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et une fois que l’escadre du Ferrol serait obligée de corn baltTe avant de se transporter dans la Manche , on pourrait regarder son entreprise comme manquée , puisque, outre l’échec formidable que nous recevrions , les moindres forces suffiraient aux Anglais, comme il leur arrive présentement, pour garder la Manche, et pour se rassurer contre les effets d’un débarquement* Je conseillerais, dans ce caslà, d’ordonner à l’escadre du Ferrol de se tenir tranquille et de remettre son expédition à un temps où elle pût sortir sans combattre.

Tout le secret d’une expédition contre l'Angleterre consiste donc à lut en dérober la connaissance , et à divertir ses forces dans des objets dont la défense lui soit aussi essentielle, quoique éloignes de son continent. On aurait un double avantage, en ce que l’Angleterre devant né-, cessai rem eut rapprocher ses forces, et les réunir pour chasser de la Manche notre escadre , il faut de toute nécessite qu’elle emploie les escadres de Quiberon et du détroit. Cette manœuvre peut faciliter la sortie de nos dix vaisseaux de Bochefort , et mettre l’escadre de la Méditerranée en état de prendre pour quelque temps la supériorité dans le détroit ; cette dernière pourrait se faire rejoindre par les six vaisseaux qu’on avait laissés à Cadix , ce qui formerait une escadre de vingt vaisseaux de ligne, capable de se faire respecter, et de favoriser le siège de Gibraltar, qu’il faudrait brusquer dans cette heureuse circonstance.

Les dix vaisseaux de Rochefort , en se joignant à notre escadre dans la Manche , l’augmenteraient d un renfoii. considérable ; et je pense que les Anglais ayant affaire clans le détroit à vingt vaisseaux de ligne , et dans la Manche à une escadre de trente-deux , ils ne sont pas en état de résister efficacement et en même temps dans ccs deux endroits, La facilité que nous avons de pouvoir rentrer dans nos

ports lorsque la partie n’est pas égale , me fait conseiller d’enjoindre à nos chefs de mer d’éviter de combattre, et délasser les Anglais par des sorties et des rentrées, qui doivent les tenir dans un mouvement perpétuel depuis le détroit jusqu’à la Manche.

Je soumets mes réflexions aux lumières supérieures des ministres qui m’ont chargé de donner mon avis sur l’objet d’une descente en Angleterre; mais je les prierai, en cas qu’elles puissent leur être de quelque utilité, de confier toutes ces combinaisons à des sujets dont T intelligence et la probité leur soient bien connues , et de porter surtout un soin particulier sur le choix des officiers de terre et de mer qu’on voudra charger de la plus importante expédition qui se soit jamais faite.

J’ai relu ce mémoire le 27 août, et je n’ai pu m’empêcher d’y joindre une réflexion, qui est frappante : on aura pu soupçonner, dans la lecture de ce mémoire , que j’ai mai calculé les forces de mer des Anglais ; cependant nous devons observer qu’ils ont eu connaissance avant nous du ravage et de la destruction que le chevalier de Zernay pouvait faire sur leurs pêches et dans leurs efablissemens à file de Terre- Neuve, et dans la baie de Plaisance ; ils ont su également que toutes les forces de cet officier se réduisaient au vaisseau de ligne le Robuste ^ de soixante-quatorze canons; V Éveillé i de soixante -quatre \ la Garonne , de quarantequatre ; la Licorne , de trente , avec neuf cents hommes de débarquement* S’il faut en croire la liste de leurs forces de mer, rien n’aurait été plus facile que de détacher, sur les traces de M* de Zernay , cinq ou six vaisseaux , qui auraient pu l’écraser ou l’obliger du moins à se sauver; ils connaissent l’importance de cet objet, ils évaluent même à un million sterling annuel, le tort que cet officier peut leur faire. Cependant nous voyons dans les rapports publics ,

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quils sont actuellement occupés à former l’armement qui doit dégager leurs possessions attaquées par des forces aussi peu considérables , et ils espèrent , par l’activité de leur travail, que cet armement sera prêt en quinze jours; il se réduit cependant à quatre vaisseaux de ligne et à deux frégates. D’après cet essai n’est- il . de s’en laisser im¬

poser par l’étalage de leurs forces , et de manquer de combiner, par une fausse crainte de leur marine . { Manu¬

scrits de la Bibliothèque du Bol, à Paris. )