ACTE PREMIER

LE COMTE , menaçant.

Ton compagnon

Est-il caché là?...

KALEDJI.

Non!

Pour échapper au joug la fuite est légitime!...

Il a fui seul!... et me voilà !

Geste de menace du comte.

PAUL A

Pitié, seigneur!

LÉ COMTE

Eh quoi! belle Paula!

Vous insistez?

PÀULUS.

Quel était donc son crime?

LE COMTE

Fils d’un des chefs du Caucase indompté, Vaincu par moi, dans les guerres d’Ukraine,

Le fer en main, ce soir jl a tenté De m’échapper et de rompre sa chaîne!

A Paula.

Je devrais sans pitié le punir sous vos yeux,

Mais vous pleurez, je le rends à vos larmes.

Je ne prétends laisser que la joie en ces lieux...

Me préserve le ciel d’attrister tant de charmes!...

Çà, mon enfant, l’on vous doit exaucer!

Ne cachez pas ce front qu’une pudeur touchante A fait rougir et se baisser;

C’est en votre faveur qu’on pardonne... charmante ! Un homme de mon sang ne fait rien à demi,

L’ESCLAVE

Et, puisque vous voulez sauver mon ennemi,

Gardez-le près de vous pour guérir sa blessure.

Je pars, mais j’emporte l’espoir D’avoir touché votre âme douce et pure!

Et demain, moi, demain, je viendrai vous revoir!

PAGLUS, fc port.

Quel dessein peut cacher cette ombre de clémence?

Je saurai quel méfait il médite aujourd’hui.

LE COMTE, aux soldats et gens du peuple qui envahissent à ce moment la scène, et désignant Kaledji.

C’est vous, vous tous, qui sur votre existence Me répondez de lui!