Voir supra, pp. 1 et suiv

Au fond du catalanisme, comme des autres manifestations du « régionalisme » au sud des Pyrénées, — au fond du bizkaitarrisme aussi bien que du régionalisme galicien — il y a simplement, comme le remarque M. de Unamuno, ïanticastillanisnie, c'est-à-dire une profonde aversion pour l'esprit castillan et pour toutes ses manifestations. Tout, pendant des siècles, dans le gouvernement de l'État, s'est fait « à la castillane » . Mais ce n'est pas seulement l'organisation politique de l'État espagnol qui répugne à ces régionalistes : a la vérité est qu'ils se sentent mal adaptés et incapables de s'adapter, non seulement à cette organisation, mais aussi à sa manière d'être, influencée par la prédominance, exclusive jusqu'ici, d'une des castes qui forment la nation ^ »

Ce sentiment est surtout vivace chez les Catalans, et il permet de comprendre la gravité particulière du « catalanisme ». Ce problème, selon certains, se ramènerait essentiellement à «un conflit de races ^ ». Les Catalans, dit-on, sont des Latins ^, comme les Italiens du Nord, comme les Français du Midi, tandis que la race castillane, plus complexe, serait la fusion de nombreux apports ethniques : on y retrouverait aussi bien l'influence germanique, importée au cinquième siècle par les Visigoths, que l'empreinte sémitique laissée

1. La crisis aclual ciel palriolismo espanol (dans la revue Ahiesfro Tiempo du 25 novembre 1905).

2. Raymond Lavondès, la Question catalane (Montpellier 190S), p. 13.

3. Romani y Puigdengolas, Antiguedad del regionalisnw espanol (Barcelone, 1830), p. 82.

Marvaud. — L'Espagne g

par la conquête arabe. Il est vrai que d'autres écrivains — ceux-là Castillans — prétendent expliquer l'esprit mercantile des Barcelonais par le long séjour qu'aurait fait dans leur ville une forte colonie Israélite, dont plus d'une des premières familles de la cité tirerait encore ses origines.

Il est bien difficile de se prononcer, au milieu de ces opinions contradictoires, basées sur une science dont l'obscurité ouvre trop facilement la porte aux passions sentimentales. Ce qui est hors de doute, c'est que les deux peuples ont différé de tout temps non seulement par la langue, mais aussi par leurs institutions politiques et par leurs aspirations particulières, c'est que le caractère pratique et actif des Catalans s'oppose encore aujourd'hui à lïdéalisme et à la nonchalance des gens de Castille ou d'Andalousie.

De bonne heure, la Castille a tendu à l'unité politique, tandis que la Catalogne est longtemps restée fidèle à la Constitution dont elle jouissait au moyen âge : Constitution plus aristocratique que démocratique, quoiqu'on en ait dit, car le fameux Conseil des Cent (conseil des Cent), dont l'origine remonte à 1282 ^ et qui était chargé d'administrer la ville de Barcelone et ses dépendances, n'était composé que de « citoyens » appartenant au monde du haut commerce et de la grande industrie, c'est-à-dire à la véritable noblesse du pays. Grâce à ses institutions municipales, Barcelone, « la cité comtale », constituait donc une République marchande et bourgeoise, comme Gênes ou Venise. D'autres villes de Catalogne jouissaient, plus ou moins, de libertés identiques.

Ces privilèges et ces franchises furent encore élar-

1. J. CoROLEU Y J. Pella Forgas, las Corles calalanas. Barcelone, 187G).

RÉGIONALISME CATALAN ET BASQUE il5

gîs après la réunion de la Catalogne à TAragon entre les mains du comte de Barcelone, Ramon Bérenger IV. Sous le nom de Couronne d'Aragon, il existait, en réalité, une Confédération, qui comprenait, en dehors de ce royaume et du comté, les royaumes de Valence et de Majorque. Mais chacun de ces États continua à se gouverner selon ses propres institutions.

C'est à la suite du mariage d'Alphonse II, fils de Bérenger V, avec Pétronille d'Aragon que s'était constituée cette Confédération. C'est le mariage de Ferdinand Il d'Aragon et d'Isabelle, reine de Castille, qui opéra, de la même façon, en 1479, la réunion de ces deux États, demeurés jusque-là si étrangers et même hostiles l'un à l'autre.

Même après cette réunion, l'indépendance des deux États demeura entière, chacun des époux s'occupant, à l'exclusion de l'autre, de l'administration de son royaume. « Castillans, Aragonais, Catalans, etc. continuèrent à se considérer comme étrangers, au point que les Catalans avaient des consuls à eux dans les ports de mer andalous, comme ils en avaient en Italie et dans d'autres pays en dehors de leurs frontières ^ » Aux termes mêmes du pacte conclu ^entre les Rois catholiques, la législation civile, mercantile, politique et administrative de chaque royaume, les droits, libertés et garanties des citoyens, les pouvoirs publics, comme les Cortès et les Généralités de chaque État de la Couronne d'Aragon, subsistèrent intégralement. Les douanes mêmes étaient maintenues entre les deux pays, et, en aucun cas, la législation de l'un d'eux n« pouvait être appliquée dans l'autre.

1. R. Altamira y Crevea, Hisioria de Espana y de la eiui- Ihaciôn espanola, t. Il, 1902, p. 441.

Maison ne comprendrait pas que les Rois Catholiques n'eussent pas cherché, selon les idées absolutistes qui avaient toujours dominé à la cour de Castille et que la Renaissance contribua à généraliser un peu partout, à étendre leur puissance effective sur l'ensemble de leurs domaines. Aussi, sans s'attaquer ouvertement anx/ueros et aux antiques libertés locales de chacun de leurs États, particulièrement de ceux de l'ancienne couronne d'Aragon, les souverains, par mille mesures à peine voilées, manifestèrent leur intention d'intervenir de plus en plus dans les affaires locales. Les Cor tes d'Aragon, de Catalogne et de Valence ne furent plus convoquées que de loin en loin. « La Cour résidant habituellement en Castille, le monarque, pour faire sentir aux populations tout le poids de son autorité, plaça un vice-roi à la tête de la Catalogne*. » L'extension donnée à l'organisation bureaucratique, la création de l'Inquisition — dont l'introduction en Catalogne fut une nouvelle atteinte aux libertés locales — sont au.tant de manifestations de cette tendance à la centralisation et à l'absolutisme.

Dès cette époque, la décadence de la Catalogne, si prospère pendant les siècles précédents, est commencée. Elle est due, avant tout, à la découverte du Nouveau Monde, qui eut pour effet immédiat de détourner de la Méditerranée vers l'Océan le centre de l'activité mondiale; elle fut aggravée aussi par la défense qu'Isabelle la Catholique — en vue de favoriser ses sujets castillans — intima aux Catalans de commercer avec les « Indes orientales et occidentales ». C'est ce dernier fait que les habitants de l'ancien comté ont surtout retenu, et de nos jours encore, les