XXVIII INTRODUCTION

Reste maintenant à faire la part du conte auquel le titre du roman a été emprunté. Le conte de l'escoufle devait consister essentiellement dans l'aventure qui est, comme le dit Littré, dans le passage rapporté ci-dessus, « le nœud du roman ». C'est une histoire que nous avons tous lue dans les Mille et une Nuits. Un joyau confié par la princesse Bouldour au prince Gamaralzaman est enlevé des mains de celui-ci par un oiseau de proie, et, après bien des péripéties, retrouvé dans le corps de ce même oiseau ^ Mais, entre le moment où le joyau est enlevé et celui où il est miraculeusement recouvré, se passent bien des événements qui n'ont aucun rapport avec ceux du roman français.

Beaucoup plus voisin de notre Escoujle est le roman en vieil allemand du Busard 2. Dans ce poème les deux amants sont égaux par la naissance : la demoiselle est fille du roi de France, le jeune homme est fils du roi d'Angleterre. L'opposition à leur mariage vient de ce que la jeune fille a été promise au roi de Maroc. Les circonstances

1. On lit ordinairement les Mille et une Nuits dans la traduction élégante de Galand, où les crudités du texte sont judicieusement atténuées. Mais qui voudra ne rien perdre de la saveur de l'original aura recours à la traduction de Burton : A plain and literal translation ofthe arabian nights entertainments, now entitiiled « the Book of the thousand nights and a night », with introduction, explanatory notes on the manners and customs of Moslem men, and a terminal essay on the nights^ by Richard Burton. Benares, i885. Printed by the Kamashastra Society, for private subscribers only. T. III, p. 212 et suiv.

2. DerBusant, n° XVI des Gesamntabenteuer de Von der Hagen (Stuttgart, i85o, in-S").