CHAPITRE m ADDITIOJNNËL

POLITIQUE BZTiRIEUHB,

Charles 8*engage înconsidéréiueût d^ris le ]iacte de famille. — Funeste politique suivie par la cour de Madrid lors de Tinsurrection des colouies anglaises. — Rapport secret du comte d*Araada au roi sur le* suites probables de leur indépradance.- — ■* Goerre contre le Porta|;al. — Expédition contre Algô'.

En déviant du système politique extérieur suiyi par Ferdinand VI, Çharks HI- écouta ses affections ou ses ressentimens personnels plutôt* que les conseils de la sagesse. La grande transac-* tion de son règne^ le Pacte de /amiUe, a bien pu étre^ ainsi que le disait le ministre GrimakU^ une affidre de cœur de la part des souyerainsda France el d^Espagne ; mais , dans la réaBtë , elle n'eu fut pas n;ioins un piëge tendu au mmistère espagnol par le duc de Cboiseul, pour lui feire abandonner la neutralité qui avait été le poirU de mire du gouvernement précédent , et pour l'en-» traîner dans les querelles mtre la France el l'Angleterre. Cependant c'était bien la neutralité qui convenait aux Eqpagnola ; ils n'avaiept pas besoin d^alliance, puisque possédant un nombre considérable de vaisseaux ç^u'oa pouvait d ailleurs aug-

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menter chaque jour , et comptant également sur une armée de terre , ils u'avaieat rien à craindre de la France ni de T Angleterre f ^bcscéw Tune et l'autre de courtiser le cabinet de Madrid, Aucune de ces puissances ne se souciait de faire la guerre à rËspagne , que le £dt seul de Tagression aurait rendue favorable à sa rivale.

Bien loin de se maintenir dans dfia vues aussi ^ges et aussi consarMrîces^ Charles III épousa , avec une ardeur impolitique, les intérêts de la France. Use jeta avec une légèreté blâmable dans des guerres longues et coûteuses qui ruinèrent sessujets. Levéritabjb intérêt de TEspagne à cette époque était la ^nseoration de ses colomesy dont la possession lui donnait une grande considération en Europe, ^t qui| si elles eussent été régies paf 'de iidiis principes d'économie publique^ auraient pu élever bien haut l'industrie , le commerce, la richesse et le pouvoir de la- mère-pa*** trie* Cétait dioAtrerla pins funeste imprévoyance que de se mettre en guerre avec la seule puis-? dâince maritime qui pouvait s'opposdr à l'aoeomplissement des projets patriotiques conçus par quelques hommes d'état espagnols, pour parv&* nir à des amélioratimis pn^fessÎTes dans les possessions d'oiitre-mer.

L'aveuglement de Charles à cet égard parait à peine concev&bie, surtout après rinstorecilBon des colonies anglaise^. Tout devait porter un

GHAPITBS III ABMTfOVIlU.. " 4'

mooarqoe maître de la plus grande partie du NouTeau^Jffonde» àa£renmrlesU6iisderobét8<^ sance des colonies envers la métropole. Cette insurrection devait paraître à ses yeux bien plus funeste pour l'Espagne que pour rAngleterrt elle-même ^ par la raison qu'un jour cette émancipation p^ditique servirait d'exemple si elle était . couronnée par lë succès^ et opérerait hm scis« sion qui lui ierait perdre ses immenses pos&ession9-« Or 9 ce fut au mépris d'intérêts aniâ essen* tiels et aussi évidensque l'Espagne, cédant à des insinuations étrangères^ ou poussée par des pas* sions haineuses, aima ses escadnes pour fiiToriser le mouvement insurrectionnel des Anglo-Américains.

Que les pbilaiilliropes exaltésue cherchent pas

à nous opposer la biiUaute perspective du Nouveau-Monde rendu à la civilisation; car^ sans parler maintenant des malheurs par lesquels il a fallu passer^ malheurs dont la fin n est rien moÎDS que prodiaîne pour l' Amérique espagncde, on accordera aisément que le gouvernement de Charles III ne désirait point la perte de ses colonies. Les reproches qti'il ne nous pandt qne trop avoir mérités, sont fondés sur cette hypothèse. Quels que puissent être les Tceux du philo* s<^e au sujet de FAmérique, il était > ce «ous semble, dans les intérêts , et même dans les de* Yoiis de l'admiiiislxation eqiagiiofe^ de fidre jotaîr

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les colonies des bienfaits de la civilisation , sans pour cela en abdiquer Tempire ^ et sans exciter lui-même, ces vastes contrées à Findépendance, en subissant les horreurs d'une anarchie déyas^ tatrice.

Nous n'i gnorons pas que les habitans de V Amérique espagnole étaient alors entièrement soumis k la métropole ; que leur état social peu ayancé , leurs mœurs, leurs habitudes, répondaient de leur obéissance : nous avouerons aussi que leur dépendance était tellement établie , qu'il n'a fidlu , pour les porter à Finsurrection , rien moins que la forte secousse occasionnée par Finvasion de. la Péninsule sous Napoléon, et les doctrines uniyersellement reconnues à cette époqilè sur le devoir et la sainteté des insurrections contre ce dominateur de l'Europe. Mais la conduite de Charles III n en était pas moins hautement impolitique^ en secondant une émancipation qui devait un jour servir de modèle pour celle de ses propres colonies. Bientôt les vice-rois du Pérou, de Santa-Fé et de la Nouvelle-^pagne Taver tirent qu'ils s'apercevaient que des germes de liberté fermentaient dans la téte des habitans de leurs vice -royautés; quelques années plus tard , ils eurent déjà à déjouer des conspirations formées par des Espagnols américains^ que Famour de Findépendance ^ les doctrines de la ré« Yolution française et des suggestions étrangères

CHAFITRie III ABDITfOlINCL. 4^

excitaient à des d hostiles. Ces dÏTeises

tentatives de rébellion , le gonvernement espagnol devait les considérer coaime son propre ouyrage^ puisqa'àyant favorisé ^ poar sa part^ la révoltedes colonies anglaises , il avait ^ en quelque sorte ^ abdiqué lui-même sa domination eu Amérique.

Un des hommes d'état dont FEspagne s'honore le plus dans les temps modernes , le comte d' Aranda , avait à peine signé la paix de Paris f qui garantissait l'indépendance des colonies anglaises ^ qu'il tremblait déjà pour la sûreté des colonies Espagnoles. Voici à ce sujet le mémoire qu'il adressa, avec le plus grand .secret, au roi; il fait honneur à sa prévoyance.

Mémoire remis sâerètement 4m Moi par S, Bxe. le eomie ^Aranda sur i^indépenéanee des coiomes anglaises^ après avoir signé le Traité de Paris ife I7$3.

Sire,

Mon amour pour la personne auguste de Votre Majesté, la reconnaissance que je lui dois pour tant de bontés dont elle a bien voulu m'bonorer^ et l'attachement que je porte à mon pays, m'engagent k &ire part a Votre Majesté d'une idée à laquelle j'attache la plus grande importance dans les circonstances actuelles.

Je viens de faire et de signer, en vertu des ordres et des pouvoirs que m'a donnés Votre

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Majesté^ un traité de paix avec TADgleterre.

Celte négociatîcMi que y' d*aprèa les témoîgBagei flatteurs de vive voix et par écrit de Votre Majesté, j'ai lieu de croire avoir été i^mplie selon ses ialeatk>ii8 royales,;^ laissé dans mon âme > je dois Tavouer à. Votre Majesté , un sentiment pénible.

L'indépendance des colonies anglaises y a été itfieiMintte^. CTest là pourraoi un sujet de douleur et de craipte. La Franee a peu de possessions en Amérique ; inai9 elle aurait dù considérer ^^que l'Espagne, son intime «lliée, en a beaucoup, et qaWUe reste aujourd'hui exposée à de terribles eeooassea. Dèaie cMammcenient, la France a agi contre ses intérêts véritables en encourageant et en secondîuit cette indépendance : je l'ai ainsi déélave 80iMlÉ^4iux ministres dé cette nation^ Que pouvait-il arriver de plus heureux pour la France que de voir se détruy?e mutuellement les Anglais et les colons dans une guerre de parti , qui ne pouvait qu'augmenter sa puissance et favo- Mer ses intérêts? L^andpathie qui rtgne en^ •l^rmcè et r:Angleterre aveugla leoaWnlrirançaia : ilpublia|[ue son intérêt consistait à rester (lÉiiqO(Uk«|MKsta^ une fois

lancé dans Farène, il nous entraîna malheu* geu&ementy en vertu du pacte de £ïmiUey danik :^e guerre entièrement oéntnive à notrf protnré Ijpuse. ■ iiijie ne m'anétecai- point 4ci àexaminer l'opinion

CHiPIT&E III ÂDDITIOIfNKL. 4^

dm qmlqueB hommes d'éut^ Hmt nationMK

qu'étrangers, que je partage , sur la difficulté de conserver notre domlDation en A^nenque. Jamais des posccmions aussi ëtenducs , placées à une grande distance des mctropoles, n'ont etc longtemps conserrées. A cette cause générale pour Umtes les colomes^ ilfirnt en ajouter d'autres spéciales pour les possessions espagnoles, savoir, la difficulté de leur porter secours lorsqu'elles penyent en avoir besoin ; les vexations dequelquesuns des gouverneurs envers ces malheureux liabitans; réloignement de l'autorité suprême à laquée ils ont besoin d'avoir recours pour le redre^e* ment de leurs grieis, ce qui fait que les années a'écoul^t avant que l'on ait fait droit à leurs ré* clamations ; les vengeances auxquelles ils restent ezposÀ en attendant, de la part des autorités locales; la difficulté de bien connaître la vérité à une aussi grande distance; enfin, les moyens que les vice-rois et les gouverneurs, en leur qaa* Uté d'Espagnols, ne peuvent manquer d'avoir pour obtenir des déclarations favorables en £s^ pagne*: toutes ces diverses ci|«onstances ne peuvent manquer de rendre roécontens les habi* tans de l'Amérique , et de leur faire tenter des elBforts pour obtenir l'indépendance aussitôt qu'ik en auront l'occasion propice.

Sans entrer donc dans aucune de ces considérations, je me bornerai maintenant à celle qui

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nous occupe sur la crainte de nous voir exposés à des dangers de la part de la nouTelle paissânœ que nous venons de reconnaître , dans un pays où il n'en existe aucune autre en état d'arrêter ses progrès» Cette république fédérale est née py^inee , pour ainsi dire; il lui a fallu l'appui et les forces de deux £tats aussi puissans que FEspagne et la France pour parrenir à l'indépendanGe. Un jour viendra où elle sera géant ^ colosse même redoutable dans ces contrées. Elle oublier» alors les bienfaits qu'elle a reçus des deux puissances, et ne rêvera plus qu'à s'agrandir. La liberté de conscience , la facilité d'établir une nouyelle population sur d'immenses terrains, ainsi que les avantages du nouveau gouvernement, y attireront des agriculteurs et des artisans de toute? les nations ; car les hommes courent toujours après la fortune ; et dans quelques années nous verrons, avec une véritable douleur, l'existence tyrannique de ce même colosse dont je parle.

La première démarche de cette puissance lorsqu'elle sera parvenue k s'agrandir , sera de a'emparer des Florides pour dominer le golfe du Mexique. Après nous avoir ainsi rendu difficile le commerce avec la Nouvelle-Espagne, elle aspirera à la conquête de ce vaste empire, qu'il ne nous sera pas possible de défendre contre une puissance formidable établie sur le même continent, et dans son voisinage*

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Ces craintes sont très fondées. Sire; eUes doivent se réaliser dans quelques années , si toutefois il n arrive pas auparavant d auties boule* versemens encore plus funestes dans nos Amériques. Cette manière de voir est justifiée par ce qui est arrivé dans tous les siècles et chez toutes les nations qui ontcomznencéàs^élerer. L'homme est le même partout ; la différence des clunaLs ne change pas la nature de nos sentimens : celui qui trouve Toccasion d'acquérir du pouvoir et de s'agrandir en profite toujoui*s. Couunent pourrionsnous donc nous attendre à ce que les Américains respectent le royaume de 'la Nouvelle-Espagne , lorsqu'ils auront la facilité de s'emparer de ce riche et beau pays ? Une sage politique nous conseille de prendre des précautions contre les maux qui peuvent survenir. Cette pensée occupa tout mon esprit depuis que^ comme ministre plénipotentiaire de Votre Majesté , et conformément à sa volonté royale et à ses instructions, je signai la paix de Paris* J'ai envisagé cette importante affaire avec toute l'attention dont je suis capable ; et, après beaucoup de réflexions puisées dans les connaissances , tant militaires que politiques^ que j*ai pu acquérir dans ma lon^^uc cairicrc , je pense qu'il ne nous reste , pour éviter les grandes pertesdontnous sommes menacés 9 que le moyen que je vais avoir i honneur d'exposer à Votre Majesté.