CHAPITRE DEUXIÈME

nfcGNE DE PHILIPPE III.

(( Philippe II, dit M. Mignet, fit plus que d épuiser les ressources matérielles d'un pays dont Charles- Quint avait brisé les ressorts moraux : il éteignit la royauté comme son père avait éteint la nation. Il la séquestra dans une solitude abrutissante. 11 la ren* dit invisible, sombre, hébétée; il ne lui lit connaître les événements que par des rapports, les hommes que par des défiances. Il porta si loin le soupçon qu'il éleva son fils dans la crainte et dans l'isolement; il ne lui permettait pas de s'entretenir avec sa fille, à laquelle seule il se confiait, et qui seule soulageait sa vieillesse accablée d'infirmités et de revers. Au moment où il fallut quitter la puissance qu'il avait voulu étendre et qu'il avait craint de perdre, il rejeta sur la Providence son propre ouvrage,

l'incapacité de son fils. Ce prince, qui avait appris la victoire de Lépante sans que son visage exprimai un mouvementée joie, et à qui la ruine entière de son armada n'avait pas arraché un regret, pleura sur l'avenir de la monarchie espagnole : « Dieu, dit-il, qui m'a fait la grâce de me donner tant d'États, ne m'a pas fait celle de me donner un héritier capable de les gouverner. » L'héritier qui reçut de ses mains mourantes ce dépôt déjà altéré, était l'œuvre de son système et le descendant dune race qui avait dégénéré dans l'inaction \ »

Philippe II mourut le 13 septembre 1598, à l'âge de 71 ans. Philippe III n'avait que 21 ans, lorsqu'il succéda à son père. Les écrivains espagnols ont vanté sa piété, sa générosité, sa prudence, son courage 2 . Mais ils justifient mal leurs éloges. Incapable de diriger les affaires et convaincu lui-même de son impuissance, Philippe III abandonna le gouvernement au duc de Lerma, son favori. Le nouveau ministre s'empressa de distribuer à ses créatures les charges et les dignités les plus importantes du royaume. Il donna l'archevêché de Tolède et le ti-

1 . Mignct, Introduction auœ Négociations relatives à la succession d'Espagne, p. 25-20.

2. Porcno, Dichos yheclios del rcy don Felipe III. Cf. l'Oraison funèbre de Philippe III, prononcée par Lccharron. Paris, 1621.

tre de grand inquisiteur à Bernard de Sandoval, son oncle ; la présidence du conseil de Caslille à Miranda, la vice-royauté du Portugal à Moura, le secrétariat du conseil d'État à Franchezza. Son frère devint vice-roi de Valence; son beau-frère fut créé viceroi de Naples; l'un de ses gendres fut nommé général des galères d'Espagne, l'autre, président du conseil des Indes. La présidence du conseil de Portugal fut donnée à Borja, son oncle. Toutes les fonctions les plus importantes du royaume furent occupées par la famille ou par les amis du duc de Lerma 1 . Philippe III n'était que le servile instrument de ses volontés. Aussi le duc d'Ossuna l'appelait-il, avec la rude franchise de son langage, « le grand tambour de la monarchie 2 . » Sous l'empire de ce ministre, le système guerrier de Philippe II fut délaissé. Les ressources de l'Espagne étaient épuisées. Philippe II avait ruiné sa marine contre l'Angleterre et anéanti ses finances , pour solder les troubles de la France et pour vaincre la révolte des Pays-Bas. En 1598, les dépenses avaient excédé les recettes de plus de seize cent mille ducats 3 . Il laissa en mourant une