiration pour les ouvrages de Grétry, daigna rester souvent à nos petits concerts de famille pour jouir plus long-temps de la présence et de la conversation de Grétry.

Je l'accompagnais ordinairement jusqu'à sa demeure; mais avant de rentrer nous faisions une pause au Palais- Royal, pour prendre une glace. Presque tous les autres jours de la semaine? j'allais passer la soirée chez lui et lui faire la lecture.

(5)...= De V 'objet te plus tendre , etc. M. Renié ,

architecte, élève de MM Percier et Fontaine.

(4) Tu penses au moment, etc. Voyant sa fin approcher,, Grétry parut s'inquiéter du lieu où. il irait rendre le dernier soupir. Un jour que nous étions rassemblés. auprès de son litde douleur, etqu'il sentait ses maux s'accroître, il nous dit , et comme inspiré : « Je suis convaincu que ma dernière heure approche , et je désire mourir à l'Ermitage auprès de Jean-Jacques. » Dès le lendemain on disposa tout pour ce triste voyage , qui fut le dernier. Combien il fut pénible pour lui et effrayant pour nous tous! Grétry, malgré la perte de toutes ses forces et l'assurance de sa mort prochaine , conserva toujours son courage.

(5) Beaucoup cl3 'amis , de grands , etc. Le 18 mai i8i5, quelque temps avant le retour de Grétry à l'Ermitage, Marie-Louise, accompagnée d'Hortense et de sa belle-sœur, vint à l'Ermitage croyant y trouver Grétry. Après s'être promenées quelque temps dans le jardin, elles se reposèrent environ une demi-heure dans le salon. Voici la copie de la lettre que lui écrivit Hortense deux jours après, et que j'ai conservée : « Monsieur Grétry, en visitant votre » Ermitage , je me flattais de vous y trouver , et j'aurais » eu beaucoup de satisfaction à vous parler du plaisir que » m'ont donné vos charmans ouvrages et qu'ils me donne- » ront toujours.

» Je suis sensible à ce que vous voulez bien me dire » d'obligeant au sujet de mos faibles romances, et je me » laisse aller à la vanité d'être louée par celui dont les » chants ne périront jamais.

» Recevez , Monsieur , l'assurance de ma sincère estime.

» Hortense.

* Paris , le 20 mai i8i3, r>

2 26 Grétry ne voyait approcher que trop rapidement le terme de sa vie. Ses amis, ses admirateurs et sa famille ne pouvaient plus se dissimuler la perte dont ils étaient menacés. A peine était-il arrivé à l'Ermitage , qu'il lui survint une hémorrhagie effrayante. Voilà comme il s'exprima dans une lettre à M. Lebreton, secrétaire perpétuel de la classe des Beaux-arts à l'Institut *, ne pouvant s'y rendre pour le jugement des prix de musique, douze jours avant sa mort ** :

« Mon cher confrère ,

» Il m'est impossible de me rendre à l'Institut pour le » jugement des prix de musique. En arrivant à l'Ermitage, » encore convalescent, une hémorrhagie, qui a duré trois » jours , et pendant laquelle j'ai rendu huit palettes de » sang | m'a jeté dans une faiblesse extrême. A présent, » enflé jusqu'au diaphragme , j'attends le résultat de mes » longues souffrances. Je suis résigné ; mais je sens qu'en » quittant cette vie , un de mes plus vifs regrets sera de » ne plus me réunir avec mes chers confrères , que j'aime » autant que je les honore. Faites-leur, je vous prie, part » de ma lettré.

» Adieu , mon cher confrère , je vous embrasse de tout

» mon cœur.

» Signé Grétry.

» A l'Ermitage de Jean-Jacques , Montmorenci ,

» 12 septembre i8i3. »

Cette lettre , qui était un adieu éternel , prouve toute

* On dit que M. Lebreton vient de mourir dans le Brésil ? où il s'était exilé volontairement avec ses amis.

** hefac sirnile de la copie écrite de sa main sur un fragment de billet d'enterrement , se trouve à la tête de ce chant. On remarque que le tombeau qui est gravé sur VM, est presque le modèle de celui de Grétry au cimetière du Père la Chaise.

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la fermeté d'âme que Grétry a conservée jusqu'à sa dernière heure.

Le lendemain de la réception de cette lettre, MM. Lebreton et Gérard , aussi membres de l'Institut , vinrent rendre visite à Grétry au nom de la classe des Beaux-arts.

Mais comment exprimer la douleur qu'éprouvèrent cesdeux amis de Grétry , et la triste impression que fit sur eux de voir cet homme célèbre mourant dans un lieu consacré au génie! Que leur dernier adieu fut louchant et pénible'

Huit jours avant la mort de Grétry, M. Bouilly, homme de lettres, son collaborateur et son ami, vint lui rendre sa dernière visite. Quoiqu'accablé de maux , Grétry voulut descendre dans la salle à manger, afin d'être présent au de,eûnerdeson ami, réuni à sa famille éplorée. Mais quel incident affreux! Malgré son courage les forces lui manquent, ,1 lu, est impossihle de remonter l'escalier, qui était alors étroit et difficile; nous sommes obligés, M. Bouilly et moi , de le porter dans un fauteuil, et nous parvenons aiON, non sans beaucoup de peine et de danger, à le re toonter dans sa chambre de douleur, d'où il ne sortira plus que pour descendre au tombeau.

Il reçut aussi , dans ce court intervalle, la visite de nlus-eurs personnes éminentes. Beaucoup dVtistes leur succédèrent; entre autres M. Neukomm, ie„„e compositeur qu. passa auprès de Grétry l'avant-dernière nuit qui pré! céda sa mort. 4 ^ e

(6) El toi, nuit d'épouvante, etc. Je passai Ia dernière nu,t de Grétry avec une de se, nièces ( Jenni ) , quj „ K. mort de madame Grétry , jusqu'à eefie de notre oncle éta.t to.qours restée près de lui , et n'avait cessé deluipro-' d,guer les soms les plus empressés. Comment peindre la cruefie s.tuation où nous nous trouvâmes pendant cet e »UU affreuse ! Grétry se voyait au terme de ses cruefies

2 2$ souffrances. Cependant, quoique plein de courage , il lut'-tait fortement contre les approches de la mort : à chaque crise nous croyions qu'il allait expirer. De temps en temps il nous prenait les mains et nous remerciait de nos soins, qu'il regardait comme inutiles , tant il était frappé de sa mort prochaine.

(7) Onuit ! hâte ton cours, etc. Grétry, le 24 septembre 18 13, vit encore renaître le jour : l'astre bienfaisant semblait réchauffer ses sens et ranimer son courage. Grétry , par un mouvement spontané et effrayant pour moi, qui pour le moment étais seul auprès de lui, se met sur son séant en élevant ses yeux mourans et son bras défaillant vers le ciel , sans proférer une seule parole. Quelle était sa pensée ?

Toujours luttant contre la mort , Grétry veut, bon gré, mal gré, fuir son lit de douleurs : il s'élance, A ce mouvement qui nous saisit d'effroi, nous l'engageons à ne pas s'exposer à une imprudence qui pourrait lui devenir funeste. Bientôt ses forces l'abandonnent , il retombe accablé de souffrances. Soudain il joint sa main mourante aux nôtres : « Venez tous ... mes enfans nous

» dit-il; je n'ai plus qu'une heure à rester avec vous

» J'ai vécu je me meurs. » Grétry ferme les yeux';

nous croyons qu'il exhale son dernier soupir; mais il ouvre encore ses paupières, nous regarde fixement, et nous demande un verre d'anisette. On le lui présente ; il en humecte le bord de ses lèvres livides.... ; sa tête retombe sur l'oreiller, et un moment après il n'est plus. MM. Halle, Nysten * et Lejoyand, ses médecins, ayant

* Un événement bien effrayant arriva au moment de la mort de ce célèbre docteur. M. Nysten donnait ses soins à une nièce de Grétry ( Mme Garnier ) ; un jour; monté chez ïa malade qui illait alitée, frappé d'une apoplexie foudroyante, il n'a que le

2 2Q totalement désespéré de lui, ce fut M. Damien , médecin à Montmorency, qui lui prodigua les derniers, mais trop inutiles soins. Il reçut avec nous son dernier soupir.

Après le décès de Grétry, j'ai reçu plusieurs lettres de condoléance. En voici deux , qui , remplies de sentimens tristes et bien exprimés, méritent d'être mises sous les yeux du lecteur; la première est de M. de Caroudelet, ami de Grétry et de toute sa famille.

« L'inimitable Grétry vient donc, mon cher Flamand, » de terminer sa glorieuse carrière : les grands hommes » sont immortels pour la postérité , mais , hélas ! ils meu- » rent réellement pour leurs parens et leurs amis ; pendant » que les autres assisteront aux représentations des ouvrages » de l'Orphée français avec plaisir, le nôtre sera troublé » par le souvenir douloureux de l'événement qui nous a » enlevé l'homme bon et sensible, réunissant au talent le » plus distingué tant de qualités sociales, qui faisaient le » bonheur et les délices de ceux qui l'entouraient. Présentez t> à toute sa famille la part que je prends à une perte aussi » cruelle ; et comme on n'est jamais si tendre que lorsqu'on » a du chagrin , je vous embrasse de bien bon cœur, ainsi » que votre aimable épouse , etc.

» Signe De Caroudelet. »

Sceaux, le 26 septembre i8i3.

L'autre est de M. Pougens, membre de l'Institut.

a Hélas ! il n'est donc plus, monsieur, cet oncle si digne

temps de proférer un seul mot et de se précipiter sur un fauteuil. La malade aussitôt de se jeter hors du lit, de l'y placer comme elle peut , aidée de sa gouvernante ; de crier au secours, d'envoyer chercher un médecin , et de faire prévenir Mrae Nysten. On arrive, mais il n'était plus temps 5 on le transporta mort chez lui.

23o » de voire amour et de vos regrets, cet homme si justement f illustré , et dont le nom est consacré à l'immortalité ! » J'étais bien préparé à sa perte par votre dernière lettre. » Je vous dis ceci de cœur , je le regretterai toute ma vie. » Sûrement, vous n'en douiez pas, si j'eusse été à Paris, » j'eusse grossi le cortège des amis en deuil. Que devient » sa maison de la vallée d'Emile, la maison doublement » célèbre, et à cause de Rousseau et à cause de lui ? Vous » m'obligerez beaucoup, en me mettant au courant de ce » qui sera décidé.... Adieu, monsieur. Agréez, avec les » expressions de mes plus vifs regrets, les assurances de » mon attachement, ainsi que de ma considération très- » distinguée. Signé Polgens. »

Le 7 octobre i8i3.

(8) Je dirige mes pas , etCjJLe lendemain de la mort de Grétry, je courus au eimetière Saint-Louis ( dil du père La Chaise ), accompagné de M. Renié, mon beau-frère,, pour acquérir un terrain daus le lieu le plus convenable du cimetière oùl'on va déposerla dépouille mortelle de Grétry, et sur lequel on pût élever un monument digue de lui. Après avoir parcouru les tombeaux , j'aperçois celui de Delille; je m'y arrête, et après m'èlre recueilli, je fais le tour de ce triste et majestueux monument érigé au Virgile français. Je remarque, en face de ce tombeau, une place encore libre : elle semblait attendre les restes de Grétry. Je dis à mon jeune beau-frère, qui cherchait de son coté : Mon ami, c'est là, c'est auprès de Delille que doit reposer notre oncle. Nous courons de suite chez le concierge pour en faire l'acquisition.

(9) Grétry, Grétry chanta comme écrivit Molière. Ce vers est de M. Bouilly : il est sur le revers de la médaille frappée à la mémoire de Grétry, et distribuée dans la séance des Enfants d'Apollon, du 19 mai 1814.

(10) Tout ému , je retourne, etc. Après avoir fait choix du terrein, je revins le lendemain à l'Ermitage : tout me parut triste et silencieux. J'avais engagé les membres de la famille à faire faire l'extraction du cœur de Grëtry , afin de le déposer à l'Ermitage , dans le cas où quelqu'un d'entre nous viendrait à l'acquérir, ou, dans le cas contraire, d'en faire hommage à la ville de Liège. Ce dessein ne fut pas approuvé généralement; j'en éprouvai beaucoup de peine. En mon absence, on avait déjà mis le corps de Grétry dans une bière ordinaire ; à mon retour , je dis qu'il ne passerait pas ainsi la barrière pour entrer à Paris ; qu'il fallait qu'il fût au moins dans un cercueil en bois de chêne. J'étais secondé dans mon projet de sauver le cœur de Grétry, par une de nos sœurs ( Jenni ). Alors, j'eus la précaution de faira trouver M. Damien, médecin , au moment où l'on ferait le changement de cercueil, afin défaire, à l'insu des opposans, l'extraction du cœur; mais il ne fut pas possible. Je retournai à Paris pour ordonner les funérailles; le surlendemain soir, accompagné de M. Renié, je revins à l'Ermitage, dans une voiture de deuil, suivie d'un corbillard , afin de faire transporter à Paris le corps de Grétry. Jenni avait eu la précaution de faire trouver encore M. Damien avec M. Neukomm, qui venait pour modeler en plâtre la figure de Grétry. Pendant que les chevaux reposèrent, MM. Neukomm et Damien montèrent dans la chambre mortuaire et ouvrirent le cercueil secrètement. M. Neukomm essaya à mouler la figure, mais ne réussit pas; et je crois, faute de temps, M. Damien ne put faire ce que je désirais si fortement. M. Neukomm, ayant oublié de remettre sur la tête de Grétry le mouchoir qui lui servait de serretête dans le cercueil, me l'offrit, en me disant de le conserver précieusement ; ce que j'ai fait: il y a encore du plâtre au pourtour de ce mouchoir. On plaça le cercueil

dans le corbillard, et nous partîmes pour Paris. 0 quel triste voyage !

(11) Enfin , te char arrive, etc. Arrivé à Paris, je fais monter le cercueil dans l'appartement de Grétry, boulevard Italien , n°. 7. Persistant toujours dans mon projet , il me vient dans l'idée d'engager la famille à donner à Grétry un cercueil de plomb: les avis sont encore partagés; enfin, les plus nombreux l'emportent. Alors, je veux tenter un dernier effort pour sauver de la corruption le cœur de Grétry ; un chirurgien assistait à la translation du corps , du cercueil en bois de chêne en celui de plomb , je le priai d'opérer : il lui était bien facile. Je n'ai pu concevoir comment, dans ce moment, mes vœux n'ont pu être satisfaits : il fallut y renoncer. Mais bientôt Grétry m'inspira d'autres moyens plus favorables.

(12) Muse 9 retrace-nous , etc. L'appartement de Grétry, l'escalier et la façade de la maison, tout était couvert de deuil ; la chambre à coucher de Grétry était transformée en une chapelle ardente richement décorée ; le cercueil était couvert d'un tapis de velours noir, parsemé de larmes en argent : un prêtre remplissait avec ferveur son divin ministère. Le buste et la lyre de Grétry étaient posés auprès du cercueil ; l'un était couronné de laurier, et l'autre était couvert d'un crêpe noir et d'une branche d'immortelle : tout brillait à l'éclat d'un millier de lumières. Des personnes éminentes, et la foule des amis de Grétry et des amateurs de ses chants, n'ont cessé de venir témoigner leurs regrets, et de verser des larmes sur le triste cercueil de celui qui les avait fait jouir si long-temps de ses touchans accords , jusqu'au moment des funérailles.

(i3) Mais à peine entend-on 3 etc. Pour donner un© idée exacte des pompeuses funérailles de Grétry, je no

puis mieux faire que de transcrire le récit touchant qu'en a fait M. Le Breton , secrétaire de la classe des Beaux-Arts , à l'Institut , dans la séance publique du premier octobre 1814:

« Lorsque le bruit de la mort de Grétry se répandit, » toutes les voix déplorèrent une perte irréparable. Jamais * artiste français n'eut de si nobles , sur-tout de si tou- » chantes funérailles , et l'on ne pourrait citer que deux )» exemples semblables dans l'histoire moderne. * D'un » mouvement spontané, tous les musiciens connus, et les » amateurs de ce bel art , et les hommes de lettres qui com- » posent pour les théâtres lyriques , et d'autres, par le seul » respect dû au génie; et ceux qui voulaient, par un dernier a hommage, témoigner à Gréiry leur reconnaissance pour » les douces sensations de sa musique, remplissaient sa h maison et la route que devait suivre le cortège. Un imr> mense groupe d'instrumens précédait le char funèbre , » exécutant cette belle marche de Gossec, qui seule ferait a rentrer le deuil dans les âmes. Le char s'arrête devant le r> portique du théâtre légataire de ses chefs-d'œuvre, et y> des accens de douleur et de reconnaissance attendrissent » les spectateurs, déjà émus par leur propre sentiment. » Un hommage à-peu-près semblable lui est rendu devant » l'Académie de Musique. L'on arrive enfin dans le lieu de » la prière : mais l'un des plus vastes temples de la capitale** » ne pouvait contenir la foule empressée. Ce n'était point j> ce»te curiosité oisive de la multitude avide de voir ; on » reconnaissait, pour ainsi dire, chaque figure, au moins » pour l'avoir vue dans les réunions que forme le goût des » arts et de la société. Les expressions étaient toutes d'une » tristesse concentrée, par l'appareil lugubre et par la

* Raphaël et Garrick.

** L'église Saint-Roch.

* dignité de la cérémonie, ou expansivespar la sensibilité. » Les âmes se recueillent quand les chants sacrés com-

• mencent, et tout ce qui était profane semble disparaître ; » les élèves du Conservatoire disent l'hymne d'expiation » consacré à implorer la clémence divine pour les morts , » et, comblé de prières, le cercueil traverse Paris pour » être rendu à la terre. Une autre afïluence remplissait » encore les avenues et une partie de ce vaste champ où » les générations descendent pour ne plus reparaître. Là, » un littérateur sensible ( M. Bouiliy ) , et le compositeur » ( Mèhut ) , que tous les suffrages auraient choisis pour » cette honorable mission , jettent des fleurs sur sa tombe » et y font couler des larmes. Tels furent, dans la plus » exacte vérité historique, les hommages rendus à Grétry, » le 27 septembre 181 3, par ces sentimens réunis de l'ad- » miration et de la reconnaissance. »

(14) Chef-d'œuvre du doyen, etc. On a vu dans le récit de M. Lebretonque cette marche est de Gossec. Ce doyen des compositeurs , ce vieillard vénérable et nonagénaire, qui, malgré son grand âge, ne manque jamais d'assister aux représentations des chefs-d'œuvre de son ami Grétry ; ce vieillard , dis-je, alors âgé de plus de quatre-vingts ans, suivit à pied le cortège, et fut un des quatre qui tenaient les coins du drap mortuaire. Mais quelle fut notre frayeur \ son noble et courageux dévoûment faillit lui coûter la vie. Ce respectable vieillard fit une chute en montant le portail de l'église, heureusement cet accident n'eut aucune suite funeste.

(i5) Tels que toi, Raphaël, Garrick et Crèbillon. Ces trois illustres personnages ont reçu les plus grands honneurs à leurs funérailles. Le peintre célèbre Raphaël mourut en i520 , à 37 ans , le même jour qu'il était né ; son tableau de la Transfiguration, chef-d'œuvre de l'art , qui n'était pas

encore terminé lorsqu'il mourut, fut porté en triomphe à ses funérailles , qui furent pompeuses.

Garrick, comédien du roi d'Angleterre, fut doué d'un talent qui produisit en sa faveur l'enthousiasme général. Il mourut le 20 janvier 1779; son corps fut porté avec la plus grande pompe à l'abbaye de Westminster, où il fut déposé au pied du monument élevé à la mémoire de Shakespear. Le drap mortuaire fut porté par quatre des plus grands seigneurs d'Angleterre. Il laissa une fortune de 3,6oo,ooo liv. st.

Quant à Crébillon , qui mourut le 17 juin 1762, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, il n'eut pas de pompeuses funérailles; mais Louis XV, son bienfaiteur, lui fit ériger un tombeau : ce monument fut exécuté en marbre , par le savant ciseau de Lemoine dans l'église de Saint-Gervais. Et le mardi 16 juillet, l'année de sa mort, les comédiens firent célébrer dans l'église de Saint-Jean de Latran un pompeux service. Ce qu'il y avait de plus distingué par la naissance , le rang ou l'amour des lettres , les membres de l'académie, les corps littéraires, enfin tous les artistes célèbres, y furent invités par billets et s'y rendirent en si grand nombre, qu'à peine l'église pouvait-elle les contenir.

(ï6) Favoris d* Apollon 9 etc. A ce qu'a dit M. Lebreton dans son récit, de relatif à l'hommage rendu aux mânes de Grétry parles artistes du théâtre Feydeau et de l'Opéra, j'ajoute que les portiques des deux théâtres élaientcouverts de deuil. Les artistes de l'Opéra-comique avaient exposé le buste de Grétry couronné. Le cortège s'arrête aux regards du public éploré, Gavaudan se présente offrant une couronne aux mânes de Grétry ; il s'avance vers le cercueil et dit : « Permettez, messieurs, que nous suspendions un ins- » tant cette marche funèbre, et que des enfans éplorés

» rendent un dernier hommage à leur père sur le seuil » même du théâtre qui retentit si long-temps du bruit de » ses triomphes. Permettez que nous déposions sur son » cercueil une des nombreuses couronnes que le public lui » a décernées. » Ensuite un orchestre caché sous le portique par les voiles de la mort, fit entendre ce morceau si touchant et si bien en situation, de Zémire et Azor : « Ah ! laissez-nous, laissez-nous le pleurer.» Le cortège s'arrêta de même devant le théâtre de l'Académie royale de Musique. Le même morceau se fit entendre.

(17) Grétry parla souvent, etc. Quoique Grétry ne parle à différentes époques que d'un De profundis , nous avons presque la certitude qu'il composa une messe entière. Je vais rapporter ce qu'il dit de relatif à ce De profundis , dans ses Essais sur la Musique. « J'ai commencé un De » profundis selon les idées que j'ai de la musique d'église ; » j'y travaille rarement, et lorsque je ne suis pas pressé » par mes ouvrages dramatiques. J'ai, d'ailleurs, je l'espère » du moins, le temps de le finir ; car je ne veux pas qu'il 9 soit exécuté de mon vivant. Quand il sera tel que jele dé- » sire , je le mettrai sous enveloppe avec cette inscription : » pour être exécuté à mes funérailles. » Celte phrase a vingt-six ans de date. Lorsqu'il partit pour l'Ermitage, il dit, suivant M. Grétry neveu, dans son Grétry en Famille: «J'emporte mon De profundis, je veux le retoucher; » d'ailleurs je me suis rappelé un trait de chant de l'an- » tienne partition d\E/i$ca, que je vais y ajouter.» M. Grér try l'aîné ajoute que notre oncle lui chanta le trait, qui en effet est d'une mélodie touchante et religieuse. Il dit encore que lorsque M. Berton vint voir Grétry qui lui portait une vive amitié, il lui parla avec un sang-froid admirable de ce De profundis, qui, selon lui, n'allait pas tarder à être exécuté; et qu'il ajouta

même : o Mon cher Berton , c'est loi que je charge de » ce soin; mon bon Persuis me rendra le service d'en » diriger l'exécution, tu t'entendras avec lui rrriais écoute, » mon bon ami ; j'ai toujours remarqué que les contre-basses » avaient , dans les églises, un son extrêmement sourd; » pour éviter cet inconvénient , je te prie de les faire placer » sur des marche-pieds très-élevés. » Quel saisissement

devait éprouver M. Berlon ! Grétry ajouta : « Tu de-

» vrais, mon ami, passer cette nuit à l'Ermitage. » Par l'impossibilité que M. Berton allégua, Grétry de lui dire : « Tant pis , mon ami. — Mais je compte revenir vous voir » après demain. — Après demain ! il ne sera plus temps.... » Il expira deux jours après.

A en juger par tout ce que je viens de rapporter, il semblerait que Grétry n'avait composé qu'un De profundis : cependant une de mes belles-sœurs ( Caroline, actuellement madame Renié ) m'assure que notre oncle lui a souvent dit qu'il avait composé une messe; qu'elle a vu le paquet lié d'un ruban noir , et que sur ce paquet était écrit : Messe pour être exécutée à mes funérailles. Qu'on juge de notre accablement, lorsquenous ne pûmes trouver ni messe , ni même De profundis , * car il n'y a nul doute sur celui-ci.

(18) Perfide, s'il est vrai 3 etc. J'atteste ici , pour rendre hommage à la vérité , que mes soupçons ne portent nullement sur aucun ami compositeur ou artiste quelconque de la capitale, qui ont rendu visite à Grétry dans ses derniers momens.

(19) La foute infatigable, etc. Après les cérémonies funèbres, le cortège se mit en marche avec la même pompe

* Nous avons seulement trouvé quelques fragmens d'un De Profanais ; qui n'ont aucune suite.

pour aller au champ de repos. Il passa par la rue qui porte son nom, reprit le boulevard, et s'arrêta un instant devant la maison mortuaire. En traversant les rues et les boulevards, le cortège était inondé des fleurs et des couronnes qu'on jetait par les croisées; et ce qui prouva le grand amour qu'on portait à Grétry, ce fut de voir qu'indépendamment d'un grand nombre de voitures de deuil, toutes celles qui rencontraient le cortège , soit en allant, soit en retournant, le suivirent jusqu'à sa tombe.

(20) Et vous, Méhul, Bouilly , etc. Un compositeur distingué, Méhul* , et un littérateur sensible, M. Bouilly, tous les deux bien dignes d'être choisis pour cette honorable mission, comme dit M. Lebreton dans son récit, prononcèrent chacun un discours, le premier au nom des "musiciens, et le second au nom des auteurs lyriques et dramatiques. Ces discours firent la plus vive impression sur tous les spectateurs; nous ne pûmes retenir nos sanglots. A peine furent-ils entendus, que chacun ayant à la main des couronnes et des fleurs, vint se précipiter au bord de la tombe : et le cercueil de disparaître sous les lauriers offerts à l'homme célèbre par ses nombreux admirateurs.

Discours de M. Méhut.

Messieurs,

À l'aspect de ce cercueil qui va bientôt disparaître à nos yeux , un même sentiment nous affecte, une même pensée nous occupe : nous regrettons un grand artiste, et nous comptons avec orgueil pour sa mémoire, tous ses titres tousses droits à l'admiration de la postérité. Elle commence

* Cet aimable compositeur est mort le 19 octobre 1819. On voit le monument érigé à sa mémoire à côté de celui de son ami Grétry.

pour les hommes célèbres au moment où ils cessent d'exister » et trop souvent ce n'est qu'à ce moment funeste qu'ils reçoivent le tribut d'estime et de reconnaissance qu'ils ont mérité par d'utiles et honorables travaux.

Si , avant de consacrer ses veilles à l'étude des beauxarts, on pouvait savoir à quel prix s'achète la renommée , les hommes doués d'une àmefière et sensible préféreraient une vie obscure à un éclat trop envié pour n'être pas la source de tous les chagrins.

Par un concours de circonstances dont l'heureuse combinaison ne se retrouvera peut-être jamais, Grétry n'a point eu à souffrir de l'injustice de ses contemporains.

Les clameurs de l'envie ne se sont point élevées contre ses nombreux succès.

Trop supérieur dans le genre qu'il s'est créé , pour avoir des rivaux dignes de l'inquiéter , il n'a pas connu les honteuses tracasseries que suscitent les rivalités.

Honoré à la cour, honoré à la ville, la gloire , la faveur, la fortune ont été le prix de ses heureux travaux. Il a reçu tous les hommages , toutes les distinctions qu'il a méritées , et sa longue carrière a été un long triomphe.

Dans ce lieu où il nous précède d'un moment, dans ce lieu où tant de réputations s'effacent pour jamais, son nom ne sera point enseveli avec sa dépouille mortelle.

Grétry a vu s'élever les monumens qui doivent éterniser sa mémoire.

Avant de fermer les yeux, il a , si j'ose m'exprimer ainsi, assisté au jugement de la postérité, et joui de son immortalité.

Qu'il goûte le repos éternel, et cherchons à adoucir l'amertume de nos regrets en songeant qu'il fut heureux , et qu'une longue vieillesse n'eût fait qu'ajouter aux infirmités douloureuses qui attristèrent ses derniers jours. La mort d'un grand artiste ne ressemble point à celle de

2qo rhomme vulgaire: l'un s'anéantit tout entier, tandis que l'autre semble , pour ainsi dire , se réfugier et vivre encore dans les œuvres de son génie.

Si Grétry nous est ravi par la commune loi, les trésors de sa féconde imagination nous restent.

Cet héritage précieux pour nous et pour nos neveux , a fait une partie de la gloire du siècle qui vient de finir, et sera une source inépuisable de jouissances pour le siècle qui vient de commencer.

Faible émule d'un si grand maître, d'un maître inimitable., en un mot, du Molière de la comédie lyrique, il me serait doux d'offrir à ses mânes le tribut d'admiration dont je suis pénétré, et d'être le digne interprète des regrets de l'Institut : mais je sens qu'il y aurait une présomption sacrilège à entreprendre une tâche qui est au-dessus de mes forces. D'ailleurs, il est des hommes dont la renommée est à-la-fois si élevée et si populaire , qu'il suffît de les nommer pour rappeler les grandes qualités qui les distinguent. Grétry est de ce nombre, et Grétry aura autant d'admirateurs et de panégyristes, qu'il existe d'êtres sensibles au bel art dans lequel il s'est illustré.

Je me bornerai donc à dire qu'il fut admiré pour ses talens , qu'il fut aimé pour sa personne, qu'il fut estimé pour son caractère , et qu'il sera long-temps regretté par sa famille, par ses amis et par ses nombreux admirateurs.

Discours de M- Bouilly.

Messieurs,

On vient de vous retracer les travaux et la gloire de l'homme célèbre que nous pleurons : je viens à mon tour, au nom des auteurs dramatiques et des compositeurs français, déposer sur sa tombe les regrets de l'amitié, les hommages de la reconnaissance.

Que la France entière qu'il enchanta pendant un demisiècle , répète ses divins accens dans le palais des rois comme dans la plus obscure chaumière ! Que tous nos théâtres s'enrichisseut et se soutiennent par ses nombreux chefs-d'œuvre ! Quant à nous, qu'il admettait dans sa vie privée , qu'il associait à ses succès , qu'il dirigeait par ses conseils, nous ne sommes plus, en ce moment, qu'une famille désolée dont il était le chef adoré , et nous nous bornerons à vous retracer ici les qualités de son cœur.

La nature j en dotant Grétry de ce qui fait un homme célèbre, y joignit tout ce qui constitue l'homme aimable. Jamais on ne réunit à-la-fois plus de finesse et de simplicité , une àme plus expansive, un esprit plus observateur. Fier avec les grands, simple avec ses amis, afFable avec ses inférieurs , il sut constamment se faire honorer et chérir. Avec quelle grâce il se plaisait à dénller les yeux des jeunes artistes égarés par quelques succès éphémères! Son plus grand plaisir surtout était de consoler, d'encourager ceux qui ne pouvaient parvenir à se faire connaître. Il leur rappelait alors l'époque de sa jeunesse où lui-même il entendait rejeter ses vœux. , dédaigner ses rftbrts , mettre en problème son propre mérite, et leur disait : «N'oubliez » pas que les jouissances d'une grande réputation sont x> toujours en proportion de la difficulté qu'on éprouve à » l'établir. »

Plein du souvenir de ce qu'il avait soutfert en commençant sa carrit re , Grétry prit la douce habitude de s'en venger, en Iraitant avec une bonté remarquable les jeunes compositeurs qui présentaient sur la scène les prémices de leurs travaux. Vous qui m'entourez en ce moment, et qui , marchant sur ses traces ^arriverez un jour à l'immortalité, rappelez - vous l'accueil paternel qu'il vous faisait sans cesse, la part qu'il prenait a vos succès, les avis qu'il s'empressait de vous donner pour en perpétuer la durée: ré^

1^1 capitulez avec moi les entretiens profitables, les discussions lumineuses où ce grand compositeur aimait à descendre jusqu'à vous pour vous élever jusqu'à lui. Ah! quand il recevait ceux qu'il appelait ses légataires , quel charme dans ses expressions , quelle ivresse sur tous ses traits! C'était un chef d'école qui se voyait renaître dans ses élèves : c'était un père heureux et fier de ses enfans dont il entrevoyait dans l'avenir le bonheur et la gloire. Un jour, il m'en souvient, l'un de vous s'entretenait avec lui sur les moyens d'exprimer les passions et dépeindre la nature : ce grand maître le pressant dans ses bras, dit avec le plus tendre sourire : « En voilà encore un qui me console dû

» vieillir » Paroles touchantes, comment vous oublier

jamais !

Qui mieux que Grétry , Messieurs, sut allier à l'imposante dignité d'un homme célèbre cet esprit des conve-> nances, ce tact sûr et délicat, cette urbanité française dont il avait pris à la cour les plus parfaits modèles? Vous, artistes distingués , à qui tant de fois il confia l'exécution de ses chefs-d'œuvre , avez-vous jamais éprouvé de sa part le plus simple reproche, la moindre impatience? A cette époque même où son âge, son expérience et sa célébrité lui donnaient en quelque sorte le droit de commander , il vous pria toujours , il ne cessa de vous identifier à lui. « Ce sont mes frères d'armes , disait-il , je leur dois la plus » grande partie de mes victoires. »

Ni l'éclat de la renommée, ni les faveurs du souverain, ni le cercle nombreux de ses admirateurs ne purent mettre Grétry à l'abri des coups les plus cruels du sort. 11 perdit en peu de temps trois filles dans la fleur de l'âge, et qui, déjà fières du beau nom qu'elles portaient , semblaient s'en rendre dignes par leurs talens. Cette perte irréparable, dont la trace ne s'effaça jamais du cœur d'un père , fit trembler quelque temps pour sa vie : ses amis s'empres-

sèrent de lui offrir leurs consolations. « Je n'aurais jamais » cru , leur disait - il , pouvoir survivre au coup qui m'a » frappé; mais si le destin m'a privé de mes trois filles, » la mort de mon frère vient de me rendre sept enfans....» Il fut en effet le père et l'unique soutien de tous ces orphelins, parmi lesquels on compte aujourd'hui des hommes distingués par leur mérite, des mères respectables, dont les enfans diront à la postérité : « Si Grétry fit par son » génie les délices de sa patrie et de son siècle , il fit par » ses bienfaits le bonheur de sa famille. »

Ce furent surtout les hommes de lettres dont ce chantre immortel embellit les productions, qui ressentirent plus vivement l'heureuse influence de sa gloire. J'ose vous évoquer, en ce moment, ombres chéries de Marmontei, de D'Hell et de Sédaine; vous, ses dignes collaborateurs, dont les ouvrages semblaient donner à sa lyre plus de force et d'harmonie : venez nous dire avec quel charme, quelle fidélité il savait rendre vos idées, exprimer vos sentimens ; avec quelle adresse il couvrait de fleurs le moindre précipice , applanissait la route où quelquefois vous vous étiez imprudemment engagés , et , vous soutenant dans votre marche incertaine, vous sauvait les dangers et les fatigues du voyage. Combien de fois lui dûtes-vous les lauriers que vous partagiez ensemble ! Combien de fois sur vos simples esquisses vit-on Grétry faire un tableau d'histoire!

Il semble, en effet, que ce grand compositeur se soit surpassé lui-même dans les différens ouvrages de ces trois auteurs dramatiques. Partout on y trouve l'expression de la nature et de la vérité : chaque note , en frappant l'oreille, va droit au cœur, et sans efforts se grave dans la mémoire. Aussi tous les chants de ces admirables productions sont-ils répétés sans cesse; ainsi que les vers de Molière, ils sont devenus proverbes parmi nous; ils influent sur les mœurs , ils concourent au bonheur de la société,

De combien d'amis resserra les doux liens la touchante romance de Richard ! Que de familles se sont reconciliées aux accens irrésistibles du quatuor de Lucile!

Oui, Grétry, l'honneur de s'associer à toi était regardé comme un triomphe; et lorsque tu disais à l'un de nous : « Je me charge de votre ouvrage , » celui-là pouvait dire : a Je suis sûr de partager une couronne. » Qui mieux que moi en fit l'heureuse éprciive ? Jeune encore , caché scus Un des rayons de ta gloire, j'osai placer mon nom obscur auprès du tien; je te dus mon premier succès (*). Honoré de ton estime, j'obtins quelques droits à celle des auteurs dramatiques et des compositeurs français ; je te dois, enfin, ce qui jamais ne s'effacera de mon souvenir, l'honneur d'être choisi par eux pour déposer sur ta cendre révérée nos larmes confondues, nos regrets d'être séparés de toi... Mais que dis-je! nous ne perdons que ta dépouille mortelle; ton âme et ton génie sont impérissables : Grétry, tu vivras toujours parmi nous. Souvent nous viendrons en ces lieux devenu l'Elysée des grands-hommes, te consulter sur nos travaux, nous animer de ce feu créateur dont ta cendre même fera jaillir encore de vives étincelles; nous y viendrons refaire hommage de ncs succès, nous consoler de nos revers : nos successeurs y viendront à leur tour ; et comme nous, admirant tes ouvrages , ils inscriront sur ta tombe celte vérité consolante : « Le temps qui détruit » tout, agrandit et propage une réputation méritée. »

(22) Demain, ouvre ton temple, etc. L'Académie royale de Musique et l'Opéra-Comique donnèrent relâche le jour des funérailles de Grétry; mais, le lendemain, le théâtre lui fit un touchant apothéose : son buste cou-

* Celui de P i erre-le- Grand , opéra en trois actes.

ronné fut exposé, sur la scène, à la douleur publique; tous les artistes réunis, porîant des palmes et descouronnes, se prosternèrent devant son image chérie, en chantant plusieurs morceaux des ouvrages de Grétry dont ils avaient fait choix. Après cette auguste cérémonie furent représentés Zémireet Azor et Y Amant jaloux', les artistes qui jouaient dans ces deux chefs-d'œuvre de Grétry étaient tous en deuil, tous les spectateurs fondaient en larmes. A la demande du public , on répéta le lendemain la même cérémonie , dont l'effet fut aussi profond que la veille.

Récit de ce qui se passa lors de la vente du mobilier de Grétry. — Détail de ses portraits et des objets qui lui ont servi et qui sont en ma possession.

Les admirateurs de Grétry se portèrent en foule à la vente de son mobilier : chacun se disputait, avec un enthousiasme presque religieux, les instrumens et autres objets qui lui avoient servi. Parmi beaucoup de compositeurs, se trouvèrent MM. Boïeldieue! Nicolo. Ce dernier, qui est décédé depuis, se fit adjuger le piano de Grétry *, qui l'a si bien inspiré pour Joconde. M. Boïeldieu , au désespoir de ne s'être pas trouvé à l'adjudication de ce piano, poussa et obtint à un prix excessif une espèce de peau apprêtée, qui avait servi à Grétry pendant son voyage de Liège à Rome, et qu'il appelait son carnet. Presque tout le mobilier fut poussé de même à un prix exorbitant : de simpks bâtons d'épine se vendirent trente francs. M. Berlon se fif adjuger à grand prix la canne avec laquelle Grétry battait la mesure lorsqu'il faisait répéter ses ouvrages.

Les portraits de Grétry et de la famille furent partagés entre ses neveux et nièces. M. Grétry neveu, comme étant l'aîné, eut en partage le portrait de notre oncle, par madame Lebrun , et celui de madame Grétry, par madame Romance de Romani. Les autres portraits de Grétry et de famille furent partagés entre les frères et sœurs

* Personne ne se présenta à la vente du mobilier de M. Nicolo , pour acheter le piano de Grétry. Il est resté à sa veuve.

les marnes raisons que j'ai alléguées en faisant la description des objets qui ont servi à Jean-Jacques, m'ont déterminé à donner le détail de ceux des plus remarquables qui ont servi à Grétry, objets que j'ai acquis ou que j'ai eus en partage; le voici :

Portraits de Grétry , far différons maîtres.

Un buste en terre cuite , par Pajou , avec sa colonne , celui qu'on a toujours vu dans le salon de Grétry. — Un autre de même, en terre cuite, par Quanon : Gré'ry me le donna quelque temps avant sa mort. — Un petit buste, d'après celui de Pajou , aussi en terre cuite. — Un portrait très-ressemblant, fait avec les cheveux de Grétry, par Le Roi. — Le charmant dessin d'Isabey, dont la gravure est à Ja tête du cinquième Chant. — Un portrait de Grétry et de ses trois filles *, au pastel , par madame Grétry. — Celui de cette dernière, et celui de la mère de Grétry, de même au pastel. — Le portrait en miniature de Luciie , une des filles de Grétry, celle qui composa la musique du Mariage d* Antonio.

Les objets que je conserve précieusement sont : Des cheveux de Grétry. — Sa lorgnette de spectacle. — Deux paires de lunettes. — Le mouchoir qui lui a servi de serretête dans le cercueil, et dont j'ai parlé dans les notes. — Un A imanac h de Liège , de l'année 1778, en papier vélin, dont la couverture est brodée en or : cet Almanach contient le récit du gracieux accueil que le Prince de Liège fit à Grétry « iors de son séjour dans sa patrie, au mois d'août 1 778 : il lui fut donné par le Prince lui-même. — Un jeu de Solitaire, avec lequel Grétry se récréait à ses derniers momens. — Un bilboquet en ivoire auquel il tenait beaucoup, parce qu'il avait servi a l'amusement de ses filles. — Deux lasses de porcelaine, l'une toute dorée, et l'autre dorée seulement dans l'intérieur : cette dernière servit à Grétry jusqu'à sa dernière heure. — Trois gravures encadrées , représentant trois scènes de Richard , etc. , etc. — Des notes et des lettres écrites de la main de Grétry.

* Ces trois portraits étaient dans la chambre à coucher de Grétry, à l'Ermitage; on les voyait toujours entrelacés de guirlandes de fleurs et de feuillages artificiels.