INTRODUCTION

Le développement et l’éruption des dents constituent le plus ordinairement un cycle suffisamment régulier pour qu'il ait été possible de déterminer exactement l’ordre chronologique de leur apparition et les grandes lois qui régissent leur évolution. |

Ces phénomènes se déroulent depuis le deuxième mois de la vie intra-utérine, époque à laquelle commence à se développer l’organe adamantin aux dépens de la muqueuse buccale, jusqu’à l'apparition tardive des dents de sagesse.

Chez l’homme, comme chez la plupart des mammifères supérieurs, il existe deux dentitions nettement distinctes.

A) Première dentition. — L'enfant, à sa naissance, ne possède ordinairement pas de dents. Elles sont encore emprisonnées dans leurs alvéoles au-dessous de la muqueuse. Peu après, vers le sixième ou le septième mois, les dents soulèvent la muqueuse, l’usent peu à peu, la traversent, et s'élèvent progressivement sur le bord alvéolaire, tandis que la muqueuse adhère intimement à leur collet.

Ces dents sont au nombre de vingt. Elles sont encore appelées dents temporaires ou dents de lait.

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L'éruption des dents de première dentition n’a pas lieu simultanément, elle constitue, selon lexpression de Trousseau, « un phénomène à marche intermittente », c'est-à-dire qu'elle a lieu par groupes dentaires séparés par des temps d'arrêt. Elle est donc successive ; et voici, d’après Teslut, les lois à peu près constantes d’après ‘lesquelles elle s'effectue : (2

« 1° Les dents homonymes apparaissent par paire, sur chaque mâchoire, l’une à droite, l’autre à gauche.

» 20 Les dents de la mâchoire inférieure précèdent, dans leur apparition, les dents correspondantes de la mâchoire supérieure, mais celles-ci les suivent de très près.

» 32 On voil apparaître successivement sur le bord alvéolaire les incisives moyennes, puis les incisives lalérales, les premières molaires, les canines, et enfin les deuxièmes molaires. »

Notons enfin, que pour certains auteurs, l’éruption se ferait d'abord à droite pour la- mâchoire inférieure, puis à gauche pour la mâchoire supérieure.

L'époque à laquelle ces dents font normalement leur apparition a donné lieu à quelques divergences de vues entre les anatomistes. Dieulafé et Herpin, dans le « Traité de Slomatologie » de Gaillard et Nogué, ont dressé un tableau chronologique résumant les observations des auteurs. Nous nous arrêtons aux données moyennes fournies par Testul, et qui nous paraissent correspondre à la majorité des cas. (Nous les résumons plus loin dans un tableau synoptique). L’éruption commence par les incisives médianes inférieures entre le sixième et le huitième mois. Et c'est seulement aux cas d'éruption au cours des deux ou trois premiers mois, qu'on réserve le nom de dentition précoce.

Les dents temporaires se distinguent des dents permanentes par leur petitesse et leur coloration blanc bleuâtre.

d ‘ RS N Er Elles atteignent leur complet développement vers l’âge de cinq ans. C’est à ce moment que les dents de deuxième dentition, suffisamment développées, commencent leur ascenê

sion vers le rebord alvéolaire et vont user par leur contact la racine des dents de lait et amener leur expulsion, soit par simple compression, soit par production d’une sorte d'ostéite raréfiante. Quoi qu'il en soit, leur chute s'effectue suivant l’ordre de leur apparition.

Nous résumons ci-dessous la date moyenne d’éruption et de chute des dents de lait, d’après les données de Testut.