LES TRAVAILLEURS DES CHAMPS

D'autre part, comme nous l'avons vu, près de la moitié du territoire espagnol est en friche. Le sol, mal exploité, n'a donc pas atteint, à beaucoup près, sa limite de production; il pourrait nourrir une population rurale infinimentplus nombreuse.

Or les statistiques nous apprennent que près de la moitié desémigrantssontdes agriculteurs (46,9 p. 100}. L'Espagne tend donc à se vider de paysans. Seules, les régions industrielles de la périphérie, la Catalogne et les provinces basques, dont nous avons étudié les tendances séparatistes, augmententassez sensiblement, ce qui — remarquons-le en passant — peut avoir son influence sur la vie politique de l'Espagne.

L'émigration temporaire, qui est un bien pour un pays pauvre, car elle y l'ait entrer des capitaux importants — l'Italie en a fait l'expérience — n'est que l'exception en Espagne. Ce qui le montre bien, c'est la proportion croissante des femmes et des en-

accuse une population de 19.860.295 habitants, au lieu de 17.667.256 en 1887 et 18.820.467 en 1900, soit une augmentation de 1.03',i.828 dans cette décade, malgré l'accroissenient de l'émigration.

Les principales villes offrent les chiffres suivants : Madrid, 571.539 ànies ; Barcelone, 560.000; Valence, 213.550 ; Séville, 155.366; Malaga, 133.045 ; Murcie, 124.983 ; Saragosse, 105.799 ; Bilbao, 92.514, etc. Le plus fort accroissement proportionnel appartient à Santa-Cruz-de-Ténériffe (Canaries) avec 14.000 habitants sur une population de 53.403, soit plus du quart.

La tendance générale est à l'augmentation de la population des villes aux dépens des campagnes.

Toujours d'après les statistiques officielles — auxquelles il ne convient d'ajouter, d'ailleurs, qu'une importance relative — le coefficient de la natalité a été de 34,9 p. 1.000 en 1911, alors que dans les dix années précédentes, le coefficient moyen n'aurait été que de 34,2 p. 1.000. Pendant le même laps de temps, le coefficient de la mortalité aurait diminué de 32,2 en 1901, à 24,8 en 1910.

fants parmi les émigranls. Des familles entières quittent ainsi le pays, sans espoir de retour.

Si les émigrants s'embarquent surtout dans les ports de Galice, il ne faudrait pas en conclure qu'ils sont exclusivement originaires de cette région. Les principaux foyers d'émigration sont la région cantabrique, le plateau de Vieille-Castille, la province de Madrid, les plateaux sub-pyrénéens, le côté sud de l'Andalousie, c'est-à-dire précisément des régions en voie de dépopulation.

Les causes de cet exode rural ne doivent pas être cherchées seulement dans l'irrégularité du climat (le problème de l'eau, vital en Espagne, davantage encore que dans les autres États méditerranéens, est loin, nous l'avons vu, d'être résolu), mais aussi et surtout dans la répartition défectueuse des charges publiques et dans le mauvais régime de la propriété, sur lequel nous aurons à revenir.

D'autres circonstances ont contribué encore à accroître l'émigration : le peu d'activité du pays mal outille, la timidité des capitaux, l'insuffisance du développement industriel trop récent pour dériver le flot des émigrants, enfin le renchérissement considérable de la vie.

Ces causes générales expliquent également l'agitation gréviste de ces dernières années. Si l'on peut, de plus , y noter l'infl uence certaine des idées collectivistes, anarchistes ou révolutionnaires, les grèves et le courant émigratoire ne sont, en somme, que la conséquence naturelle et forcée d'un malaise économique général.

LA POLITIQUE INTERVENTIONNISTE 383

aggravé par de profondes inégalités politiques et fiscales.

L'état économique du pays et la politique maladroite de ses gouvernants, particulièrement en matière de douanes, suffisent à expliquer, sans qu'il soit besoin de faire entrer en ligne de compte d'autres circonstances accessoires, le renchérissement considérable en Espagne de tous les articles de première nécessité.

Les pouvoirs publics ont espéré y remédier, en supprimant les octrois (loi du 12 juin 1911). Mais, de l'aveu unanime, cette réforme, due à M. Canalejas, a abouti à un a fiasco » complet : elle n'a guère bénéficié aux classes pauvres, et elle a fortement mécontenté les classes moyennes, dont les charges ont été encore aggravées par les nouveaux impôts (notamment sur les loyers et locations), auxquels les municipalités ont dû recourir — d'ailleurs sans succès — pour tâcher d'équilibrer leurs budgets ^

Depuis dix ans, l'État espagnol a adopté résolument une politique a interventionniste », qui s'est traduite par une législation abondante : création d'un Institut de Réformes sociales (1904), d'un Institut national de Prévoyance (1908), lois sur les accidents du travail (1900), sur le travail des femmes et des enfants, (1900), sur le repos dominical (1904), sur les Juntes de réformes sociales (1900), sur l'arbitrage et la conciliation (1908), sur les tribunaux industriels (1908), décret réglementant l'inspection du travail (1906), lois sur la prévoyance (1908), sur les grèves (1909), sur les caisses de crédit agricole ou pôsitos (1906), sur les syndicats

1. Voir à ce sujet la lettre de M. Houghton dans L'Économiste français du 18 janvier 1913.

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agricoles (1906), sur la protection de l'enfance (1904), loi fixant la journée maxima de travail dans les mines (27 décembre 1910), lois sur la construction de maisons àbonmarché(12 juin 1911), sur le contrat d'apprentissage (17 juillet 19 il), loi dite de Ia6'i7/a(de la chaise^) (27 février 1912), loi prohibant le travail de nuit de la femme dans l'industrie (11 juillet 1912), loi réformant les tribunaux industriels (23 juillet 1912), etc^. ( Toutes ces mesures s'inspirent d'une idée généreuse, puisqu'elles tendent à accorder plus de bienêtre aux classes les plus humbles de la société. Ceci explique que socialistes et catholiques aient contribué également à leur promulgation. Ces réformes font le plus grand honneur à l'Institut de Réformes sociales — corporation d'élite, composée d'hommes distingués de tous les partis — qui lés a préparées. Peut-être peuton reprocher seulement à l'Institut et aux législateurs espagnols de s'inspirer trop volontiers de l'exemple de l'étranger, sans tenir un compte suffisant des conditions particulières de leur pays, et ainsi de faire œuvre plus théorique que pratique.

De fait, presque toutes ces réformes sont restées lettre morte. Il n'y a guère que la loi sur les accidents de travail qui soit observée régulièrement, parce que les ouvriers appelés à en bénéficier font tous leurs efforts pour obtenir la satisfaction à laquelle ils prétendent. Les autres réformes sociales se heurtent à des diffi-

1. Droit pour les employés de commerce de s'asseoir, autant que le permettent les besoins de leur service.

2. D'autres lois sont en discus^sion devant les Chambres ou en préparation dans les Instituts de Prévoyance et de Réformes sociales : projets sur le contrat de travail, sur les coopératives, sur les bureaux de placement, sur les accidents dans l'agriculture, sur les retraites ou\rières, sur le chômage forcé, sur les caisses maternelles, etc.

LA QUESTION AGRAIRE 38o

cultes quasi insurmontables : les sommes consacrées par l'État espagnol à leur application ne dépassent guère un million au budget annuel; et il est à peu près impossible au corps des inspecteurs — d'ailleurs insuffisant — de remplir sa mission. 11 leur faut lutter, en effet, à la fois contre le mauvais vouloir des patrons, adversaires instinctifs de toute innovation et contre la résistance des autorités locales, peu accessibles aux idées de progrès et dominées par le « caciquisme», enfin contre la méfiance des ouvriers, travaillés par l'esprit anarchiste et hostiles à toute action officielle et législative.

Une autre remarque à faire est que cette législation sociale se préoccupe beaucoup plus des travailleurs de l'industine que de ceux de l'agriculture. Le sort de ces derniers n'est pourtant pas le moins intéressant, et ils forment, en tout cas, la masse de beaucoup la plus nombreuse du prolétariat espagnol. Les seules mesures prises en leur faveur ces dcrnièl'cs années se bornent aux lois sur les syndicats agricoles et sur les caisses agricoles (jpôsitos).

La première de ces lois, plusieurs fois remaniée, a eu pour résultat la constitution d'un certain nombre de syndicats, ayant principalement en vue l'achat en commun des engrais chimiques et de matières premières nécessaires à l'agriculture; quelques-uns de ces syndicats s'occupent aussi de la vente des produits. Quant aux coopératives de production, elles sont excessivement rares, et on peut en dire autant des coopératives de consommation, des sociétés de secours mutuel el Marvaud. — L'Espagne ?5

des mutualités contre la mortalité du bétail, en dépit des cITorts qui ont été faits, ces dernières années, pour les développer en Espagne ^

La loi sur les pôsitos — qui, comme la loi sur le.s syndicats agricoles, ne remonte pas au delà de 1906 — a ressuscité de vieilles institutions espagnoles, qu'elle s'est efforcée de moderniser et d'adapter aux besoins de la vie économique actuelle, en transformant ces anciens magasins à blé en ban(jues agricoles ou en caisses rurales. Cette loi a déjà donné des résultats assez satisfaisants. On peut seulement se demander si l'on réussira à éviter le retour des fautes et des abus du passé, eu délogeant le « caciquisme » local de son repaire préféré ^.

Si l'État espagnol doit favoriser, de mille manières, l'initiative privée et l'esprit d'association, il faut reconnaître que sa tâche paraît singulièrement difficile dans un pays où les apôtres de la coopération ont tant de peine eux-mêmes à triompher de l'apathie et de la routine des cultivateurs en général.

Le dévelojppement des syndicats, l'organisation du crédit agricole ne suffiront pas, d'ailleurs, à résoudre la question agraire, dans les conditions si graves où elle se présente au sud des Pyrénées. Rarement, en effet, le cultivateur est propriétaire de la terre qu'il met en valeur et à laquelle il consacre tous ses soins. Tantôt, comme en Andalousie et en Eslrémadure, le sol est partagé entre un petitnombre de propriétaires « absentéistes », tandis qu'il est cultivé par une masse considérable de paysans, qui n'ont pas d'autre capital