chapitre additionnel- 56g

L/aussi puissantes considérations * des exemples aussi frappai) s sur Futilité de certaines mesures générales qui relayeraient l'industrie, ne furent pas suffi sans pour déterminer Fadministration à les adopter; La nécessité de changer entièrement le système universel d'impôt dans le royaume , les embarras d’une réforme aussi essentielle 1 effrayèrent; elle n'osa pas la tenter, les améliorations ne furent par conséquent que partielles. Les principaux obstacles au développement de i industrie et de la richesse publique resturent à peu près les mêmes -

Gommerce*

S- io- Le commerce intérieur se trouvait entravé par le, s mêmes obstacles qui empêchaient 1 industrie de s’accroître. Le mauvais système de* contribution et de tarifs de douanes,, la difficulté des communications entre les provinces, et une foule de causes provenant soit de la législation, soit d’autres abus introduits sous les précédentes administrations, tenaient le commerce dans la plus grande gêne. Les mesures que nous venons d indiquer, relativement à l’industrie , quelque partielles et imparfaites qu’elles fussent, ne purent qu’avoir aussi une salutaire influence sur le commerce intérieur. À l’égard du commerce extérieur, il était presque borné à celui que l’on faisait avec les colonies. Les Anglais

avaient réussi* par un des articles du traité d'Utrecht* h obtenir le privilège de Ydsiento, et la faculté d'envoyer dans les colonies espagnoles un navire portant une quantité déterminée de marchandises* concession qui leur donnait la facilité d'aborder dans les ports du Nouveau-Monde* et d'y introduire les objets de leur industrie* C’était en vain que le gouvernement espagnol cherchait par toutes sortes d’entraves et de précautions à rendre illusoires les concessions d’Utrecht * c’était également en vain qu’il établissait des peines sévères contre le commerce interlope : d'une part* il ne pouvait lutter qu’avec désavantage contre la qualité et la modicité des prix des marchandises étrangères * comparativement aux siennes éf d’une autre part* il n'avait pas le moyen d’empêcher l'abord des étrangers sur les côtes de l'Amérique * dans une étendue de pays aussi immense que celle de ses possessions.

Afin défavoriser les exportations en Amérique* on fixa* par l'ordonnance du 5 avril 1720* le temps pour le départ et le retour des flottes et des galions* lesquels devaient avoir lieu à des époques déterminées * les cargaisons fussent-elles complètes ou non ; car le gouvernement tenait à régulariser les communications commerciales entre la métropole et les colonies. Le 20 avril de la même année* un autre décret déclara les denrées et les marchandises embarquées pour les

CHAPlTliE ADDITIOKHEL. 5^1

Indes occidentales, sur des galions ou sur des bâti rn en s escortés par eux, exemptes de tout droit, soit qu’elles allassent en Amérique, soit qu’elles fussent expédiées au retour; la seule réserve qu’on j mettait était la nécessité de justifier de l’acquit— tement des droits à la sortie de Cadix; on y déclarait en meme temps que les effets appartenant à des particuliers , transportés à bord de bâtimens et de galions isolés paieraient Yalcahala, soit à Carthagène, soit à Porto-Belo, à raison dedouae pesos pour chaque ballot de marchandises de cent p a Itn os c u hi c os ( em p an d ' en v i ro n h ait po u ces ) , et de deux pour cent les articles détachés, en se conformant a cet égard au tarif tV Espagne, et non pas aux évaluations desemployés aux douanes de l'Amérique*

Le ministre don Michel Fernandez Duran engageait les ïntendans des provinces , par sa circulaire du 23 mars, à encourager les fabricans et les negocians espagnols a envoyer en Amérique des denrées et des marchandises d'Espagne, en leur faisant sentir, disait-il, que les droits pour la paume cubique étaient si modiques pour les tissus en soie, qu à peine payait-on un pour cent, et que pour les denrées, des diminutions très considérables avaient eu lieu également; enfin, on recommandait aux personnes chargées de l'expédition des flottes, galions, et bâtimens registres , tant en Europe qu en A mérique, de protéger les

négocians espagnols. Par une disposition postérieure, ceux-ci devaient avoir la préférence sur les étrangers pour rembarquement des marchandises.

Il y avait dans ces dispositions de la bienveillance et du patriotisme, mais fort peu de prévoyance; pour mieux dire, on y voyait des notions fausses en matière de commerce et d'économie. 11 était impossible de régler la consommation et F approvisionnement des marchandises en Amérique par ce moyen; il donnait lieu à des monopoles : quelques riches maisons à la NouvellesdEspagne et à Fortu-Belo, s'emparaient d'une partie des effets; une autre partie arrivait avariée par suite de retards éprouvés; souvent les étrangers avaient, à la faveur de leur commerce interlope , approvisionné ces provinces d’outremer; car un batiment anglais portait à lui seul plus de cargaison que quatre Espagnols* Àu total citait un mauvais système, surtout dans le temps de guerre avec l’Angleterre , époque heureuse pour ces colonies, pendant laquelle elles s'approvisionnaient à très bon compte de toutes les denrées et marchandises dont elles avaient besoin. Les douanes se relâchaient alors de leur sévérité ordinaire, et F on faisait le commerce interlope avec une sorte de publicité- Des frégates anglaises, dit Bourgoin ('), faisant le blocus de la Vera-Cruz, débarquaient, au vu de

y Tableau de £ Espagne moderne .