Ibid.k.bd

Charles VI. Les chefs de cette nouvelle féodalité auraient reconnu la suzeraineté de l'Espagne. Le comte d'Auvergne, Charles de Valois, approuva le projet, et promit d'engager son beau-père, le connétable de Montmorency, à seconder l'entreprise. On essaya de gagner les huguenots en leur promettant les provinces de l'ouest et tout le Dauphiné. Heureusement le roi fut averti à temps; il déjoua les projets des conjurés par une attaque imprévue et rapide. Le duc de Savoie fut rejeté au-delà des Alpes. Il conserva, il est vrai, le marquisat de Saluées, mais il fut obligé de céder la Bresse et le Bugey (1604). Le duc de Biron, privé de ses dignités, eut la tête tranchée (1602). Le comte d'Auvergne reçut son pardon à la sollicitation de madame de Verneuil. Le baron de Fontencllc , gentilhomme breton et cousin du maréchal de Lavardin, convaincu d'intelligences avec l'Espagne, fut condamné au supplice de la roue. Un Calabrais, son compagnon, fut condamné à la même peine.

Philippe III avait abandonné ses alliés au moment du danger. Mais il ne renonça point à sa politique perfide. Tandis que Sully, prévoyant une guerre prochaine, faisait fondre des canons et remplissait de munitions les arsenaux du royaume, il apprenait souvent avec surprise que les délibérations les plus

secrètes du conseil étaient aussitôt connues en Espagne. Il savait que, pendant son ambassade à Londres, sa correspondance avait été révélée au cabinet de Madrid, auquel il importait le plus de la cacher. Ses soupçons tombèrent sur Villeroy, vieux ligueur, qui, dans le conseil, s'était toujours prononcé pour l'alliance de l'Espagne, tandis que Henri IV était disposé à s'unir avec les protestants. Il ne se trompait pas entièrement. Un Français réfugié en Espagne dénonça le traître : c'était Nicolas l'Hoste, commis principal de Villeroy , qui ne parvint pas lui-même à se justifier complètement de celte accusation.

Henri IV se sentait de toutes parts enveloppé par les intrigues de l'Espagne. Il venait de découvrir que son chiffre secret avait été vendu à Philippe III par le premier commis de l'un de ses ministres. La reine Marie de Médicis et ses confidents italiens, Eieonora Galigaï et Concini, exprimaient des sentiments tout espagnols. Il découvrit bientôt que la marquise de Verneuil, sa maîtresse, était entrée en correspondance avec l'Espagne. Don Balthasar de Zuniga, ambassadeur de Philippe III en France, lui avait offert la protection de son maître, dans le cas où la mort du roi l'exposerait aux vengeances de Marie de Médicis. Lorsque le prévôt fit arrêter le

comte d'Entragues, père de la marquise, dans son château de Marcoussis, on trouva cachées dans l'épaisseur du mur trois lettres du roi d'Espagne. Elles contenaient l'engagement contracté par ce prince envers la marquise de faire reconnaître son fils pour dauphin de France après la mort de Henri IV (1604).

L'année suivante, on découvrit un nouveau complot de Balthasar de Zuniga. 11 ne s'agissait de rien moins que de livrer la ville de Marseille aux Espagnols. Un gentilhomme provençal, Louis de Meyrargues, qui commandait deux galères, et qui bientôt allait entrer en fonctions comme viguier ou premier magistrat de Marseille, avait promis de remettre cette ville aux soldats de Philippe IÏL Dénoncé par le gouverneur de la Provence, il fut arrêté à Paris avec un secrétaire de la légation espagnole que l'on surprit dans sa maison. L'ambassadeur se plaignit de cette violation du droit des gens. Henri IV répondit qu'elle était justifiée par la nature du crime dont le secrétaire s'était rendu complice. Le comte de Meyrargues fut condamné à mort comme coupable de haute trahison (1605).

Pour mettre la France à l'abri de tentatives semblables et lui rendre le rang qu'elle devait occuper en Europe, il fallait abaisser l'Espagne.

Henri IV disait souvent : « les rois de France et d'Espagne sont comme posés dans les deux bassins d'une balance, desquels il est impossible que l'un hausse que l'autre n'abaisse * .» Il résolut de se mettre à la tête du parti protestant en Europe et de combattre l'empereur et le roi d'Espagne. Son but immédiat était d'enlever la Lombardie à Philippe III, pour la donner au duc de Savoie , de réunir la Franche-Comté à son royaume, et de joindre les provinces catholiques des Pays-Bas à la république de Hollande. Au milieu de ces vastes projets il fut arrêté par la mort (1610).

Si l'on songe que le roi d'Espagne n'avait fait aucun préparatif de défense et que l'assassinat de Henri IV le délivra d'un ennemi redoutable ; si l'on songe que Marie de Médicis était tout espagnole de cœur, qu'elle formait avec l'ambassadeur de Philippe III des projets pour le mariage de ses enfants, que les Italiens qui l'entouraient n'avaient cessé d'entretenir des relations avec l'Espagne; si l'on songe enfin que le duc d'Epernon, dont la conduite avait été si suspecte au moment de l'assassinat, et qui depuis avait particulièrement contribué à faire décerner la régence à Marie de Médicis, était