CHAPITRE XXI

rée d'arbres; car les fenêtres étaient garnies à l'extérieur de persiennes qui étaient assujetties d’une manière qu’elle ne comprenait pas, en sorte qu’elle ne pouvait pas les ouvrir. L’état des portes et des fenêtres lui prouva qu’elle était prisonnière, et confirma ses plus sinistres soupçons.

Comqte elle passait devant la toilette, elle jeta un coup d’oeil sur la glace ; son visage était d’une pâleur mortelle, ses cheveux tombaient en désordre sur ses épaules ; et, en abaissant ses regards, elle vit sur sa robe des taches de sang : — était-ce son sang ou celui de son mari? Elle ne pouvait le dire. Elle s’assit sur le bord du lit : la tête lui tournait, et elle savait à peine si elle était éveillée ou si elle rêvait.

Bientôt une des portes s’ouvrit, et une femme entra. C’était miss Ritty (1), comme l’appelaient les domestiques deSpring- Meadow, jolie brune qui occupait le rang de favorite du colonel Moore. Le cœur battit fort à Cassy lorsqu’elle entendit fouiller dans la serrure, et elle fut bien aise de voir que c'était une femme, et une femme qu’elle connaissait. Elle courut à elle, la saisit par la main et implora sa protection. La * fille se mit à rire et lui demanda de quoi elle avait peur. Cassy sut à peine quelle réponse faire. Après un montent d’hésitation, elle pria miss Ritty de lui dire où elle était et ce qu’on comptait faire d’elle.

— Vous êtes dans un joli endroit, fut la réponse; et, quand maître viendra, vous pourrez lui demander ce qu’on doit faire de vous.

Ceci fut dit avec un ricanement significatif que Cassy ne sut que trop interpréter.

Quoique miss Ritty eût évité de répondre directement, Cassy crut comprendre où elle devait être. Cette femme, elle se le rappelait, occupait une petite maison, — la même qu’avaient jadis habitée la mère de Cassy et la mienne. Cette maison était entourée d’un petit bois qui la dérobait presque à la

(1) Henriette.

vue. cl elle était rarement visitée par aucun (les domestiques. Miss Ritty se considérait, et, dans le fait, était regardée par nous autres, comme une personne de conséquence ; et, quoiqu'elle daignât parfois faire des visites, elle n’était pas souvent désireuse qu’on les lui rendît. Cependant, Cassy avait été une ou deux fois chez elle. Il y avait sur le devant deux petites chambres où elle avait un libre accès, mais celles de derrière étaient fermées, et les domestiques se disaient à l’oreille que le colonel Moore en gardait si bien la clef, que miss Ritty elle-même n’y entrait pus sans lui. Ce n’étaient peut-être que des calomnies, mais Cassy se souvenait d’avoir remarqué que les fenêtres de cette chambre étaient protégées en dehors par des persiennes contre une impertinente curiosité, ét elle ’ n’eut plus de doutes sur l’endroit où elle était.

Elfc le dit à miss Ritty, et elle s’informa si sa maîtresse savait son retour.

Miss Ritty ne pouvait pas dire.

Elle s’informa si sa maîtresse avait une autre femme de chambre à sa place.

Miss Ritty ne savait pas.

Elle réclama la permission d’aller voir sa maîtresse; mais miss Ritty lui dit que c'était impossible. .

Elle demanda que sa maîtresse pût savoir où elle était et qu’elle désirait beaucoup de la voir.

Miss Ritty dit qu’elle serait charmée de l’obliger, inai s qu'elle n’était pas dans l’habitude d’aller à la maison, et que» la dernière fois qu’elle y était allée, mistress Moore lui avait parlé d’une façon si dure, qu’elle s'était bien promis de n’y plus retourner, à moins d’y être absolument obligée.

Ayant ainsi épuisé chaque ressource, la pauvre Cassy se jeta sur son lit, cacha sa figure dans les draps, et chercha du soulagement dans ses larmes.

Ce fut alors le tour de miss Ritty. Elle frappa doucement la pauvre fille sur l’épaule, lui dit de ne pas se laisser abattre, et, ouvrant une commode qui était dans la chambre, elle en