CHAPITRE X

.citez le colonel Moore. Je le trouvai dans une furieuse colère, croyoz-le, car il ne pouvait obtenir aucune nouvelle de vous ni de Cassy. — Colonel, lui dis-je. j’apprends que vous avez promis cinq cents dollars à celui qui ramènerait vos deux esclaves fugitifs. — Oui. me dit-il, argent sur table!

Et il me regarda dans les yeux, comme pour y découvrir où vous étiez. >

— Je vous les ferai peut-être retrouver, colonel, repris-je, si vous voulez me promettre une chose.

— Que diable voulez-vous que je vous promette? s'écriat-il. N'ai-je pas promis-cinq cents dollars? Expliquez-vous!

— Colonel, je ne parle pas de la récompense : elle est belle, elle est magnifique, je ne vais pas à l'encontre. Donnez-moi quatre cent cinquante dollars ; promettez-moi de ne pas fouetter Archy, et je vous passerai quittance.

— Que diable me dites-vous là? reprit le colonel. Qu’est-ce que cela vous fait, monsieur Gordon, que ce drôle reçoive ou non le fouet, pourvu que vous ayez votre argent?

— Jemmy Gordon, lui dis-je, colonel, n’est pas homme à oublier un service. Ce garçon m’a sauvé la vie, il y a trois ans ce mois-ci; si vous me promettez, sur votre honneur, de ne par le maltraiter, j’essayerai de vous le faire retrouver ; sinon non!

Le colonel se fit beaucoup tirer l’oreille ; mais, voyant que je n’en voulais pas démordre, il me promit ce que je réclamais de lui. Je lui appris alors que vous étiez venu chez moi ; que vous deviez y revenir; en conséquence de qnoi, il m’adjoignit Stubbs et un autre, ici présent, pour m’aider à m’emparer de vous. Voilà tome l’histoire. EH maintenant, Archy, prenez-Je d’une façon moins sombre, et ayez bon courage. J’ai fait, vous le voyez, pour le mieux dans notre commun intérêt.

— Je vous souhaite, dis-je à M. Gordon, beaucoup de joie dans cette affaire, et puissiez-vous perdre vos cinq cents dollars

la première fois que vous prendrez les cartes, et cela sera \ avant que vous soyez d’une demi-journée plus vieux 1

— Vous êtes on colère, Archy, répondit-il ; autrement vous ne parleriez pas ainsi. A vous dire la vérité, mon garçon, je n'en suis pas très-surpris; mais, plus tard, j'en suis certain, vous me rendrez plus de justice. J’aurais cru pourtant que c'était assez de m’avoir presque fendu la tête, car j’en souffre, je voqs assure, comme si elle allait éclater!

Ce disant, maître Gordon rompit la conversation et rejoignit le reste de la compagnie,

Si peu de motifs que j'aie de l’aimer, j’ose dire qu’il n’y a pas au monde beaucoup d’hommes meilleurs que M. Jeinmy Gordon. Cinq cents dollars ôtaient une grande somme pour lui. Il avait, d’ailleurs, l’espoir de s’assurer, en me livrant, les bonnes grâces du colonel Moore, et d’acquérir, par sou appui, les moyens de vivre honorablement, aussi honorablement du moins que peut le faire un homme pauvre dans ce pays de Virginie. Non content de calmer sa conscience par cette spécieuse réflexion que, s’il ne me vendait pas, un autre me livrerait à sa place, il s’était entremis en ma faveur auprès du colonel Moore, et en était venu à se persuader qu’il me rendait service en me trahissant.

Dans les parties de l’Amérique où l’esclavage est en vigueur, il y a plus d’un gentleman, — j’emploie le mot exprès, car, si antirépublicain que cela soit, il n’est pas de pays au monde où la ligne de démarcation soit plus tranchée entre les gentlemen et le bas peuple, — il y a, dis-je, plus d'un gentleman qui se trouverait offensé d’ôtro comparé à Jemmy Gordon, et qui n’agirait pas autrement que lui, quand il se fit une conscience pour me trahir. Dans les pays à esclaves, plus d'un gentleman sait parfaitement bien, et reconnaît dans son for intérieur, que l’esclavage est une violation flagrante, honteuse, de tous les principes d’humanité et de justice, un usage qui, abstraitement envisagé, est pire que la piraterie ou le brigandage à main armée. L’esclavage, selon ce même gentleman, est un abus absolument insoutenable. Malheureusement, il possède des esclaves, et, sans eux, il ne pourrait vivre en