CHANT VIII

Grétry , pour conserver Ion auguste mémoire, S'élève un monument qui consacre ta gloire , (i) Et qui doit rappeler aux siècles à venir De les rares talens l'éternel souvenir.

Mais la Discorde , unie à l'affreuse Avarice , Font en vain mille efforts pour rompre mes projets : Ton ombre entend mes vœux et j'obtiens le succès.

Mais pour sauver ton cœur, employant l'artifice , (2) J'ai dû mettre à profit ces précieux instans , Pour préserver ce cœur des ravages du temps.

Eclairant les tombeaux de sa pâle lumière , Phœbé depuis deux mois parcourait sa carrière ; Du jour que les mortels te pleuraient , cher Grétry7 Souvent au champ de mort je courais attendri. Mon âme au désespoir , à la crainte succombe , L'artiste tardait trop à dresser sur ta tombe

Le marbre qui devait a la postérité Rappeler et ton nom et la célébrité.

Le jour est arrivé : ta dépouille mortelle,, Que de nombreux amis couronnent d'immortelle, Est déposée enfin dans un sombre caveau. Le monument dressé , je quitte le tombeau.

Tout répond à mes vœux : ombre à jamais chérie ! Pour les exécuter j'aurais donné ma vie. Je monte dans un char qu'enlèvent deux coursiers., Pour aller promptement retrouver mes foyers.

Et là , je jure au temps d'enlever sa conquête ; Là , ton ombre me parle et dicle la requête Que j'adresse à Pasquier : ce noble magistrat (3) M'approuve, m'autorise, et soudain sans éclat Je dirige , en tremblant , mes pas chez Souberbielle , Pour lui transmettre alors cette heureuse nouvelle ; Je présente mon titre au sensible docteur : Je crains... lis dans ses yeux... pour moi quelle terreur ! Oui , je crains que le temps n'ait dévoré sa proie. Non., non, ce bon ami me dit : « Il est sauvé... » Le cœur du bon Grétry nous sera conservé ; » Il en est temps encor ( je tressaille de joie ) > » Il est temps, dès demain volons à son tombeau , »Et de l'horrible mort forçons l'affreux caveau. »

O Grétry ! je rends grâce à Ion ombre divine , Je cours au champ de mort prévenir Asseline , Je vole chez Bagnard , ensuite chez Legrand , Le rendez-vous est pris pour ce triste moment. J'attends le lendemain , j'attends en assurance, Alors chacun se rend à mon impatience : La crainte dans le cœur nous volons au tombeau , On tire le cercueil de son triste caveau; Et la , tout éperdu , ton ami Souberbielle Nous montre à découvert ta dépouille mortelle.

Quelle image pour moi, ton plus fidèle ami ! Ah ! tu semblais en cor respirer , 6 Grétry ! De pleurs tout inondé , l'âme tout ulcérée , Je détourne les yeux alors que le docteur De tes restes mortels en sépare le cœur.

Après avoir couvert la dépouille sacrée , Il élève soudain et montre à tous les yeux , Parle temps respecté , ce cœur si précieux, Oii régna la vertu , l'amour de la nature , Le sublime génie et l'âme la plus pure : Et l'on rend à la mort , dans son triste caveau , Le cercueil, en fermant les portes du tombeau.

Le temps, qui détruit tout,, est privé de sa proie ; Pleins de recueillement , de tristesse et de joie 3

Nous rendons grâce au ciel dans ce lieu retiré , Aux larmes s au silence , à la mort consacré. L'acle conservateur que ton ombre divine Nous dicte , est approuvée dans ce sombre séjour , Par Bagnard et Legrand , Souberbielle , Asseline ; Moi-même j'y souscris , et soudain en ce jour , Tous encor réunis dans cette enceinte auguste , Nous confions ce cœur.,, ce cœur de l'homme juste , Au docteur, le priant de vouloir achever, D'employer tout son art pour nous le conserver. Je le reçus des mains de l'amitié fidèle , Dans une urne sacrée, et du cœur le modèle.

Où sera déposé cet objet précieux?... (4) La place en est fixée , et l'acte est manifeste ; Mais je préférerais cet asile modeste , D'où tu pris en mourant ton essor vers les cieux.

Oui, je voudrais laisser dans cette solitude Un monument auguste, y déposer ton cœur; D'en être le gardien ferait mon seul bonheur ! Mais ces lieux sont à prix ^Dieu ! quelle incertitude f Le mien est rejeté... Réduit mystérieux , Oui te possédera?... J'invoque en vain les dieux f Seras- tu profané ? non, non , à l'avarice ïl ne sera pas fait cet affreux sacrifice.

Désespéré, craignant, je diffère l'envoi De l'urne funéraire , à Liège ta patrie. Grétry , c'est dans ce lieu que tu perdis la vie ; C'est là qu'il doit rester, je le jure par toi.

Après bien des débats , enfin le jour arrive 3 (5) Ou l'asile illustré par Rousseau , par Grétry , Doit du sort obtenir une loi décisive ; Thémis va prononcer sur ce séjour chéri. Pour ce noble sujet bannissez l'artifice De son temple sacré , vous ses suppôts : mais vous , Mais vous, Rousseau 3 Grétry, calmez votre courroux, A mes vœux les plus chers Thémis sera propice ; Présidez en ce lieu ! que l'asile de paix, Par vous tant illustré , devienne pour jamais D'un troisième génie une douce retraite ; Que là jusqu'au trépas il trouve le bonheur !

Vainement au parquet je cherche un successeur (6) Qui soit digne de vous ; mon âme s'inquiète , Aucun devant Thémis n'ose se présenter ; Mais pour vous succéder qui pourrait insister?

Cependant on ne voit , pour cette solitude. Que des gens ignorés. Dieu ! quelle incertitude ! Cesse de m'éprouver , devant toi je parais ! O Thémis ! ce séjour serait-il le partage

D'un vil calculateur? Oh ! non, jamais , jamais- Soutiens mon noble espoir , ranime mon courage. Suspends le mot falal î vois le feu vacillant ! Hélas ! il va s'éteindre... et je n'ai pas l'enchère ! J'ai dit... , je la reprends , et dans 1 ■ même instant L'ombre de Grétry passe , et s'éteint la lumière. Soudain je fuis ton temple , ô divine Thémis ! Et te rends grâce ainsi qu'à cette ombre chérie. Je vole plein de joie aux pieds de mon amie 9 Oui, tremblante, m'attend dans mon humble logis. « Gesse de t'alarmer, réjouis-toi , lui dis-je , » L'ombre du bon Grétry vient de faire un prodige ; » Aucun digne de lui ne s'étant présenté , » Le prix d'un inconnu n'étant pas accepté , » Elle pria Thémis de prendre mon enchère ;

» Soudain j'ai cru la voir éteindre la lumière ;

» Alors de m'écrier : L'Ermitage est sauvé ! » Il est toujours à vous., à vous, ombres sacrées!

Pour vous, Rousseau , Grétry 3 il sera relevé,

Et vos mânes toujours y seront révérées.

Au comble de la joie , heureux d'un tel succès,

Je veux réaliser le plus beau des projets ;

Mais en réfléchissant au désir qui m'enflamme ,

Le plus sombre penser vint affliger mon âme.

Je me dis en secret : « Quelle témérité!

» Oses-tu t'emparer d'une terre sacrée,

» Qui fut y par le talent , justement révérée ?

» Loin de toi ce projet doit être rejeté. »

Qui t'habitera donc, aimable solitude ?

Mon cœur répond soudain: Rousseau, Grétry, c'est moi.

Cet asile des arts , j'en jure sur ma foi ,

'Vous sera dédié : d'une affreuse ruine (7)

Nous saurons le sauver , ô ma chère Ernestine !

Volons à l'Ermitage , où l'ombre de Grétry

Erre paisiblement sous son laurier fleuri ;

Que l'onde et les zéphirs caressent la verdure !

A Grétry consacrons un bosquet ; qu'un autel

Soit dressé par nos soins au génie immortel ;

Déposons-y son cœur > ce cœur que la nature

Prit plaisir à combler de ses dons précieux.

Ombre, nous t'invoquons! descends du haut des deux, Quitte pour un moment le céleste empyrée 3 Viens., et préside encore en ces lieux pleins d'attraits Qu'à tes mânes , Grétry , je consacre à jamais ! Et par toi qu'il se change en nouvel Elysée !

J'ai dit; soudain un char qu'entraînent deux coursiers, Rapidement nous mène à nos rians foyers. Muse 3 peins dans mes vers mes transports , mon ivresse ,

Mêlés aux senlimens de regret , de tristesse.

Je louche enfin ce sol plein de grands souvenirs, I! satisfait mon cœur , il comble mes désirs. Un doux frémissement s'empare de mon âme ; A l'aspect de ces lieux tout m'émeut s tout m'enflamme. Je vole aux deux lauriers de Rousseau , de Grétry , Je crois , sousleur feuillage, entendre un douxmurmure. Je dis , en admirant cet asile chéri : « Souris à mon retour , onde tranquille et pure ; » Vous , murs 3 qui me cachez cette antique forêt , » Ce saule que Grétry planta dans cet asile , » Tombez : et qu'à mes vœux tout se rende facile ! » Que ce lieu se transforme en un riant bosquet ! » Que les arts et le goût remplacent ces décombres ! »

Non , ce n'est pas en vain que j'invoque vos ombres - O nobles fils des dieux , dirigez mes travaux ! C'est pour vous que je veux enchanter ces coteaux.

J'étais accompagné d'un architecte habile ; Il connaît mes projets , et les trace à l'instant , Je lui dis que je veux « qu'en ce riant asile » Aux mânes de Grétry s'élève un monument » Ombragé de lauriers au bord d'une onde pure , » Et qu'un ruisseau paisible y serpente et murmure ; » Enfin que sur le marbre on y grave : « Grétry ,

» Ton génie est partout , mais ton cœur n'est qu'ici. »

Mes vœux sont secondés, mon projet s'exécute , Des arts l'heureux asile est enfin relevé ; Pour embellir ces lieux de zèle on se dispute : Le bosquet de Grétry soudain est achevé , Et mes ordres remplis avec exactitude.

O fortuné séjour ! ô douce solitude !

Tu parais a mes yeux tel qu'un enchantement î Mais je ne puis encor dresser le monument. (8) Deux partis difFérens ne rêvant que carnage , Sur les bords de la Seine avaient porté leur rage ; Tels que d'affreux volcans , dans leur éruption , De nuages de feux enflamment Fhorison : Autour de la cité cent bouches infernales Vomissent mille morts, à bien peu d'intervalles.

Paris, enfin, se rend après mille hauts faits , Un prince généreux vient combler ses souhaits ; Alexandre paraît dans cette immense ville , Et l'olivier en main ^ noble , grand et tranquille , Il calme les partis sans leur dicter de loi ; Mais Paris les connaît et ne veut que son Roi. Croyant que tous les cœurs étaient d'intelligence Comptant sur une paix digne de son grand cœur , Le prince , satisfait , soudain quitte la France ,

^58 Et l'heureuse Newa revoit son empereur .

Grétry . je fais alors porter à l'Ermitage Ton cœur que je croyais pouvoir y déposer Sous le marbre sacré que je ne pus dresser , Craignant des étrangers un sacrilège outrage.

Le monument s'élève 3 on lit l'inscription. Mais on voit de nouveau s'obscurcir l'horison ; Le soldat furieux peut souiller cette enceinte. Redoutant ce scandale , et tout saisi de crainte , Je prends avec respect le dépôt précieux Que j'emporte en fuyant , et cache à tous les yeux,

O ma chère patrie! ô France infortunée ! Ah ! pleure amèrement ta triste destinée !

Le Roi , que l'on crojait sur le trône affermi , Fut obligé de fuir son perfide ennemi.

Et Paris menacé d'être réduit en cendre , Redoutant l'étranger comme les factions, N'aspire qu'à rentrer sous la loi des Bourbons.

O France ! l'Eternel enfin daigne t'entendre , Et la divine paix , digne fille des cieux , De gloire rayonnant se montre à tous les yeux ! Sa présence partout fait mettre bas les armes , Bannit de tous les cœurs l'angoisse et les alarmes. De Paris elle vole aux toits hospitaliers ,

A la ville , au village , aux rustiques foyers , Pour chasser les fléaux qui désolent la France , Et bannir de son sein la cruelle vengeance.

Que tu me parus longue, épouvantable nuit ! Je croyais voir en feu mon paisible réduit. Mais l'ombre de Grétry , que sans cesse j'implore , Apparaît à mes vœux au lever de l'aurore. A peine ai-je entr'ouvert mes yeux appesantis , Je crois l'entendre alors me tenir ce langage : « Chasse loin de ton cœur la crainte et les ennuis , » D'un péril trop certain j'ai sauvé l'Ermitage ; » Toujours je te suivrai dans ce riant vallon : » De Rousseau , de Grétry ne crains pas l'abandon ; »Voles-y. » J'obéis, transporté d'allégresse

Je traverse, enlevé par deux lestes coursiers,

La foule et tous les chars des guerriers dans l'ivresse.

J'arrive , non sans peine , a mes tristes foyers. Mais, que vois-je en entrant dans ce réduit tranquille! (9)

Deux fois , Grétry , deux fois tu sauvas Ion asile !

J'aperçois deux guerriers pleins de recueillement ,

Inclinés , à genoux devant ton monument.

J'admire un tel tableau , je rends grâce à ton ombre ;

Je parcours le bosquet, il me paraît moins sombre.

J'arrête à ton laurier, j'y repose attendri,

Et , le cœur tout ému , je te dis : « 0 Grétry !

» Permets que je dépose où tu perdis la vie ,

» Ton cœur qui brûle encor du feu de ton génie.

» J'offrais ce pur hommage à tous les bons Liégeois >

» Quand ton pays , soudain , fut soustrait à nos lois.

» Liège fut ton berceau , mais Paris vit éciore

» Ces chefs-d'œuvre nombreux , remplis de vérité.,

» Que légua ton génie à la postérité.

» Pour ta famille en pleurs permets que je l'implore :

» Que ton cœur vénéré reste avec tes neveux ,

» C'est l'orgueil de nos cœurs et nos uniques vœux. »

Je retourne à Paris , et mon âme inquiète A l'ordre tout contraire oppose une requête. (10) Une seconde fois tu m'inspires , Grétry ! Tremblant , mais plein d'espoir pour mon projet chéri Je la porte à d'Angles... Ce magistrat m'adresse Une heureuse réponse ; alors avec vitesse Je vais en prévenir tes amateurs constans , Qui savent mettre un prix à tes rares talens : Avec eux ^ sans délai , je fixe la journée Qui doit voir déposer dans ton dernier séjour Ce cœur et noble et pur, objet de notre amour. Que de zèle , Grétry ! l'âme en est étonnée î Il arrive ce jour qui t'était consacré \ (î î)

26 1 L'aurore précédant , le dieu de la lumière Rougissait l'horizon , éclairait la chaumière. Je m'empresse de voir le prêtre vénéré Dont le zèle en ce jour restera sans exemple. L'étoile du matin me conduit vers le temple. L'airain se fait entendre aux nombreux habitans , Tout annonce en ce jour quelques pompes funèbres ; Mais l'astre disparaît , quel affreux contre-temps ! Les cieux et les vallons se couvrent de ténèbres.

Cependant chacun vient dans l'asile chéri Rendre un pieux hommage à l'ombre de Grétry. Les vents sont déchaînés , un effrayant nuage Nous dérobe le ciel , la terre et l'Ermitage. Des torrens écumans submergent le vallon ; Mais rien n'arrêtera les enfans d'Apollon. Malgré les ouragans tous abordent le temple Et bravent tous les flots. O quel touchant exemple !

Des instrumens nombreux, dans ces lieux vénérés , Exécutent des airs à Grétry consacrés; Les mystères divins, le deuil , la mélodie , Des chœurs religieux la divine harmonie, Tout dans ce lieu pénètre et brise tous les cœurs; On n'entend que sanglots , on ne voit que des pleurs,

A la sombre tristesse , enfin, on s'abandonne.

Le crêpe , le laurier , une simple couronne Couvrent le cœur sacré , placé sur un tombeau., Qui pourrait esquisser ce lugubre tableau? L'airain frappe les cieux après les saints mystères r Et donne un prompt signal au cortège assemblé. Avec peine on parvient vers les lieux solitaires , De nouveau Fair mugit ,. l'orage a redoublé; Mais rien ne suspendra le zèle et le courage Du pasteur, desparens, et des nombreux amis > Des vieillards affaissés sous les glaces de l'âge , Et des Autorités au Clergé réunis.

Pour un moment le ciel semble être favorable, Chacun suit le cortège et délaisse les chars, Pour rendre un pur hommage au noble fils des arts.. Quatre enfans précédés d'un prêtre vénérable, Portent le cœur sacré , pleins de recueillement y En vain l'orage augmente auprès de l'Ermitage ,. Rien ne peut ralentir notre pieux courage.

Cependant en arrive au pied du monument, Le pontife consacre et le marbre et la pierre Qui vont nous dérober le cœur du bon Grétry % II adresse au Très-Haut sa fervente prière. On l'inaugure enfin ce cœur toujours chéri ; Et malgré les torrens , les vents et la tempête y

Les cors, la harpe sainte ,. et l'hymne d'Apollon Se font entendre au loin dans le triste vallon. A cet orage affreux personne ne s'arrête.

Muse , apprends-nous le nom de ces compositeurs , Des poètes fameux, des célèbres chanteurs , Dont les accens plaintifs,,, la voix enchanteresse Remplissaient tous les cœurs d'une sombre tristesse.

Rose, Piis , Potier , vous Berton père et fils , Toi , Chenard , plein de zèle ., et mille autres amis> Tous réunis de cœur dans ce triste Ermitage > A Grétry vous offrez un pur, un digne hommage! Les échos répétaient vos chants mélodieux ., En pénétrant les cœurs ils montaient jusqu'aux cieux! Puissent mes faibles chants , en célébrant ta gloire , De ce jour , ô Grétry ! conserver la mémoire !

Tandis que des torrens inondaient le vallon 3 Un banquet rassemblait les enfans d'Apollon Réunis par les arts , les talens , la décence : L'humble recueillement commande le silence.

Rose au temple avait fait entendre son motet, Et Berton sa cantate au milieu du bosquet; Du vieillard de la Grèce et du nouvel Orphée, Sur des airs de Grétry Piis chante les ombres , Et d'autres amateurs de la lyre enchantée

2Ôi

Méditent à l'écart sous les charmilles sombres , Et composent des vers inspirés par le cœur. Chacun a son tribut , le mien parut flatteur. De tes traits, ô Grétry ! j'offris à tous l'image.

Le ciel quitte son voile ; il reparaît enfin L'astre tant désiré , déjà sur son déclin ! Chacun vole au bosquet rendre un dernier hommage A ton cœur révéré , digne chantre des dieux ! L'écho répète encor ces chants harmonieux , Que souvent nous avons entendus sur ta lyre , Us nous plongent toujours dans le même délire ; Là , tes admirateurs , tous , unanimement , Signent l'acte sacré que soudain l'on dépose Auprès de ta dépouille, au pied du monument,

O Grétry ! qu'à jamais ici ton cœur repose ! Que la postérité le trouve en ces bosquets , Comme un tribut touchant d'amour et de regrets ! Sur le marbre sacré qu'on élève ton buste Couronné d'immortelle , ombragé de lauriers !

Avant de retournera vos humbles foyers, Vous , amis réunis dans cette enceinte auguste , Au pied du monument gravez tous votre nom ! Rappelez-vous toujours cette triste journée, Aux mânes du grand homme à jamais consacrée !

Revenez contempler les deux fils d'Apollon !

Ombres qui présidez en ces lieux de tristesse , Sous vos lauriers jumeaux errez, errez sans cesse , Je vous ai consacré mes soins religieux

Et toi ,, modeste asile ! ô paisible Ermitage ! Heureux de respirer l'air pur de ton ombrage , C'est dans tes murs chéris que je borne mes vœux.