ACTE II

JENKl.

Eh ! Avez-vous donc oublié ce qui s'est passé avant l'arrivée de l'Ermite? A l'époque où les deux divinités malfaisantes, mère et fils, possédaient tout ce pays? Quel traitement n'avez-vous pas subi alors? Nuit et jour, toute l'année, vous étiez rudement corrigés par eux. Jamais de repos et vos corps toujours couverts de blessures (Il les serre plus violemment ; eux se remettent à crier et à demander grâce)

Mais par qui donc avez-vous été sauvés? Ingrats! Vous oubliez le grand bienfait de l'Ermite? Eh I...

Il lance les deux monstres, l'un à droite, l'autre à gauche. Tous deux sont projetés à deux ou trois mètres. Us se prosternent le front contre le sol et prient Jenki de leur pardonner, en joignant les mains.

JENKI.

Cette fois encore, je vous pardonne. Mais si vous recommencez, je raconterai tout à l'Ermite et je vous ferai immobiliser éternellement par la puissance de ses incantations. Ne l'oubliez pas ! Misérables 1 Allezvous-en !

Les deux monstres s'enfuient précipitamment adroite. Les éclairs, le tonnerre et la pluie cessent. Le silence règne. Jenki a suivi des yeux la fuite des monstres.

JENKI.

Je suis pourtant revenu très vite, selon l'ordre de mon maître, l'Ermite, mais le mal est déjà fait. Ce que je craignais s'est produit.

Katsuraghi, la divinité malfaisante, bravant les défenses de mon maître, est entrée dans la vallée, et, sans doute, elle est parvenue à procurer quelque nourriture à Hitokoto-Noushi, son fils, captif de l'Ermite, car il recommence à s'agiter. Il gronde, et l'écho de ses cris

3o l'ermite

remplit la montagne. Et les esprits innombrables que l'Ermite avait domptés essaient, à son exemple, de se révolter. Hirotarou, le disciple, tombe dans la faute, visiblement (ii réfléchit). Ce soir, Katsuraghi, la mère malfaisante, reviendra-t-elle? Ceci est à craindre (il regarde le ciel). Le temps s'éclaircit...

A ce moment, de gauche, un autre monstre entre en courant. Il ressemble à Jenki, mais, en vérité, c'est une femelle. Ses cheveux, semblables à l'écorce du palmier, sont fortement serrés et tombent sur son dos. Ses hanches sont recouvertes d'une épaisse fourrure et elle porte sur son corps un court tricot sans manches, d'une étoflîe grossière ; à la main, elle lient un grelot, Jenki se retourne vers elle et dit :

JENKI.

C'est toi, Goki?Eh bien! qu'y a-t-il?

GOKI.

Tout est arrivé comme l'Ermite le disait. Il est certain qu'Hirotarou est possédé par la divinité malfaisante, depuis l'accès de fièvre qu'il a eu le soir où on le sauva. Guéri maintenant, il change de caractère, comme s'il devenait un autre homme; il ne regrette pas d'avoir regardé dans la vallée et il est orgueilleux comme s'il détenait la sagesse. Tous les jours, il réunit les gens des environs, il leur fait des sermons ; il prie Bouddha de les délivrer de leurs maladies. Quelques-uns sont guéris par l'efTet du hasard. Mais cela frappe les hommes ignorants, et les jeunes femmes et les enfants surtout sont séduits par le visage blanc d'Hirotarou ; ils l'admirent, disant: « Il remplace l'Ermite. C'est un Bouddha vivant ». 11 devient de plus en plus arrogant et n'a certainement plus de vénération pour son maître. C'est un traître. Si nous le laissons agir ainsi, le soupçon naîtra.