I. Sismondi, t. XXIV, p

voltc se propagea rapidement. Catane , Agrigente, Syracuse, Trapani s'associèrent au mouvement de Palerme ; la seule ville de Messine se sépara de la cause nationale, pour ne pas obéira l'impulsion d'une cité rivale. Elle supprima, il est vrai, les gabelles , mais ce fut aux cris de Vive V Espagne l Les nobles protestèrent de leur dévouement à Philippe IV. Ces divisions affaiblirent le parti national. Les partisans de l'Espagne s'efforcèrent de perdre le premier magistrat de Palerme, en l'accusant de vendre la Sicile à la France. Il périt dans une émeute ; des promesses fallacieuses assoupirent le ressentiment public , et la Sicile fut de nouveau soumise au roi catholique. Mais elle eut bientôt lieu de s'en repentir, car le nouveau vice-roi se montra tout aussi dur, tout aussi perfide que celui qui l'avait précédé.

L'oppression qui pesait sur les Napolitains était plus intolérable encore. Les vice-rois ne songeaient qu'à s'enrichir pour se faire des créatures et pour conserver la faveur de la cour de Madrid. Ils vendaient aux plus offrants les fonctions publiques Les acheteurs cherchaient avant tout à rentrer dans leurs frais et à faire fortune. Ils y parvenaient en ne reculant devant aucun moyen. On voyait des conseil-

1. Partenope liberata di Gioseppe Donzelli, p. 5. Naples, 1647.

lers qui n'avaient qu'un traitement de six cents ducats 1 s'enrichir en quelques années. Ce système de corruption s'étendait depuis les plus hauts fonctionnaires jusqu'aux agents subalternes. Tout était vénal, au point que le juge acceptait de l'argent de la part de celui qu'il était chargé de poursuivre. Au lieu de considérer leurs attributions comme une partie du pouvoir suprême qui leur était déléguée, les représentants de l'autorité publique les exploitaient dans leur intérêt privé 2 .

Les nobles avaient quitté Naples où le vice-roi les recevait sans se découvrir et ne leur permettait pas de s'asseoir en sa présence. Accablés de dettes pour

la plupart et retirés dans leurs châteaux , ils y fai-

saicnt revivre les droits féodaux les plus onéreux ; ils astreignaient leurs vassaux aux plus pénibles services ; ils affermaient à des prix élevés les domaines les moins productifs; ils obligeaient les marchands de bestiaux d'acheter des sauf-conduits pour chaque tête de bétail; ils ne toléraient sur les routes d'autres auberges que celles qu'ils affermaient eux-mêmes à des prix exagérés; aussi l'aubergiste était-il réduit à rançonner les voyageurs pour s'indemniser. Ils