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Le capitaine napolitain Cola pénétra jusqu'à l'artillerie ennemie avec ses douze cents arquebusiers, pendant que le frère Matheo de Aguirre, de l'ordre de Saint-François , animait les Espagnols et parcourait leurs rangs le cruciûx à la main. Mais le maréchal d'Aumont, le baron de Biron, le grand prieur et Givry secondèrent si bien la valeur de Henri IV, qu'il parvint à ramener la victoire sous ses drapeaux (1 590).

Après ce succès éclatant , Henri IV assiégea Paris , et cette malheureuse ville fut bientôt réduite aux dernières extrémités de la famine. On fit du pain avec les ossements des morts; une mère mangea son enfant. Trente mille personnes moururent de faim dans l'espace de trois mois. En recevant ces tristes nouvelles , Philippe II résolut de secourir à tout prix les assiégés. Le prince de Parme , qui commandait en Flandre, reçut l'ordre de pénétrer en France pour contraindre Henri IV à lever le siège de Paris. En attendant l'arrivée de ces troupes auxiliaires , Mcndoza soutenait par ses promesses le courage des Parisiens.

Tous les jours, il distribuait aux pauvres du pain pour cent vingt écus ; il vendit jusqu'à ses chevaux et sa vaisselle d'argent pour pouvoir continuer ces secours quotidiens. Au coin de toutes les rues , il

avait fait établir des cuisines pour le peuple; on les appelait les chaudières d'Espagne. Il entretenait ainsi douze cents personnes *. En même temps il payait régulièrement les pensions que Philippe II avait accordées à la veuve du duc de Guise et aux duchesses de Montpensier, de Mayenne et de Nemours. Le duc de Mayenne recevait lui-même un secours mensuel de dix mille ducats pour soutenir son rang. Aymar Hennequin , évêque de Rennes , Rose , évêque de Senlis, qui dirigeait treize cents moines à Paris, et une foule d'autres ecclésiastiques recevaient également des secours d'Espagne 2 . Faut-il s'étonner si les Parisiens s'attachèrent à Philippe II qui les soutenait dans leur détresse? La puissante compagnie des jésuites se dévoua tout entière à ce prince , et devint , comme dit Duplessis-Mornay , un vrai levain d'Espagne \ Enfin arriva le secours si longtemps attendu. Le prince de Parme entra en France, se joignit à Mayenne , et, par ses manœuvres savantes, contraignit Henri IV à lever le siège de Paris.

La capitale délivrée, le prince de Parme retourna en Flandre; mais il laissa au duc de Mayenne trois