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elle continua de déchoir sous les règnes désastreux de ses successeurs, et , à la fin du xvn e siècle , elle se trouva réduite au rang de puissance secondaire. Après avoir dominé en Europe par la supériorité de la force, de la richesse et de l'intelligence, elle fut dominée à son tour par la France, l'Angleterre et la Hollande, qui n'attendaient plus que la mort d'un prince débile pour la démembrer et pour se partager ses dépouilles.

Et d'abord l'Espagne n'avait plus de forces militaires capables de la faire respecter. Ses armées de terre se trouvaient dans l'état le plus déplorable. Le royaume qui, sous Philippe H, entretenait des armées formidables dans toutes les parties du monde, était réduit à un effectif d'environ quinze mille hommes de troupes réglées *. Gourville, qui avait séjourné quelque temps en Espagne , et qui avait tout vu avec ce talent d'observation qu'il possédait à un degré si remarquable , se vante d'avoir fait connaître le premier aux ministres de Louis XIV l'affaiblissement intérieur de cette monarchie qui inspirait encore tant de crainte au dehors. 11 dit dans ses Mémoires qu'il donna à Louvois le conseil d'envoyer le

1 . Apendice d la EJucacion popular, t. I, p. 296. Madrid, 1776.

prince de Condé en Espagne pour mettre le siège devant Pampelune, avec une armée de dix-huit mille fantassins et de six mille chevaux; il lui affirmait que , cette ville prise , l'armée pourrait pénétrer facilement jusqu'au cœur du royaume, et même jusqu'à Madrid, parce qu'il se trouverait tout au plus deux ou trois mille hommes en état de s'opposer à sa marche ! . Le marquis de Villars écrivait, à la date du 14 novembre 1680, qu'il n'y avait ni garnisons ni munitions à Saint-Sébastien, à Pampelune et à Fontarabie 2 . Le 22 février de l'année suivante, il adresse cette dépêche à Louis XIV : « Toute la puissance de l'Espagne ne pourrait empêcher qu'une armée de quinze mille hommes ne prît toute la Navarre dans un mois. La citadelle de Barcelonne ne pourrait tenir six jours 3 . » Le marquis de Villars fut rappelé cette année sur la demande du roi d'Espagne. Le comte de La Vauguyon, qui lui succéda, confirma en tout point le témoignage de son prédécesseur. Il écrivit , à la date du 1 or janvier 1682 : « J'ai rencontré dans la Biscaye, dans la Vieille et la

1 . Mémoires de Gourville, dans la collection Petttot, 2 e série, t LU, p. 431.

2. Archives do Ministère des affaires étrangères. Dépêche du marquis de Villars du 14 novembre 1G80.