En

tion fut le premier tribunal dont la juridiction setendît sur les deux royaumes de Castille et d'Aragon. Ainsi les rois devinrent les juges suprêmes de la foi de leurs sujets dont l'honneur, la fortune et la vie se trouvèrent livrés à leur discrétion. En effet , c'étaient eux qui nommaient le grand inquisiteur. Les assesseurs étaient également choisis par eux ou sous leur influence immédiate. Ils désignaient deux membres du conseil de Castille pour remplir les fonctions d'assesseurs temporels auprès de ce tribunal. Les biens des condamnés étaient confisqués au profit du trésor royal. Les rois pouvaient en disposer à volonté, même dans les cas de donation faite au saint-office.

L'inquisition fut donc une arme politique, employée par les rois d'Espagne pour fonder leur pouvoir absolu sur les ruines de toutes les libertés publiques. Ils s'en servirent pour faire peser leur autorité sur toutes les classes de la nation, et parvinrent à se rendre redoutables à la noblesse, si puissante jusqu'alors, et au clergé lui-même qui ne pouvait plus se soustraire à leur juridiction *.

1. Aussi le premier grand inquisiteur dit-il, dans une ordonnance rendue en 1484, que l'inquisition était instituée pour le service de Dieu et de leurs Altesses.

Charles-Quint continua le système inauguré par Ferdinand le Catholique. En 1521, il rendit une ordonnance qui assignait aux familles juives et maures , qui s'étaient retirées en Biscaye , un délai de six mois pour évacuer cette province. Les Biscayens avaient eux-mêmes sollicité cette mesure, pour délivrer leur comté d'une race impure et maudite (para puripcar el condado) *. Ils en obtinrent la confirmation en 1526. Vers la même époque, les Maures du royaume de Valence furent contraints de recevoir le baptême. L edit de Ferdinand , qui leur laissait le choix entre la conversion ou l'exil, n'avait pas reçu d'exécution dans cette province, parce que les nobles avaient représenté au roi que leurs terres , privées de cette population laborieuse , resteraient incultes et désertes. Sous le règne de Charles-Quint , le peuple révolté contre la noblesse les contraignit en foule à recevoir le baptême , pour diminuer les ressources des grands qui imposaient à leurs vassaux mahométans des tributs plus lourds qu'à leurs vassaux chrétiens. La révolte apaisée , ces malheureux retournèrent à leur ancienne croyance. Mais le conseil de Charles-Quint, présidé par l'inquisiteur général , déclara valable le baptême qu'ils avaient