LES DÉBUTS D'UME NOUVELLE HEINE

Alberoni médite, conçoit et propose; la Reine accepte, veut et ordonne; le Roi murmure souvent, se fftche quelquefois, obéit toujours. Ses colères sont impuissantes et ridicules, comme celles d'un enfant. Les courtisans n'en tiennent nul compte; personne ne les redoute. C'est ainsi que l'Espagne sera gouvernée jusqu'à la disgrâce de l'abbé parmesan. Lorsqu'il aura pris, à son tour, le chemin de l'exil, succombant sous le poids de ses propres folies, Elisabeth Farnèse méditera toute seule et formulera, elle-même, ses résolutions, inspirées toujours par une ambition sans borne ou par des ressenliments irréfléchis ; elle les imposera avec l'énergie violente et l'invincible ténacité qui feront d'elle, pendant trente ans, le mauvais génie de son royaume.

L'imagination tourmentée de son confident a enfanté des projets d'une extravagance grandiose. Pour restaurer la puissance de l'Espagne, pour reprendre, à l'Autriche et à la Savoie, les provinces qu'elles lui ont ravies, pour tenir en échec l'Angleterre, la France et la Hollande, qui veulent défendre l'œuvre des négociateurs d'Utrecht, il entreprendra d'armer les Turcs contre l'Empereur, — le Czar, la Suède et le prétendant contre le roi George, — le prince de Gellamare, le duc du Maine et ses amis contre le régent de France, — et de réduire le roi de Sicile par la force des armes. Il mettra au service de ces combinaisons insensées une astuce extraordinaire, une ardeur incomparable, une activité inouïe. Il perfectionnera les réformes inaugurées par Orry ; il les appliquera, sans fléchir, dans toute leur rigueur et dans toutes leurs conséquences, malgré les haines implacables qu'elles suscitent contre lui ; elles lui procureront des ressources qu'on eût cm l'Espagne absolument incapable de fournir. En pleine paix, il fera occuper la Sardaigne qui appartient à l'Empereur et tentera de conquérir la Sicile sur laquelle règne Victor-Amédée. Mais, il est moins facile de

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forcer le main à toute l'Europe que d'arracher au Saînt-Père un chapeau de cardinal. La quadruple alliance sera conclue. L'interrentiob armée de l'Angleterre et de la France domptera Philippe V, et lui imposera l'éloignement de l'aventurier dont le redoutable et turbulent génie a déjà causé tant de maux. Devenu grand d'Espagne, premier ministre, évéque de Malaga, archevêque de Sévilte, cardinal, l'abbé .parmesan recevra son congé', tout comme le veedor général Orry, le procureur fiscal Macanaz, le Père confesseur Robinet, le cardinal François Gîudice, par un simple billet du Roi. Il partira, deux jours après, sans qu'il lui soit permis de voir Leurs Majestés Catholiques, ni même de leur adresser une lettre d'adieu. Elisabeth Famcse chAtiera, sans hésitation et sans pilié, l'homme qui lui a donné le trône, pour n'avoir pu réaliser ses vues chimériques. Elle étonnera l'Espagne et l'Europe par l'impassibilité de son ingratitude et de sa vengeance.

On sait que, pour favoriser l'insatiable ambition et les vues personnelles d'Elisabeth, en procurant A son fils aîné, don Carlos, la couronne de Naples, puis à son second fils, don Philippe, les duchés de Panne et de Toscane, ainsi que le royaume de Lombardie, le roi d'Espagne, soit avec ses propres ressources, soit de concert avec la France et la Savoie, soit avec l'assistance unique de Louis XV, fit, en Italie, pendant dix années, la guerre à Charles VI et qu'il soutint, quelque temps, contre les forces navales de l'Angleterre amie de l'Empereur, une lutte héroïque. Don Carios conquit et conserva Naples; la paix d'Aix-la-Chapelle confirma don Philippe dans la possession du duché de Parme- L'Espagne avait fait de prodigieux efforts afin de subvenir aux cruelles nécessités de ces périlleuses aventures. Elle

■ U S d«ceiiibre 1719.

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D'UHK NOUVELLE HRINE. *%^

s'était battue avec vaillance cl non sang gloire; mais elle avait finalement épuisé son or, versé le sang de ses soldats, tari toutes ses ressources, pour procurer deux trônes aux Ris de la Pamiesane ! La mort de Philippe V lui rendit le repos en condamnant Elisabeth à l'impuissaoce. Pendant vingt ans encore, dans les vastes salles et les ombreuses solitudes du beau palais de Saint-Ildcfonsc, que lui léguaPhilippe avec un douaire de 70,000 piastres, elle put méditer sur les grands desseins qu'elle avait nourris et sur les fautes qu'elle avait commises. Du fond de sa retraite, elle contempla, inaclivc et dédaigneuse, les sages et paternelles mesures que prit Ferdinand VI pour réparer, de son mieux, le mal qu'elle avait fait. Elle eut la joie, avant de mourir, de voir son fils aîné, don Carlos, succéder à son frère et monter sur le trône d'Espagne'. — « La fierté d'une Spartiate, a dit le grand Frédéric, l'opiniélretc d'un Anglais, et la vivacité française formaient le caractère de cette Femme singulière; elle marchait audacieusemcnl à l'accomplissement de ses desseins ; rien ne la surprenait, rien ne pouvait l'arrêter! »

Esdras, docteur de la loi, raconte' qu'un jour Darius réunit, dans un festin immense et magnifique, les premiers magistrats des cent vingt-sept provinces de son royaume. Lorsqu'il les eut congédiés, il s'étendit sur sa couche et

' Philippe voulut Aire inhumé dan* le paUii de U Granja, qu'il fil cun- ■tniire à Saint-lldefonie, prè* de Ségovie, aur le moilèle de VerMillei. Celle conitnicliod coâts dea •ommet énnrmea, plut de cent vingt inillionidefriinra. La beaaié r^ulière dea jardina de la Granja, le luie de leur v^èlatiod contraataient étrangemeat avec l'âpreté chaoticfue dei monligne* aauTagct ijui l'environnaient. Le Roi, à aon lit de mort, exprima le d6>ir que aa veuve, qui ne l'anil pai quitté an intUnt, depnia le jour Funeite où il l'époaaa, veilÛt, elle-même, jnaqu'i aa mort, lur «et dépouillca. — Eliiabeth lui avait donné tept enfanta. Le* deux ainéi régnaienl en Italie. Le* aulre* l'accompafpi^rent i Saint-lldefonte. Elle y vécut jaaqo'à l'âge de *oiunie~dix an*, ne prenant aucune part aux aETairea. Devenue, vera la fin de u vie, infirme et preaqne aveugle, elle poatédail encore toute la vivacité de aon intelligence.

■ Liv. m, ch. ni et IV.

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a'eodorniit. Alors les trois jeunes hommes, qui gardaient le corps du Roi, firent une gageure : ■ Voyons lequel d'entre DouB l'emportera sur les deux autres par la sagesse de ses maximes. Le Roi comblera le vainqueur de ses dons. Il le revêtira de la pourpre; il lui donnera un collier d'or, une coupe d'or, un lit d'or et des freins d'or pour ses chevaux. Allons, écrivons chacun nos pensées et plaçons-les au chevet du Roi; à son réveil il lira et il jugera. ■ — Le premier écrivit : <• Le vin est fort » ; le second écrivit : b Le Roi est plus fort que le vin » ; le troisième écrivit : > La Femme est plus forte que le vin et que le Roi; mais la vérité est plus forte que tout. » — Ayant lu ce qu'ils avaient écrit, Darius convoqua tous les magistrats de la Perse et de la Médie et, quand ils furent venus, le Roi dit : « Appelez les trois jeunes hommes pour qu'ils expliquent leurs pensées. ■ — Le premier parla ainsi : « Voyez, seigneurs, comme le vin est puissant! il domine l'intelligence et séduit le cœur; il pcrverlit l'entendement du Roi et du plus petit de ses sujets, de l'homme libre et de l'esclave, du pauvre et du riche, il inspire la joie et la sécurité; il chasse toute crainte et tout souci'; il donne l'éloquence ; il pousse aux querelles et aux meurtres; il arme le fils contre le père, le frère contre le frère; mais il procure l'oubH bienfaisant des crimes et des folies qu'il a fait commettre... Qui peut être plus fort que te vin ?» — Ayant ainsi parlé, il garda le silence et le second commença : « seigneurs, est<ce que l'homme qui possède la terre et la mer n'est pas le dominateur souverain ? Toutes ses volontés sont accomplies. Le Roi dit à ses sujets : Tuez, ils tuent; pardonnez, ils pardonnent; frappez, ils frappent; exterminez, ils exterminent; hAtigscz, ils bâtissent; semez, ils sèment ; plantez, ils plantent. Son peuple et son armée lui obéissent et ils ne peuvent rien faire sans son commandement. Il se repose sur leur fidélité ; il boit, il s'endort et ils

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D'UNE NOUVELLE HEINK. 1»

le gardent pendaDt son sommeil . Qui peut égaler la puissance du Boi ? ■ — Après qu'il eut dit cela, le troisième, qui se nommait Zorobabel, prit la parole à son tour. « Seigneurs, n'est-ce pas le Boi qui commande à la terre et à la mer et n'est-ce pas de la femme que naît le Roi ? N'est-ce pas la vigne qui produit le vin ? N'est<ce pas l'homme qui plante la vigne et n'est-ce pas la femme qui enfante l'homme? L'homme peut-il vivre sans la femme? S'il faut renoncer à toutes ses richesses pour la suivre et la posséder, hcsile-t-il ? L'homme s'unit à la femme et il oublie, pour elle, son père qui l'a nourri, sa mère et son pays. Il prend ses armes, et il s'en va tuer et piller par les chemins ; il parcourt les mers et les fleuves ; il brave la fureur des lions et les horreurs des ténèbres et, quand il a fait sa proie, il court, joyeux, l'ofFrir à sa bien-aimée. Un Roi est si grand que nous n'osons pas même toucher ses vêtements et, cependant, j'ai vu Apemen, 611e de Bysac, concubine du Boi, assise à sa droite; je l'ai vue enlever le diadème royal de sa main droite et le placer sur satéte, pendant qu'elle frappait le Roi de sa main gauche; et, lui, contemplait attentivement et tristement son visage, souriant à ses sourires, rougissant à ses reproches, jusqu'au moment où il fut pardonné! — seigneurs, la femme n'estelle donc pas plus forte que le vin et le Boi? ■

Darius et ses conseillers s'interrogent du regard.

Alors Zorobahel reprend la parole. Il célèbre le triomphe de la vérité qui est éternelle, immuable, souverainement gronde, majestueuse, équitable, qui régit l'univers et lui impose ses lois, qui est la source de toute justice, tandis que l'iniquité est dans le vin, dans le Roi et dans la femme. Puis il adore Jëhova qui est le Dieu de la vérité. L'assemblée tout entière s'écrie : « La vérité est grande, c'est elle qui l'emporte. • — Darius dit : « Tu as vaincu, choisis ta récompense. ■ — n Souviens-toi, seigneur, répond Zorobabel, que

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*m LKS DÉBUTS

tu BS promis, en montant sur le trÔDc, de rebâtir Jérusalem, i — Le Roi rcmbrassc à ta rue de tout son peuple; il donne publiquement des ordres pour que ses promesses soient accomplies, et le jeune Hébreu, se tournant vers la ville sainte, glorifie le Roi du ciel : « C'est tous, Seigneur, qui donnez la victoire et je suis votre serviteur : soyez béni, vous qui m'avez inspiré la sagesse, et je confesserai votre nom jusqu'à ma mort, ô Dieu de nos pères! >>

Dans tous les temps, dans tous les lieux, dans toutes les hiérarchies sociales, on a vu et on verra régner, sur les cœurs fragiles que ne protège point une volonté forte et constante, Apemen, la charmeuse. Les enseignements qu'Esdras, docteur de la loi, a mis dans la Louche des trois jeunes hommes, gardes du corps de Darius, seront toujours opportuns, parce que, la nature de l'homme étant immuable, l'expérience ne cessera jamais de les confirmer. Ce fut elle qui guida la main de Louis XIV, le jour où il écrivit, pour son petit-fils, proclamé roi d'Espagne, cette virile leçon : ■ Soyez le maître, n'ayez jamais de- favori, ni de premier ministre... Marié, ne vous laissez pas gouverner par votre femme. C'est une faiblesse et un déshonneur; ou ne le pardonne pas aux particuliers et les rois sont encore plus méprises quand ils souffrent que leurs femmes dominent'. "

Si Philippe V, non content de se montrer brave dans les combats, comme le fut son ancêtre Henri IV, avait fait preuve de quelque fermeté et de quelque décision dans les conseils; si, méditant les nobles cl salutaires avis de sou grand aïeul , il avait su , quand les circonstances l'exigeaient, réagir contre les faiblesses dont il fut l'esclave misérable, il figurerait honorablement, dans les annales

' Mêmoirei polttiifua et mililairei du duc Je iloaillet.

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D'UKK NOUVEI.LR HEINF. 431

de l'histoire, parmi les pasteurs des peuples. Mais, incessammcnt courbé sous le joug de la Femme qui captivait ses sens ou qui maîtrisait son esprit, il ne fut, jusqu'à sa mort, quand il ne commanda pas ses armées, qu'un fantôme de Boi.

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