CHAPITRE MM

H était impossible à ma femme de me voir autrement qu’à la dérobée. Elle passait les nuits, couchée sur un tapis, dans la chambre de sa maîtresse ; car le plancher, en Amérique, est estime un lit bien suffisant pour un esclave, joignît-il, comme Cassy, à la qualité de femme, celle de servante favorite dans la maison de ses maîtres. Obligée de se relever dans la nuit, au moindre caprice de sa maîtresse, «pii était une véritable enfant gâtée, elle courait de grands risques en me venant voir, et, si quelqu’une de ses absences nocturnes eût été découverte, malgré tout ce qu’ont «lit les poètes du pouvbir de la beauté,* Cassy elle-même, l'adorable et ma bien-aimée Cassy, n’eût point échappé au fouet.

Si courtes et si incertaines que fussent ses visites, elles suffirent à développer et à entretenir en moi tout un monde nouveau d’idées et de sentiments pleins de charme. Ma femme était rarement avec moi, mais son image, toujours devant mes yeux, me rendait insensible à tout ce qui n’était pas elle. Toutes choses flottaient pour moi dans un beau rêve. Le rude travail des champs n’était plus rien pour moi ; je ne sentais plus le fouet du contre-maître. . ^

Mon esprit était si plein de la joie que je puisais notre affection mutuelle, et du- bonheur antidpé'ùtThos entrevues successives, qu’il semblait n’a voir plus de place pour les émotions pénibles. Si ardente que fût ma passion, elle était satisfaite, et, quand je serrais la douce fille sur mon coeur, je tou-

(•liais au faite de la félicite humaine. Je me sentais heureux

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Les enivrements de l’amour sont les mêmes dans I’àme de I esc ave et dans celle du maître. Ce sentiment exquis, tant qu il dure, absorbe tous les autres et se suffit à soi-même J’en fis 1 expenence. Dans la condition la plus misérable, je me trouva, heureux, et l’excès de ma passion me rendait insensible a tout ce qui n’était point l’amour

humainf Jfiï 6X13808 P ° U W ri ** s à '• W* nature humaine. Elles passent vite, et on les trouvera peut-être acl.e-

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Pourtan ie P ° ,r qui tr ° P Souvent le « succèdent.

1 ourlant, e me reporte avec bonheur à cette trop lueith,

époque ; elle fut un de ces rares moments de joie ne Zllè-

moire, interrogeant mes plus lointains souvenirs, entrevoit à

et a, disperses comme de rares ilôts de verdure que de tous

cotes environne le terrible et sombre Océan.

Nous étions mariés depuis une quinzaine de jours; il était près de minuit, j étais assis un soir devant ma porte, attendant 1 arrivée de ma femme; la lune était brillante et le cM sans nuages; dans toute l’ivresse de ma félicité je suivais le cours et j admirais la splendeur de l’astre qui m'éclairait ’ en

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nrculanls de ma rendit, on soniln détruisissonl en moi la source des plus nobles et p,us pures 'émotions.

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au-devant d elle: ,e I eusse reconnue, quelle que fût la dis.

unce..L,ns„,,„ 'après, je serrais ma femme dans meb* iJAftl^comme Je la pressais sur mon cœur, je sentis que son sem éfSW.^gite; et, quand j’attirai son visage près du mien ma joue fut co’um^-4c ses larmes.

Alarme, je l’entraînai véià la maison et m'informai en toute hâte de la cause de cette agitation si vive ; mais mes

questions ne firent qu’augmenter son trouble; elle laissa tom-