CHAPITRE V
qui fuit par derrière, avec cette grâce que tout le monde connaît.
Une apparition de ce genre m'avait tiré un instant de ma rêverie au Prado. Je me dédommageai en reportant les yeux sur les détails du Salon. Dans l'allée latérale, les petites filles, vives et gracieuses comme des anges, faisaient des rondes sous les regards heureux de leurs mères ; et les tout petits enfants, portés par leurs nourrices galiciennes au costume aussi éclatant qu'original , étendaient leurs petits bras vers la ronde tourbillonnante , mais trop grande pour eux. On les consolait en leur accordant une promenade dans les chars légers conduits par deux chèvres, ou par des agneaux blancs ornés de rubans roses.
Tout le long des allées d'arbres, se range une file d'étagères garnies de jarres en terre grise et poreuse, au galbe antique , d'où suinte une eau froide et pure puisée à la Fûenle del Berro. Au buffet brillent l'émail des assiettes, les verres de cristal limpides comme l'eau; et les jeunes marchandes en tablier blanc se tiennent debout, parfaitement assorties à cet ensemble frais et propret. Le marchand de coco des faubourgs de Paris n'était pas là pour faire contraste avec sa blouse crasseuse, et sa tisane plus jaune des boues de la Seine que de l'infusion de réglisse. Pourtant je ne veux pas en médire; dans la cohue des fêtes parisiennes, il a plus d'une fois sauvé la vie aux pauvres gens mourants de soif. La caravane du Sahara aux approches du puits fangeux, quand le chameau dilate
ses lèvres et ses naseaux enflammés, ne rend-elle pas au Ciel mille bénédictions?
D'ailleurs Madrid, mais surtout les villes d'Andalousie ont aussi leur marchand d'eau froide peu élégant, portant sous le bras un baril de mauvaise mine. L'aguadorcriecà tue-tête : «Agitai quien quieve agua ! Agita fresquita como la nieve ï De l'eau ! qui veut de l'eau froide comme neige?» Et c'est exact. Contenue dans ce baril de liège, l'eau s'y conserve et s'y refroidit mieux encore que dans les vases de terre poreuse qu'on appelle en Algérie gargoulettes, alcarazas en Espagne, dans l'Inde boucaros, bardaque en Egypte. On attribue aux Maures l'invention de ces ingénieux barils à fond de liège ; mais je ne sais quelle irréflexion porte les Espagnols eux-mêmes à faire honneur aux Maures d'une foule de procédés , qui peuvent parfaitement être plus ou moins anciens que la domination de ces derniers en Espagne. C'est sans doute une manière fort simple d'échapper à l'ennui des recherches d'origine; mais c'est aussi trop de bonté pour les Maures.
Je fis deux ou trois fois le tour du Salon, avant de regagner l'hôtel. Il est des heures, en voyage, où le cœur déborde d'une joie secrète. Mais lorsqu'on sent, dans la plénitude de la santé, la vie morale se concentrer et s'accroître en présence des chefs-d'œuvre des arts et des merveilles de la nature , quand l'âme en liberté s'enivre même de l'air qu'on respire en ces climats favorisés du Ciel, et quand l'imagination s'exalte insensiblement au milieu de cette foule jeune,
