CHAPITRE XXXVIII

ne pas se rappeler mon nom ; je me donnai pour un M. Moore, Anglais, qui avait passé, il y avait vingt ans, une semaine ou deux à Spring-Meadow, et qui, plus d'une fois, s’était arrête devant sa boutique. Après avoir plusieurs fois murmuré entre ses dents avec un air de doute, il déclara me reconnaître parfaitement. Je lui parlai de la famille de Spring-Meadow; il secoua tristement la tête.

— Ruinés, me dit-il, monsieur, ils sont ruinés et partis! Le colonel Moore a été obligé, dans ses vieux jours, d’aller à Alabama avec quelques esclaves qu'il a pu sauver des griffes du sheriff, tet je n'en ai plus entendu parler. La plantation a été abandonnée, et, la dernière fois que j’y suis allé, le toit de la maison était presque écroulé.

Je lui demandai l'hospitalité pour quelques jours. — J’appris de lui que son commerce était tombé depuis que la population du voisinage était diminuée, et qu’il songeait sérieusement, malgré son grand âge, à aller aussi à Alabama. Le lendemain de bonne heure, je me mis en route., seul et à pied. Dès que je fus hors de la vue de la maison de M. Gordon, je changeai de direction, et, au lieu d’aller à Spring-Meadow, comme je l’avais annoncé à mon hôte, je pris le chemin de la vieille plantation déserte, située sur la hauteur, là où j’avais cherché un refuge avec Cnssv. et où, pendant quelques semaines, nous avions vécu en vrais fugitifs, heureux et jouissant de notre jeunesse et d’une insouciance pleine d’espoir. Ces jours se terminèrent, hélas! bien tristement. — La maison principale n’était plus qu’un amas de ruines, mais la petite laiterie de briques était dans le môme état que lorsque nous y avions trouvé un abri. Je m’assis sous un des grands arbres qui l’ombrageaient. Oh ! comme tout mon passé se présenta avec vivacité à mon imagination !

Après une heure ou deux de rêverie, je pris le chemin des bois pour aller à Spring-Meadow . Là, je trouvai encore des ruines et la désolation ; le jardin, dans lequel j’avais passé avec maître James tant d’heures d’une insoucieuse enfance,

ôtait «\ présent rempli de plantes grimpantes et d'herbes sauvages qui recouvraient et étouffaient les rares buissons qu'on y voyait encore. On distinguait pourtant çà et là des traces d'allées et les ruines de la serre chaude, où j’avais étudié pendant tant d’heures avec maître James, en nous cachant de son frère Williams. Près du jardin, était le cimetière de la famille. Je versai quelques larmes sur la tombe de maître James; je trouvai ensuite celle de ma mère dans une autre plantation. Qui aurait pu distinguer, à l’herbe qui croissait sur ces tombes, celle du maître de celle de son esclave? Ce cimetière silencieux et à moitié détruit, et ces ruines d’édifices autrefois le siège de l’opulence, semblaient vouloir dire que ce n’est jms par le système en vigueur dans ce pays que les familles se jierpétuent, que les communautés prospèrent, et que l’art triomphe avec avantage de la nature.