LES DÉBUTS D'UNE NOUVELLE REINE. 3SI

Encouragé par ce témoignage d'obligcaute sympathie, pouvant tout craindre puisqu'il apprenait le dénouement du drame sans en connaître les circonstaaces, le duc croît devoir solliciter, sans perdre un instant, ta clémence et les bontés du Roi. Il ne lui suffit pas d'envoyer immédiatement, « par une personne de confiance " , des secours matériels à l'exilée. Il sait que son âme, profondément blessée, a besoin surtout d'assistance cl de réconfort. Il ose demander pour elle, à Torcv, une lettre de sa main, qui ta rassure au sujet des intentions du Roi et lui donne le moyen de se justifier. Bien qu'outrageusement bannie par la reine d'Espagne, Anne-Marie de ta Trémoille peut se relever honorablement de sa chute si elle a conservé les bonnes grâces de Louis XIV.

Elle de Lagrangc, préiîdcDt d'une chambre dca rc(|tièle>, l'autre avec une Ckevry, fille d'uD prétiUeat en la Chambre de* cuiuptei, que Mme det Dnin* coniidéra comme ilei méialliancei (uubliaiil, dit Suint-Siiiion, que leur mère avait élc Aubry, leur grapd'-inére Ronhier et leur arrière granil'mcrc Beaune, petite-fille du vertueux Semblanqny) , il lui avait ité, pourtaul, d'un grand (ccour*, eu 1703, pendant sa première diagrâce. Lonqu'elle eut reconquli taulci lei faveur* de Louit XEV, elle témoigna >a gratiludc k ion frère, en lui obtenant la pairie. — • Beau, trèi bien fait, racontetit lei Mmoiret, ayant beaucoup d'eapril et d'ambition, il entra fort agniablcinent diui le inonde, iiiaii ce ne fut que pour le regretter... Il n'avait pai vingt RDI, loraqu'allant trouver la Cour h Chambord, la petite vvrole l'arrêta i OrléaDi et l'aveugla.. Guéri et retourné à Harii, il pauB vingt an> entier* à >e bire lire... Il avait beaucoup de mémoire, et, romiiie dans cette longue •olitnde, »on eiprit, nalurellemeut agréable et aolide, avait eu le loieir de te (wmer,... il devint une excellente tète et un homme de la meilleure compagnie, quand entin, il voulut bien recevoir... Le cercle l'élat^il... il devînt à la mode d'être en commerce avec M. de Noirmouticr. Lei geni de la Cour et du grand monde, ceux de la ville et de la niagialrature, tout y ^wnda... Celait le bel air... Parmi celle diver«ité, il ac Furina dca amia conûilérable* de tout genre... Sa maiaon devint un tribunal où il n'était paa indiKcrent d'être bîàmé ou approuvé... Le prodige Fut qne, quoique pauvre. Il ae fit une maiuin charmante à Pari*, vera le bout de la rue de Grenelle... En rang, en biena, en place*, Mme dca Dnina avait tout... Nécetaïté lui Fut de lea faire tomber aur lea liena, pour réfléchir, aur elle-même, ce rayon de glaire qu'elle voulait Faire briller aux yeux dea deux monarchiea. C'en ce qui fit faire duc, vérifié au Parlemeul, un aveugle, *ani enfant, qui n'y bougea jamai* de aa cbaiie. ■

»ii LES D^Bl^TS

B Je VOUS guis vivement obligé, Monsieur, de t'iatérét que vous voulez bien porter à mon état dans l'événement surprenant qui vient d'arriver. . . La disgrâce de ma sœur a été accompagnée de faits qui me donnent la dernière inquiétude... Tout cela m'a fait prendre le parti d'envoyer audevant d'elle, jusque sur la frontière, une personne de confiance. . . Si elle pouvait être chargée d'une lettre de tous par laquelle vous voulussiez bien instruire ma sœur des causes que l'on a données au traitement qui tui a été fait, elle serait en état de. se mieux justifier; vous pourriez aussi lui apprendre si le Roi s'est exprime, sur son sujet, avec com> passion et bonté... Ce sera là le véritable remède à son affront et à son affliction ' . ■>

Torcy cgi venu prendre les ordres de Louis XIV. Le cœur du vieux Roi a parlé. Son ministre écrit sans retard, au duc de Noirmoutier, le billet qu'on va lire et qui répond fidèlement à son désir. Il est adressé par Torcy à Mme des Ursins et porte la date du 12 janvier 1715 : n Je ne vous ennuierai pas. Madame, par des compliments inutiles et qui ne peuvent élre d'aucune consolation. Vous connaissez, depuis longtemps, mes sentiments pour vous et je suis persuadé que vous ne douiez pas de l'intérêt que je prends à l'étrange événement qui vient d'arriver. Mais ce qui peut vous faire plaisir, dans la situation où vous vous trouvez, sera certainement d'apprendre que Sa Majesté y est très sensible. Sa Majesté m'a commandé de vous en assurer aussi bien que de la justice qu'elle a toujours rendue àvotre zèle et à votre attachement pour son service et pour celui du roi d'Espagne, »

B Monsieur, manda Torcy à Noirmoutier en tui transmettant ce message : J'ai reçu, et j'ai lu au Roi, la lettre que

■ Noirmoulier ï Torcy, 11 jaDvicr 17it>.

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VOUS m'avez fait rhonneur de m'écrire... Le traitement, que Mme la princesse des Ursins a reçu, a véritablement touché Sa Majesté... Ce que l'on peut dire sûrement, c'est que Mme la princesse est fort malheureuse de sortir d'Espagne de cette manière, après avoir donné tant de marques de son zèle et de son attachement pour le Roi Catholique. »

A cette lettre étaient joints des ordres autorisant le courrier du duc à faire usage des chevaux de la poste. Quelques jours plus tard, le 21 janvier, Louis XIV, éclairé par la correspondance de ses agents' et par les missives douloureuses de Mme des Ursins, veut panser, de sa propre main, la blessure envenimée qu'une implacable ennemie lui a faite :

H J'avais appris, avec déplaisir, l'événement dont vous me rendez compte par votre lettre du 10 de ce mots; j'y suis encore plus sensible en apprenant les circonstances des peines que vous avez souffertes et je dois songer à vous les faire oublier, connaissant votre zèle et votre attachement & mes intérêts, comme vous connaissez les sentiments d'estime et d'affection que j'ai pour vous. ■*

Par quelques lignes écrites directement à Torcy, la princesse avait exprimé l'espoir qu'il voudrait bien lui envoyer un homme de confiance « pour écouter tout ce qu'elle aurait à dire à Sa Majesté •> . — Louis XIV ne l'entend pas ainsi, •> c'est à Sa Majesté elle>méme qu'il faut que vous le disiez, lui répond le ministre, sous l'enveloppe même qui renferme te billet du Roi; et, comme vous aurez eu le temps de vous reposer des fatigues de votre malheureux voyage, lorsque vous recevrez mes lettres, permettez-moi de vous dire que vous ne devez pas perdre un instant pour vous rendre auprès du Roi. Puisqu'il vous a envoyée en Espagne, vous devez l'informer, vous-même, de la manière dont vous

' Citée dana le précédeal chapitre.

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en êtes partie et voire honneur vous oblige, autant que le I devoir, à prendre cette résolution. Tout autre parti fertil croire et dire que vous craignez de paraître devacl Sa ! Majesté ; . . . vous en avez, de sa part, la liberté entière et vouf verrez, par la lettre de sa main que j'ai l'honneur de voa' envoyer, que ses sentiments pour vous ne sont point ; changés'. " '

De telles lettres font plaisir à citer. Elles doivent figurer parmi celles qui honorent la mémoire du grand Roi. Bien que le rôle magnifique et prépondérant qu'il avait joué, pendant un demi-siècle, sur la scène de l'Europe, touchât à sa fin, l'intelligence qui les inspirait, la main qui les traçail. n'étaient point encore défaillantes. Louis XIV, pour \ef motifs politiques dont nous avons parlé, ne prétendait pas qu'on rappelât en Espagne Anne-Marie de la Trémoille: mais, dans son àme vraiment royale, la justice, celte vertu capitale des souverains, protestait hautement contre le; j indignités qu'on lui avait fait souffrir, et il entendait qu'en i France, au moins, on lui rendit justice. '

Avant que Mme des Ursins reçut ces fortifiants témoignages, elle avait passé par toutes les humiliations et toutes les angoisses. I) faut bien citer Saint-Simon toutes les fois que l'occasion s'en présente, quand on peut croire qu'il dit la vérité, puisque personne n'a jamais su conter aussi bien '

' Torcy ne tnnnqua point de iloDQCr compiunicBtioa, au frère de Mmeiln Unioi, (Ici deux lettre! qu'on vient de lire. Elles louchèrent proroodémenl Noirmoutier. • Je tou* tuii >en>iLlenieiit obligé, rcpondJl le duc, de la pari que vout avez bien voulu me faire de la lettre que le Roi a la l»nté d'écrire à ma sceur et de celle que vou* lui érrivei, par laquelle vout donner, avec \a perniiiiion <le Sa Majetlé, des conteili ai agréable* pour elle et ti coniolniiti. Je >uli pénétra de* leniiea dans leiquela le Itoî s'explique. Ils sont dignn ilr •a gloire et de aon humanité enver* une aujetle qui vient d'éproaTer un traitement ai rigoureux. Je vout prieraia, aî je l'otaia, de présenter amt tzir bumblei actions de grâce* à Sa Majesté... • — Noirmoulier ï Ton*, S3 janvier ITtS. ' ,

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que lui, puisque ses réciU, tracés par une plume à la fois incisive, abondante et fougueuse, charment, entraînent, frappent d'admiration ses lecteurs. Nous croyons qu'on nous saura gré de reproduire celui qu'il a foit du voyage douloureux d'Anne-Marie de la Trémoille jusqu'aux frontières d'Espagne, et qui (îgure parmi ses plus belles pages... <■ 11 était lors plus de sept heures du soir, la surveille de Nocl, la terre toute couverte de glace et de neige et te froid «xtréme et fort vif et piquant comme il l'est toujours en Espagne... La nuit était si obscure qu'on ne voyait qu'à la faveur de la neige. Il n'est pas aisé de se représenter l'état de Mme des Ursins dans ce carrosse. L'excès de l'étonncmcnt et de l'étourdissemenl prévalut d'abord... mais bientôt la douleur, le dépit, la rage et le désespoir se firent place; succédèrent, à leur tour, les longues et profondes réflexions sur une démarche aussi violente et aussi inouïe... et, de là, les espérances en la surprise du roi d'Espagne, en sa colère, en son amitié, en sa confiance pour elle, en ce groupe de serviteurs si attaché à elle, dont elle l'avait environné. La longue nuit d'hiver se passa ainsi tout entière avec un froid terrible, rien pour s'en garantir et tel que le cocher en perdit une main. La matinée s'avança ; nécessité fut de s'arrêter pour faire repaitre les chevaux; mais, pour les hommes, il n'y a quoi que ce suit dans les hùtellcrics d'Espagne... La viande est ordinairement vivante; le vin épais, plat et violent, le pain se colle à la muraille... de lîts il n'y en a que pour les muletiers, en sorte qu'il faut tout porter avec soi, et Mme des Ursins ni ce qui était avec elle n'avaient chose quelconque. Les œufs où elle en put trouver furent leur unique ressource, frais ou non, pendant toute la route.

B Jusqu'à celte repue des chevaux, le silence avait été profond... Là il se rompit... La princesse des Ursins parla

tu LES DÂBCTS

de ton extrême surprise el de ce qui s'était passé entre la Reine et elle... Les deux officiers des gardes, accoutumét. comme toute l'Espagne, à la craindre et à la respecter plui que leur Roi, tui répondirent ce qu'ils purent des fonds <le cet abime d'élonncment dont ils n'étaient pas encore revenus... ni repos, ni vivres, ni de quoi se déshabiller jusqu'à Saint-Jean de Luz. A mesure qu'elle s'éloignait, que le temps coulait, qu'il ne lui venait point de nouvelles, elle comprit qu'elle n'avait plus d'espérance à former; on peut juger quelle rage succéda dans une femme aussi ambitieuse, aussi accoutumée à régner publiquement, aussi rapidemcat et indignement précipitée, du faite de ta toute-puissance, par la main qu'elle avait, elle-même, choisie pour être le plus solide appui de la continuation et de la durée de toute sa grandeur.

» Ses neveux Lanty et Ghalais, qui eurent la permissioa de l'aller joindre, achevèrent de l'accabler. Elle fut fidèle à elle-même. Il ne lui échappa ni larmes, ni regrets, ni reproches, ni la plus légère faiblesse ; pas une plainte, même du froid excessif, du dénùment entier, des fatigues extrêmes d'un pareil voyage. Les deux officiers qui la gardaient en I vue n'en sortaient point d'admiration. Enfin, elle trouva la (in de ces maux corporels à Saint-Jean de Luz, où elle arriva te l-i janvier et où elle trouva un lit, et, d'emprunt, de quoi 86 déshabiller, et se coucher et manger. Là elle recouvra sa liberté. <■

Avec elle reparut, pour Mme des Ursins, non l'espoir de recouvrer la situation extraordinaire qu'elle venait de perdre, — elle n'y aurait pu réussir sans chasser, à son tour, la reine d'Espagne, — mais la volonté de lutter, corps à corps, contre la mauvaise fortune, comme elle l'avait fait, quelques années auparavant, à l'époque de son premier exil. Elle combina bien vite ses pians d'attaque et ses moyens

D'UNB NOUVELLE BEtMR. S&1

de défense. Elle écrivit, sang délai et sang rcUche, à Louis Xiy, à Mme de Maîntenon, à Torcy, à son frère Noirmoutier, à tous ses amis influents de Paris et de Versailles pour solliciter leur sympathie et leur assistance. Puis, elle expédia le prince Lanti, son neveu, avec ta mission de lui préparer, le mieux qu'il pourrait, un terrain que les rancunes du duc d'Orléans, les calotânies de Brancas, tes sévérités de la vieille favorite qui ne lui pardonnait pas encore son ambitieux égoïsme ' , avaient certainement semé de fondrières et d'embûches. Dans sa correspondance, datée de Saint-Jean, Anne-Marie de la Trémoille s'efforce de paraître calme et désabusée; mais l'indignation, qui gronde sourdement au Fond de son cœur, lui arrache parfois des récriminations amères. On connaît sa lettre à Mme de Maintenon, tant de fois citée et si digne de l'être : u Oui, je me plains. Madame,

' Le> relttioni de Mme ilet Uriint cl Ue Mme de MaÎDlenon, d'abord con6ante> et affectueuies, ('étaient >CD>ibleTiienl aigriei. Témoin dei lamentablea miaérei dont la France était accablée et dont, mieux que tout autre, elle avait pa londer le* profondeur* déaeapérantei, la favorite de Lonii XIV en voulait k ion amie d'avoir retardé U conclution de la paii par lei préteDliona ambitieutea; peut-itre même, étail-elle jalouie de celte principauté lOuueraine ({ue lui avaient promiie lea premicn [raiici d'Utrecht; elle lui reprochait la confiance abaolue dont le roi d'Eapagnc honorait Ony, ai décrié k la Cour de France, et let rcformei li violemment accomplie* en Eapagne; elle ne comprenait paa, non plua, qu'elle eût oaé néfpcier un nouveau mariage, pour le pclit-Bla de Louia XIV, aani lui demander «ou avia et aun concoura. Lea rapport* du marqui* de Brancaa, aon ami, envenimèrent act prévention!. Anne-Marie de la Trémoille el Franijoiae d'Aubigné avaient échange, pendant quelque temp*, de* lettre* ironique*, piquante*, preique iiijurieuaea : • Voua itea aigrie contre non*, Madame, avait écrit U leconde... il n'eat que trop vrai qu'on répand partout que vo* leul* intérSti empêchent la paii... je vou* luia trop attachée pour ne pa* voua dire qu'il Mt difficile de voui jualifier aur ce qui *e pa**e prétenlement... On ne veut pat ici que lea femme* entrent dana le* af&irei... Noua trouvon* Orrf point 1 aa place et l'Espagne mal gouvernée... ■ — Et Mmedet Cnin*, touchée au vif, avait répondu fort inaolemmeut : • L'injuatice eat partout, Madame, et même parmi lea penonnea qui semblent a'ètre *3crifiéc* à Dieu et qu! ne lui aaciifient pas leur* passion*. ■ — Toutefois, depuis la conclusion de la paix entre l'Espagne et la Hollande, le ton de leurcorrespoodancc s'était quelque pen ndond.

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S6S LRS DÉBUTS

d'élrc traitée, à la face de l'Europe, avec plus de mcprii, par la Reine, que si j'étais la dernière des misérables, moi honorée, pourtant, de la confiance des deux plus grands monarques du monde, et l'on veut me persuader que le Roi a agi de concert avec une princesse qui m'a traitée avec tant de cruauté!... J'attends la volonté du Roi à Saint-Jean de Luz, dans une petite maison, sur le bord de la mer. Je la vois souvent agitée, quelquefois calme... voilà la cour. <•

Après s'être reposée quinze jours dans la petite ville de Saint-Jean, la princesse des Ursins s'achemina vers Paris, attendant, avec une anxiété croissante, qu'on lui fit connaître les dispositions et les résolutions de Louis XIV. Â Rayonne, elle sollicita, en vain, l'honneur de présenter ses respects à la Reine douairière, qui refusa tout net de la recevoir. Elle fut réduite A dîner au faubourg Saint-Esprit chez un Juif et & coucher hors de la ville '. Son ennemie triomphante la traitait comme une pestiférée et une maudite. Sans les ressources que son ami dévoué, le maréchal de Montrevel. mit généreusement et courageusement à ses ordres, elle aurait eu beaucoup de peine à gagner Rordcaux, et son voyage se fût poursuivi dans des conditions lamentables V Mais les réponses consolantes de Louis XIV et de Torcy, que l'on a lues plus haut, lui sont déjà parvenues; elle y a puisé de vivifiantes consolations, de nouvelles forces qui lui permettront d'achever heureusement son voyage. On lui a mandé de Madrid que, depuis son

' Daguerre à Torcy, 30 janvier 1715.

' 'J'ai cru, Montieur, toui (aire pUiiir àe roua raelire en état d'ioformer Sa Majesté que Mme de* tJrtint arrivi ici, le 4 de re moii, de Fort boone heure, parce i(ue j'envoyai de* relai* de carroiie au-devant d'elle... il m'a paru iju'il lui aerail iinpoa*ible de le rendre à la Cuur, B<ii*i qu'elle le todlaît, avec un attirail dont elle ne «aurait ae paiier, comme de aon lit et de ■e> femmei ; j'ai cru que le Roi ne me (aurait pat mauvai* gré de lui donner le* petit) tecuur* qui ont dépendu de moi. Elle ■ fort envie de miriter, par ce qui dépendra d'elle, que vout lui continuiez le* mime* bonté* dont elle

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D'UNE MMÎVELLF BEINK,

(lépait, la situation était deveDuc fort difficile, ce qui lui a «lonné naturellement quelque satisFaction. Le IS! février, elle écrit, de Coué, au ministre : a Je profite, Monsieur, de votre courrier qui revient de Madrid, pour me donner l'honneur de vous apprendre que je vais coucher demain à Poitiers où je ne séjournerai qu'un jour pour laisser reposer l^équipage de M. le maréchal de Montrevcl... Vous savez sans doute, par vos lettres de Madrid, que tout y va de mal en pis, ce qui m afflige fort. Je ferai le plus de diligence qu^îl me sera possible pour me rendre à Paris, dans l'impalieDce où je suis de me mettre aux pieds du Roi, pour lui faire mes très respectueux remerciements des bontés dont il lui plaEtde m'honorer. <•

Cependant Lanti était arrivé, le 22 janvier, à Paris, et Torcy l'avait reçu le surlendemain '. Le Roi lui donna audience le 2 février. Enhardi par l'affabilité de Louis XIV, le neveu de Mme des Ursins plaida fort adroitement la cause de l'exilée. Il venait, en ligne droite, de Guadalajara. Témoin des perplexités de Philippe V, il pouvait affirmer que la gouvernante des Infants, si honteusement chassée, n'avait pas démérité sérieusement de la reine d'Espagne. L'impression qu'il produisit fut excellente, si l'on en juge

»e loue infiniment, «t c'ot une action digne de tou> de contribuer îi m coq- ■olalioD ; car il e*t inonï <\tx» l'on ail bit, à une daine de la dialinction, un iraitemcnl au<>i eilraordinaire <|ue celui qu'elle vient d'eatuyer, doni le* circonatancea aont incroyablea. • — Monlrevel à Torcy, llordeaui, » février 1715.

Nicolaa-Auguale de la Baume, manjuia de Montrevet, maréchal deFrance depui* 1703, êlait alora gouverneur de Guyenne. Il avait élé gouverneur du Languedoc aprèa le comte de Broglie et avant le maréchal de Villar*.

' • M. de Lanly, mon neveu, arriva hier de Saial-Jean de Lui. Comme il eat obligé, Monaicur, de ae faire habiller dca pieda juaqu'à la tète, n'ayant qae ce qu'il emporta dan* ton bruaque départ de Guadalajara, il cmployera la journée d'aujourd'huy à *e mettre en ordre et ae rendra demain malÎD, de bonne heure, cbez vou* ï 'Ver*aille* • — Roirmoutier* à Torcy, Paiïi, 13 janvier 1715.

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par ces lettres du ministre des affaires étrangères adressées, quelques jours plus tard, àMmedesUrsins: oDoa Alexandre Lanty fut admis samedi à l'audieDce de Sa Majesté dans son cabinet, et s'acquitta parfaitement bien de la commission que vous lui aviez donnée. II est juste de lui laisser le plaisir de vous rendre compte de tout ce que le Roi lui dit sur votre sujet. Je suis persuadé, Madame, qu'en l'apprenant, vous vous reprocheriez d'avoir fait attention aux bruits répandus... s'ils eussent été capables de vous alarmer... ' ■ — H Quoique j'espère, Madame, avoir incessamment l'honneur de vous voir, je ne veux pas cependant laisser partir ce courrier, qui retourne en Espagne, sans vous faire savoir que je me suis acquitté de la commission que vous m'avez donnée pour le Roi... Vous verrez bientôt. Madame, quels sont ses véritables sentiments pour vous *. n

Il est certain qu'en dépit du mauvais vouloir de Philippe d'Orléans, des menées hostiles de ses amis qui devenaient. chaque jour, plus influents à Versailles, du refroidissement visible de Mme de Maintcuon, des plaintes de Philippe V et d'Elisabeth, Louis XIV ne cessa d'honorer Anne-Marte de la Trémoille de sa tutélaire bienveillance. Sa vieille expérience démêlait facilement les intrigues. Sa haute et froide raison les dédaignait. On relève, avec satisfaction, ce passage dans les instructions remises au comte du Luc qui allait représenter la France à Vienne, comme ambassadeur : Sa Majesté ne se désiste point de la protection qu'EUe a donnée à la princesse des Ursins pour lui faire obtenir la souveraineté que le roi d'Espagne avait réservée pour elle en cédant les Pays-Bas... mais Sa Majesté remet à la prudence du comte du Luc de parler de cette affaire à propos, ea sorte qu'il paraisse qu'EUe s'intéresse véritablement au

' Torcf 1 Mme dei Unini, Veruillei, 4 féTrier 1715. * Torcy i Mme dei Unioi, VcruiDet, IS février 1715

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D'UNE NOCVF.LLE REIMK. SSI

succès, qu'EUe le désire par eite-méme et que ses offices nt soient pas regardés comme le pur effet dune recommandation du roi d Espagne... » La paix de Bade venait de réconcilier ie Roi et l'Empereur. Le prince Eugène entretenait de cordiales relations avec son vainqueur, le maréchal de Villars, qu'il avait vaincu, à son tour, dans les conférences de Rastadt, sur le terrain diplomatique. 11 se montrait désireux d'obliger Louis XIV. Celui-ci crut qu'il était encore possible d'obtenir la faveur promise par les négociateurs d'Utrecht à Mme des Ursins. L'occasion paraissait favorable. C'eût été une belle et royale protestation contre le honteux éclat de Jadraquc.

La princesse des Ursins arriva le dimanche, 24 février, à Paris oii elle descendit chez son frère, le duc de Noirmoulier, qui l'attendait impatiemment. Le Roi devait lui donner audience le vendredi suivant. Mais, n'ayant pu quitter sa cJtambre, pendant quelques jours, à cause de l'ophtalmie dont elle souffrait depuis longtemps et que les fatigues de son pénible voyage avaient aggravée, elle ne vit Louis XIV qu'un mois plus tard. Le 27 mars, il s'entretînt familièrement avec elle, durant deux beurcE, dans son cabinet et la rejoignit ensuite chez Mme de Maintenon. La duchesse du Ludc lui avait offert à dîner. Elle passa la nuit chez Mme Adam, femme d'un premier commis des affaires étrangères, et revint, le lendemain matin, à Paris. Dangeau et Saint-Simon ont enregistré, avec soin, ces menus détails; toute la Cour avait, en ce moment, les yeux fixés sur la victime d'Elisabeth Famèsc.

Pour vivre désormais à l'abri des coups de la fortuje et passer en paix les dernières années de sa vie, Mme des Ursins ne pouvait rester en France. La santé de Louis XIV s'affaiblissait visiblement. On pressentait sa fin prochaine. Il n'était guère probable que son neveu, tout débonnaire et

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am LES DÉBUTS

tout généreux qu'il fût', pardonnât jamais, à la sœur de Noirmouticr, les procédés dont elle avait usé, en Espagne, à son égard. Elle songea, d'at>ord, à se retirer en Hollande cl Louis XIV, dont elle sollicita les conseils, approura ce projet. Les Étals généraux ayant fait connaître qu'ils ne la verraient pas sans déplaisir habiter Amsterdam ou la Haye, ■elle fît choix d'Utrecht, où s'étaient réunis, deux années auparavant, les plénipotentiaires qui lui avaient attribué une principauté souveraine. Elle y aurait retrouvé, au moins, des souvenirs encore vivants de sa grandeur déchue. Le Roi voulut qu'elle y pût tenir un rang conforme à sa naissance et A la haute mission que, par son ordre, elle avait remplie en Espagne. Sachant qu'elle était fort mal pourvue, voulant lui assurer une vieillesse honorable, il donna l'ordre que l'on convertît, en une rente de quarante mille livres sur l'Hôtel de ville, la pension de vingt mille livres qu'on lui servait, et il écrivit, de sa main, au roi d'Espagne pour lui demandcrde venir, lui-même, au secours de l'illustre femme qui lui avait été si fidèle. La lettre que reçut Sainl-Aignan b ce sujet et qui porte la date du 5 mai, sera lue avec intérêt : u Je fis savoir l'autre jour, à mon petit-fils, que la princesse des Ursins passait en Hollande... qu'étant instruit, comme je le suis, du mauvais état de ses biens, j'avais cru qu'il ne

' PcDilant le dernier léjour que Mme det Uratn» fil en France, Sainl- Siinon la vil deux (iiia. I) cnit devoir l'en eiouter aaprèa du duc d'Orléan* dont il était l'an dei Fainilien le« plua tntiuiei el qui daigna • ne pas le trouver niauvaii • . La preinièro Foi*, il ae rendit chei elle et l'entreliiit peodanl huit henrea qui lui parurent huit momeulc; U lecondc, il la rencontra comme par ha*ard, h Marly, lonqu'elle venait de prendre congé du Koi, et la pHiycsae voulut bien te faire monter, avec elle, dana aon carroate où ÎU rauiércut • fort librement • pendant une heure. Le langage qu'elle lui tial Fut admirable de modération, de aagease et de clairvoyance, • Elle lui parla ian> plainte*, un* regreta, ian> faible*ae, toujoun me*urée... et ■upérieure aux événement*... elle lui raconta m calaatrophe lani jamai* y mêler le Roi ni le roi d'Eapsgne duquel elle >e loua tuujuur* el, aani ae lâcher aor la Reine, elle lui prédit ce qu'on a vu depuia... ■

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DUNF. NOUVELLE REINE. 3S3

me convenait pas que les étrangers vissent dans l'indigence une personne que j'ai fait passer de Rome en Espagne, et que le Roi, mon petit-(iU, a si longtemps honorée de sa confiance, que je lui avais donné des contrats pour quarante mille livres de rente viagère et j'excitais le roi d'Espagne à suivre mon exemple. . . Je ne sais s'il vous parlera de la lettre que je lui ai écrite ; mais, s'il le fait, vous l'exciterez à remédier, de sa part, au fâcheux état oii se trouve la princesse des Ursins et vous lui ferez connaître que la résolution qu'il prendra me fera beaucoup de plaisir. .. •>

■ Monsieur, répondit Anne-Marie de la Trémoille, au ministre des affaires étrangères qui lui avait annoncé le don gracieux de Louis XIV, et lui avait faitpart de sa démarche, > une telle bonté me touche aussi sensiblement qu'elle le doit et je puis vous assurer que j'y suis bien plus sensible encore par cet endroit que par le besoin pressant où mon extraordinaire et malheureuse situation me jette... r

On aurait peine à croire que le roi d'Espagne se montra parfaitement insensible au pressant appel de son aïeul, si on ne savait, quand on connaSt bien son histoire, que les actes les plus honorables de son règne lui furent conseillés par Louise-Marie de Savoie, sa première épouse, et parla noble femme que la seconde venait d'expulser violemment de son royaume. Voici la réponse misérable de Philippe V : 1 ...Sur ce qui regarde la princesse des Ursins, je crois que, si vous voulez Lien y faire réflexion, vous trouverez qu'après les sujets qu'elle a donnés à la Reine de prendre, à son égard, le parti qu'elle prit, je n'ai pas peu fait de lui donner les secours de plus de cinq mille pistolcs que je lui envoyai ; qu'il ne convenait pas, après cela, que je lui fisse de nouvelles grâces et que, par la tendresse que vous voulez bien avoir pour la Reine et pour moi... vous ne trouverez pas mauvais que je ne fasse pas ce que vous me demandez pour

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tS4 LES DÉBUTS

une personne qui a eu le malheur de déplaire A cette princesse dont la Batisbctîon fejt une de mes principales occupations '...!•

Cet égoisme, à la fois cruel, lAcbe et puéril, indigiu Louis XIV, et il voulut faire connaître, lui-même, son déplaisir au duc de Saint-Aignan, par une des lettres let plus sévères que lui ait inspirées la pusillanime faiblesse de son petit-fîls.

» Le roi d'Espagne m'a répondu décîsivement sur la recommandation que je lui avais faite en faveur de la princesse des Ursins et refuse nettement de lui faire aucuae grâce, croyant que la reine d'Espagne aurait lieu d'en être offensée. J'en avais jugé différemment et je croyais que cette princesse, ayant lieu d'être satisfaite d'avoir fait sortir d'Espagne la princesse des Ursins, estimerait au-dessous d'elle de faire éclater davantage son ressentiment; qu'il lui paraitrait même qu'il y aurait plus de grandeur de lui procurer les moyens de subsister aisément dans le lieu qu'elle aura choisi pour se retirer...

n Si ces considérations ne sont pas capables de la toucher, il est inutile de faire, auprès du roi d'Espagne, de nouvelles tentatives... "

L'àme de la Parmesanc était donc inaccessible aux sentiments élevés et délicats. Philippe est tombé sous le joug d'une femme dont les passions sont, à la fois, impitoyables et mesquines, le pire des jougs pour un Boi. La chute étail irréparable. Décidément la tutelle de Mme des Ursins valait mieux que la despotique influence d'Elisabeth.

Craignant, d'après de nouvelles informations, de ne rcn-

' • Voui ne doutez pa*, Madame, écrivit Torcy à Mme de* Dnii» le 3 juin 1715, eu lui apprenant le refai de Philippe V, que je n'euue détiré, plut que penonne, avoir une antre réponie h toui rendre. Mais, qnelqne Ficbeuie qu'elle loit, je croia qa« voui derei en être infonuM. >

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D'CNE NOUVELLE REINE. 38S

contrer, à Utrechl, ni les agréments, ni les égards qu'elle espérait, Mme des Ursias changea d'avis et résolut de se fixer à Rome. Il fallait, pour s'y rendre, passer par les provinces italiennes de l'Empereur qui la détestait cordialement. •■ Étant Française et fort mal avec la cour d'Espagne, écrivait Torcy, le 13 mai, à Mandat, chargé d'affaires de France, elle aurait dû passer librement dans tous les États de l'Autriche ; toutefois, il était plus prudent, après le personnage qu'elle avait fait, de prendre des passeports. « Mandat les obtient sans difficulté. Au moment où elle se dispose à partir, une lettre de son frère, le cardinal de la Trémoille, vient de nouveau modifier ses projets'. Clément XI hésite à la recevoir, redoutant de mécontenter la cour d'Espagne avec laquelle il poursuit, en ce momcat, des négociations importantes. Mme des Ursins choisit alors Avignon pour sa résidence. Mais l'intervention personnelle de Louis XIV triomphe de ce dernier obstacle. Il se porte fort du consentement de Philippe V, et celui-ci, en effet, veut bien l'accorder '. La prioccsse des Ursins pourra donc habiter Avignon ou Rome, si elle le désire. i> Le 14 août, elle quitte Pans, après avoir pris congé de tous ses amis, raconte Dangeau, comme une personne qui ne compte plus de les revoir. Ses deux neveux Chalais et Lanti la conduisent jusqu'à sa première couchée, qui est à Essonne. » Elle se

■ L'aU>é de la Trémoille, auditeur de France il Rome, fut longlempi brouilUavec *a tœur et te montra prcique indifféreot h aa diaf^râceiiuoiqu'il dût le cardinalat h loa ioflueDce. • C'était, dit Saint-Simon, uo petit boMO, fort vilain, fort débauché, qui n'avait jamait voulu rien apprendre, ni rien faire de conforme il l'état qu'il n'avait prii que pour reparer la pauvreté par dei bénéfice»... • Il Eut évéque de Bayeui, archevêque de Cambray, chevalier de l'Ordre. Il mourut à Borne, en 1720, ■ preaque banqueroutier bien que pourvu, outre «m archevêché, de cinq bcne6cea > .

' • Vou* avez bien jugé dei tentiment* de la Beinc et de> miena aur le voyage de la princeaie dea tJrtina à Rome. Nous ne noui oppoaeron* point ■ ce qu'elle y hue ton léjour et le Pape peut en être aiatiré. • Philippe V i Louia XIV, Buen-Retiro, 2» juillet 1715.

dirige sur Avignon, sans avoir pris encore une résolution définitive. Elle s'avance, à petites journées, anxieuse et indécise. Arrivée non loin d'Avignon, elle apprend soudain que le Roi est à toute extrémité. Que va-t-elle devenir kî elle se trouve en France, lorsque le duc d'Orléans prendra en main le pouvoir? Elle n'hésite plus, franchît, en toute hAte, la frontière et se rend à Chambéry en attendant mieux'. A Pont-de-Bcau voisin, elle a su, par une lettre de Mme de Maintenon, la mort de Louis XIV. ■ Il faut baisser la lètc sous la main qui nous frappe, lui écrivait, de Saint-Cvr, Françoise d'Aubigné... J'ai vu mourir le Roi comme un saint et comme un héros. J'ai quitté le monde que je n'aimais pas. Je suis dans la plus paisible retraite... n a Moi, Madame, a répondu l'exilée, j'ignore oà je pourrai mourir 1 »

Nous n'eussions pas accompagné aussi loin et d'aussi près Anne-Marie de la Trémoille, si nous n'avions voulu la suivre jusqu'au moment où la haine, que lui portait Elisabeth P'arnèse, cessa enfin de la persécuter. On sait qu'elle resta quatre années A Gènes, où elle fut reçue avec distinction et « où, disent les Mémoires de Saint-Simon, elle espérait fixer, pour toujours, ses tabernacles « ; qu'elle y fu( prise d'ennui, de découragement et de tristesse ; qu'elle alla chercher à Rome, en 1719*, une existence plus conforme à ses instincts et à ses habitudes; •• qu'elle y fut traitée avec beaucoup de considération du Pape et de tout ce qu'il y avait de principal et de plus grand <> ; qu'elle eut la satisfaction d'y voir ses persécuteurs, Gîudice et Alberoni, humiliés el

' Vicloi^Amédée avait pertonncUiment peu do aympalhie pour Mina iki Unii», mail il lui lavait gré de l'inaUérable dé*oueinenl qu'elle anil témoigné à >a lille, loriquc celle-ci régnait en Eipagne, et il était, eu a momenl, d'autant roieui diapotc à *on égard que lo lecond mariiga it Philippe lui avait, rouime on l'a vu ptut haut, eitrêmement déplu.

' Mémoiret dt Saint-Simon.

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D'UNE NOUVELLE BEINE. 3S1

disgraciés à leur tour; enfin que l'humble cour des Stuarts, qui vivait exilée dans la ville éternelle, l'accueillit avec une affectueuse déférence et voulut bien l'associer à ses modestes intrigues, ce qui fut, dit Saint-Simon, u un petit fumet d'af^îrc6,pour qui ne s'en pouvait plus passer» .Elle acheva paisiblement, le 5 décembre 1722, à l'âge de quatre-vingtsix ans, une existence aussi agitée qu'extraordinaire, u ayant conservé, dit encore Saint-Simon, toute sa santé, sa force, son esprit jusqu'à la mort t> . Sans rendre complètement ses boaoes grâces à son ancienne conseillère, Philippe V lui avait fait adresser quelques paroles d'encouragement cl de bienveillance, par le marquis de Saint-Phihppe, son ambassadeur A Gènes. On dit même qu'il se repentit tant soit peu de ses rigueurs, et qu'il lui fit servir, pendant les dernières années de sa vie, une pension honorable.

Si Mme des Ursins a commis des erreurs qu'un politique avisé et réfléchi eût évitées, et des fautes que réprouve la sévérité du moraliste, elle les a rachetées par de belles inspirations et de nobles actes. L'insatiable ambition qui la possédait tout entière, l'a souvent égarée; les impulsions violentes d'une âme audacieuse l'ont entraînée, en maintes occasions, bien au delà des bornes de la sagesse ; la confiance superbe qu'elle avait dans son intelligence et dans sa force lui a fait croire naïvement qu'on pouvait triompher, en quelques jours, des instincts, des mœurs, des abus invétérés de tout un peuple, et elle lutta, contre ces mœurs et ces abus, avec plus de bravoure et de constance que de prudence et d'habileté; elle eut la folie de se croire plus puissante que l'Inquisition ; ne voulant point déchoir et aspirant toujours à monter plus haut, elle n'a point compris, quoiqu'elle eût alors le pressentiment de sa disgrâce, que l'avènement de la nouvelle Reine devait être, pour elle, le signal d'une retraite volontaire; le tyrannique et impctuepx désir

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161 LES D^.BUTS DUNB NOUVELLE REIME.

qu'elle eut, toute sa vie, d'obtenir, quelque part en Europe, une principauté souveraine, la poussa d'abord à solliciter l'Empereur, le pire ennemi de la France, et risqua, plug laid, de compromettre te succès des négociations qui ont sauvé la couronne de son maître ; jamais elle ne fut clémente pour ses ennemis; étrangement oublieuse du respect qu'elle devait à son nom et à son rang, elle laissa supposer que son cœur avait de vulgaires faiblesses; et de si grandes fautes paraissent d'autant moins excusables qu'elle put, quand ses intérêts l'y contraignirent, se montrer maîtresse d'elle-même, commander à ses passions, pratiquer la modération avec adresse et persévérance ; — toutefois, par la fermeté héroïque de son caractère, — par sa merveilleuse attitude pendant les guerres de la Péninsule, — par les signalés et inoubliables services qu'elle rendît aux deux monarchies, soit lorsque, combattant, avec un courage admirable et avec l'assistance de sa chère princesse, Louise- Marie de Savoie, les défaillances lamentables de Phihppe V, elle sauva deux fois son tronc, soit lorsque sa main virile jeta les fondements du pacte defamiiU que Charles 111 devait réaliser quarante ans plus tard, soit encore lorsqu'elle conçut et qu'elle poursuivit, sans hésitation, A travers mille obstacles, les mesures fécondes qui procurèrent à son jeune souverain des soldats et des vaisseaux, — par la belle résignation qu'elle opposa aux rigueurs de la fortune et dont la dignité fut incomparable, — par la séduction irrésistible de son esprit et l'inépuisable fécondité de son imagination, — enfin, par l'inébranlable fidélité de ses affections, ■ceHe/emmec^Zâfrre, ainsi que l'appelle Saint-Simon, dont le règne fut si absolu en Espagne, et si découvert, le caractère si soutenu et si unique ■ , mérite assurément de figurer au nombre des plus considérables et des plus remarquables personnages du grand siècle.

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