FINANCES ET JUSTICE

La raison qui fait qu'un chat échaudé l'eau froide, porte le Castillan à se défi« étrangers, à se défier du voisin, à s'isoler c au temps où les Maures rançonnaient leur De l'individu, cette tendance séparatiste la famille et passe au village. Aussi tout est-il autonome, et chaque aldea tâche-t-e se suffire à elle-même. Elle a son cufé, trc vrement rétribué, son maitre d'école et son tain. Elle n'a pas toujours de pharmacie, i routes alors, on voit souvent des enfants f au bras un petit panier; ils vont chrech remèdes à la botica d'un vill^e plus forti le cas est urgent, les pauvres petits presseï vivement leurs ines> afin de ne pas reven tard.

Dans certaines petites villes, on trouve i bons médecins; dans beaucoup A'aldeoi manière de vétérinaire, portant le titre d grador ou de cirarjano, en usurpe crânem fonctions, et se livre, à l'occasion, à d' semblables essais. Un forgeron exerce uaire l'emploi délicat de dentiste. Ou con

que certains propriétaires prudents, dès qu'ils se sentent saisis d'un malaise sérieux, montent vite à cheval, et fuient à la ville prochaine, jugeant le chirurgien du lieu plus à craindre que le mal.

Ce principe d'isolement devient surtout néfaste quand sévit une maladie contagieuse. Chaque village, en efiet, se barricade en ce cas chez lui, dominé par une peur inintelligente et cruelle, et se garde bien de porter secours au voisin, dépourvu de médecins et de remèdes.

h'qxnntamiento, ou conseil municipal, préside aux destinées des villes. Lui-même est présidé par Valcalde, qui est un tout autre personnage que le maire de nos communes françaises. Calderon, dans un de ses chefs-d^œuvre, VAlcalde de Zalameay a montré quel était le pouvoir des alcaldes d'antan, et comme ils savaient le faire respecter, même des rois.

Tout est aujourd'hui moins fier: roi et alcaldes.

L'autorité morale de Talcalde est incontestée dans le pùeblo. Ses pouvoirs sont d'autant plus étendus que leur limite est mal définie. Il peut faire arrêter et incarcérer, imposer des amendes ou des travaux forcés au profit de la commune. Son administration a déjà une teinte, je ne dirai pas d'arbitraire, mais d'absolutisme oriental, ou, si Ton préfère, patriarcal. Ce n'est pas ce fonctionnaire automatique et impersonnel créé par la centralisation administrative ; c'est encore le cheik débonnaire et respecté, père de la tribu.

Grâce au respect que l'autorité inspire encore làbas et à Faisance avec laquelle le Castillan joue un rôle, Falcalde de village n'a pas ce ridicule que nous prêtons parfois chez nous à Môsieu le Maire. C'est précisément dans les tout petits pueblos que j'ai le plus goûté ce laboureur devenu el senor alcalde, à qui tous cèdent le pas, qui le prend sans pose et avec dignité, et qui vous fait, avec le plus parfait naturel,les honneurs de son bourg,

L'ayuntamiento, qui assiste Falcalde de ses lumières, constitue une personne morale, à laquelle un orateur s'adressera au singulier, comme à un personnage ; et, de même que les villes espagnoles ont des titres honorifiques, acquis par leurs hauts faits *, de même les ayuntamientos ont droit, selon leur rang, au titre d'Illustre, d'Illustrissime ou d'Excellentissime. Dans une cérémonie officielle, au Ueu de dire : < Monsieur le Maire, Messieurs les Adjoints», ce qui est banal, un orateur dira donc, en s'adressant au Conseil municipal : « Excelentisimo Senor Ayuntamiento* », et Son Excellence Monsieur le Conseil Municipal s'inclinera.

L'une des attributions les plus importantes de Fayuntamiento est la répartition des impôts. Le secrétaire de Fayuntamiento est le principal agent

1. Bilbao par exemple s'intitule: Muy noble^ muy leal é irivicta.. Séville : Muy noble, muy leal, muy heroica, é mtjicfa." Grenade: Muy noble y muy leal j nombrada grande, celebradisimày^ieroica^ . 2. Au conseil royal de Gastille on disait également: Ser^nisimo Senor Consejo Real.

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de cette répartition, et ce rôle en fait un personnage redouté. Pensez-y donc : outre les impôts indirects affectant les matières du commerce, il estime, au jugé, la consommation d'une famille, los consumos, d'après retendue de ses terres, ou le nombre de ses membres, ou ses dépenses présumées ; et il la taxe, d'après cette estimation, où l'arbitraire, on le conçoit, a trop beau jeu. Aussi verra-t-on un riche propriétaire, possesseur de dix ou vingt paires de mules, payer 40 francs d'impôt, un pauvre diable qui n'a qu'une maigre paire de mules, ou moins encore, payer davantage. La même famille, suivant qu'elle a joué quelque tour au terrible secrétaire, ou qu'elle lui a rendu service, subira une hausse ou une baisse de taxe.

Pour obtenir des votes, un candidat à la mairie promettra à son parti de le favoriser dans la répartition des consumos et d'écraser le parti contraire. Si ces deux partis restent ensuite brouillés à mort, il ne faudra pas trop s'en étonner.

Chaque village doit à la province et à l'Etat des redevances annuelles, qui varient suivant son importance. Le gouverneur de province se contente sans doute de surveiller la rentrée de ces redevances et laisse les villages débrouiller à leur aise leurs comptes de ménage. Quelquefois on entend bien dire que certain secrétaire d'ayuntamiento, invité à justifier ses perceptions, a été mis en prison ; mais ces exécutions sont

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rares, et ne remédient pas au mal qui provient du système lui-même de décentralisation désordonnée.

Ce n'est point d'ailleurs d'une fraude consciente et réflexe que proviennent ces exactions et ces détournements. Leur cause est une sorte de routine qui oblitère les notions exactes de justice distributive ; c'est aussi une tendance à agir toujours un peu à la bonne et comme en famille, avec ce désordre si funeste en affaires ; peut-être encore les agents, étant mal rétribués, essaient-ils de se rémunérer eux-mêmes. Quoi qull en soit, rien n'est plus notoire que l'insuffisance d'organisation financière en Espagne.

Un diplomate d'une haute distinction, et on ne peut mieux au courant des affaires de la péninsule, m'a donné de nombreux exemples des torts que le favoritisme cause de son côté aux finances du pays. On ne saurait croire le nombre d'exceptions que les Espagnols obtiennent par faveur, et des pertes dont le trésor souffre de ce fait,

La population agricole est surchargée de taxes, et les tarifs de douane sont ce qu'on peut rêver de plus capricieux et de plus inconséquent. Ainsi les viticulteurs espagnols ont beaucoup souffert de nos derniers traités de commerce; mais, comme un honorable député l'a fait remarquer aux Certes, les droits d'entrée de ville à ville, en Espagne même, sont plus élevés qu'ils ne le sont actuellement sur notre frontière. Unearroba

(16 litres) de vin de Malaga^ entrait, et entre je crois encore, à meilleur marché en France qu'à Cuenca. Il semble vraiment que, dans ce pays qui devrait tant favoriser la circulation de ses produits, on cherche à l'arrêter par des obstacles déconcertants. Aussi Tanémie et la pléthore se touchent dans cet organisme ; et ces régions fertiles, habitées par des races intelligentes, sobres et laborieuses, forment, en somme, un pays malheureux.

Du reste, ce désordre cesse de surprendre quand on songe aux crises que l'Espagne a traversées diu^ant ce siècle : guerre étrangère et guerres civiles, tout s'est uni pour appauvrir cette nation.

Une émission exagérée de monnaie d'argent a gravement compromis ses finances, et l'Espagne attend encore l'homme qui saura et qui pourra mettre de l'ordre dans sa fortune, relever son agriculture et assurer un stimulant et des débouchés à son industrie et à son commerce ^

1 . Ces lignes sont vieilles et, très heureusement, je dois am'ourd'hui les corriger. Dans un remarquable article intitulé Le Relèvement économique de VEspagne^ et publié dans le Cor^ respondant du 10 septembre dernier, M. J.-E. Berge montrait que la perto de ses dernières colonies, loin de nuire à la Péninsule, lui avait donné un coup de fouet heureux, et que « recueillie en elle-même, TEspagne comprend... tout ce qu'auraient pu lui donner, pendant de longs siècles de négligence, ses terres si fertiles et son sous-sol merveilleux. Elle s'est remise à Tœuvre. » Des bras et des capitaux ont été rendus à une agriculture agonisante; -d'importants travaux d'irrigation sont entrepris ; la revisiop du cadastre a permis de combattre cette M occultation » qui dérobait au fisc deux, peut-être cinq mil-

On entend, la nuit, à chaque heure, dan villages de Castille, une douce et traînante n pée. Une voix sonore chante: « Ave Maria ^ sima! Las do$,ysereiiol » Ce sont les veilleu nuit qui disent l'heure. Plus ou moins nombi selon l'étendue des pueblos, drapés dans leur brune, la tète couverte d'une de ces gorri fourrure qui les fait ressembler à des brig de SaLvator Rosa, ils parcourent les rues, d( neuf heures du soir jusqu'à quatre heures matin, armés d'une lanterne, d'une pique et pistolet. A chaque heure ils recommencent tournée en chantant : Ave Maria purisi pieux hommage rendu à la Sainte Vierge ; l'heure, la una, ou las dos; enfin l'indicatio temps: llavia (pluie), nublado (temps coui sereno (temps serein). Cette dernière îndic<

liards de richesse imposable. Le relèvement commcn iilduatriel est aussi sensible que le relèvement agricole.

A l'intéricui', les voies de communication se mulliplici exportations croissent. Le progrès des exploitations miniè considi^rable ; il serait plus complet si l'industrie csp exploitait elle-même le minerai qu'elle exporte. « L'Kspag devenue un véritable chantier, dit M, Berge. Qu'elle pi pendant vingt ans comme elle le fait depuis la (jucrrc, i «étonnera le monde. " Par des conversions et des con tions heureuses, d'habiles ministres ont rendu peu sensibh mentation de la dette. Ils ont accru le chïlTre des recette «n dégrevant de leur mieux l'industrie. La dépréciât l'aident reste un problème qu'ils résoudront. Dores et i balance économique de l'Espagne s'équilibre. Le rclèven son crédit et son surcroît de richesse l'amèneront à ni¥( la bonne politique fait de bonnes iinances et le gouven .actuel de l'Espagne fait de l'excellente politique.

it le plus souvent; aussi appelle-l-on ces urs de nuit des serenos.

remplissent les fonctions des guetteurs ■el'ois, savent qui entre ou qui sort de la

raccompagnent chez eux les bonnes gens, lent ceux qui les en ont priés la veille, et Ht mis devant leur porte autant de pierres en lallait pour indiquer l'heure du lever ; ipOchent aussi les petites broidlles de se ler à coup de navaja.

I les petites brouilles et les longues nava- Eu Espagne quelles places elles tiennent le roman, et, malheureusement aussi dans ililé! Il ne faut pas trop crier aux barbares, ni ce qu'on pratiquait chez nous, quand ii'tait l'épée au côté. Fiers comme des genmmes, se moquant de la mort, et armés, que K-vous qu'ils fassent devant une injure ?

le frappent point par derrière, ni à armes es ; ils n'ont guère de ces ridicules duels, changent souvent en comédie de bravoure, it plus criminels, étant plus prémédités ; quand leur sang bout, ceux de Valence saiit leur trabuco, les autres déploient la a large et acérée qu'ils portent tous; et I Vierge leur soit en aide alors, car cette terrible ne s'égare pas longtemps.

;si lorsque, dans un village, on voit deux les se disputer et en venir aux mains, suri l'un d'eux a jeté l'autre par terre, on te en se signant : c'est grave. On sait que

ces hommes-là ne se battront pas à coups de poings comme des manants. De fait, si vous repassez à Tendroit de la lutte quelque temps plus lard, vous trouverez peut-être une petite croix de pierre ou de bois, et une inscription invitant à prier pour nn défunt*.

En cas d'aecideBt> la justice se met en mouvement, du pas boiteux. qu'Homère prête aux Prières filles de Jupiter. Le juge municipal, sorte de juge de paix, de juge d'instruction, de prud'homme, une manière de cadi arabe, apprend toujours avec un mortel déplaisir qu'un mauvais coup a été perpétré sur son territoire. Le plus longtemps qu'il peut, il feint de l'ignorer, et tout Tentretient dans cette ignorance affectée.

Personne ne veut être témoin à charge, car les témoijQs doivent se déplacer et se nourrir à leurs frais durant llnstruction et les interminables interrogatoires. On leur fait même subir à eux, honnêtes témoins, delà prison préventive. Aussi n'a-t-on rien de plus à cœur, lov^q^'une cuestion a été vidée, que de fuir le cadavre gisant sur la place. Personne n'a rien vu, mais tous les enfants vous désigneront, quand vous le voudrez, le meurtrier.

1. Un missionnaire me racontait qu'en Navarre, àla suite d'une mission, où il avait essayé de raisonner son monde, tous les hommes lui avaient porté leurs navajas. Les lames fondues avaient été changées en une petite croix de mission. « Mais pensez-vous, lui demandai-je, que quinze jours après, ils n'auront pas acheté d'autres navajas?» — Le missionnaire me répondit par un sourire.

35(i l'espaqne, terre d'i

L'État ne se charge pas de pses criminelles ; c'est à la fami d'intenter un procès, s'il lui p] et périls évidemment. Or les ri sont nombreux ; et, si le condi s'il revient au village, s'il a < périls de vengeances à affronl point. Par suite, bien des viole ient dans ces petits villages, ( nal ne dit mot et qu'aucun châ

Je ne puis rechercher ni signa faibles de l'administration judit Ils tiennent aux mêmes causeï fections de son système écononi Us ont leur explication et leu pénurie d'argent, dans l'interve protections, dans l'héritage d'al révolutions et les guerres qi siècle. Us ne prouvent aucunec rite morale dans ce peuple. Le c permet seulement d'augurer uni le jour où la crainte de Dieu plus, de fier et courageux qu'il sauvage et féroce. La bonhomit trant pour rien dans l'alliage i est composée, son tempéramer servera jamais des excès.

Je veux raconter comment ei pable subit sa peine : la scène c se passait, au mois de mai 189 ville de la Haute-Manche. Rare

l'occasion de ce drame, le caractère eai révélé à moi.

Oa avait assassiné, d'une façon ass< deux fermiers au bourg voisin. Un ho été saisi que sa réputation désigm auteur possible du forfait ; bien que 1' eût laissé planer bien des doutes sur bilité, il avait été condamné à mort. Il étranglé ; et, son caractère n'étant pa doux, on se demandait avec inquïé quels sentiments il mourrait. L'exécui avoir lieu à huit heures du matin. L; soir, vers huit heures, le condamné él chapelle.

La chapelle consiste en une salle a la prison, et divisée en deux par une g côté est un autel disposé pour le saini l'autre partie est réservée au condamn prêtres du pueblo étaient autorisés dans cette salle. Tant qu'ils restent i les condamnés deviennent l'objet d'u nelle et chrétienne prévenance. Dans des villes, des confréries dites depaz.

sont instituées pour les secourir. Le p n'en possédait pas, mais on s'était réi pauvres gens, pour lui procurer de qui ses dernièi-es heures et sanctifier ses pensées. Les prêtres attendaient avei pensant avoir à faire à un désespéré. ' s'ouvrit, un homme parut, pieds et va:

tement serrés ; il s'avança vers un faub

ti^A L,'ESPAGyEj TERRE d'ÉPOPÉE

lui présentait, et s'y laissa tomber, sans pouvoir se défendre d'une profonde émotion.

Puis, soudain, relevant la tète, et sans faire attention à ceux qui Tentouraient, avec une douceur étonnante, il pria naïvement la Vierge de son ^-illage, la Virgen del Carmen, le Christ de chez lui, el Cristo de la hamildad. Il leur disait des choses charmantes, les priant de ne pas Tabandonner dans ce mauvais moment où il était humilié et accablé. Les plantes jaillissent du sol desséché de Castille dès qu'un peu d'eau Ta huméfié ; des sentiments d'une élévation surprenante jaillissent de l'âme d'un Espagnol quand la foi y pénètre. « Ne me plaignez pas, disait le condamné. Je suis très heureux... Je me serais perdu et damné sans doute. Ce qui m'arrive me relève et me sauve... Je suis un pécheur. Je n'ai pas commis le dernier crime dont on m'accuse... Mais j'ai commis d'autres fautes. > Et ce fut chez cet homme, dont on redoutait les blasphèmes, toute une nuit d'épanchements pieux, des prières d'une délicatesse rare, des sentiments d'une élévation qui confondait. Il trouvait pour s'exprimer cette aisance qu'a facilement le Castillan, et cette grandeur sereine que l'on conserve malaisément en de pareils états.

Pour ne pas le laisser seul pendant sa dernière veille, les prêtres se succédaient près de lui. Un d'eux lui avait donné un petit crucifix de cuivre. « Après ma mort, vous l'enverrez à ma sœur, et lui direz comme je suis heureux de mou-

SILHOUETTES CASTILLAZ^KS

rlr. En le recevant elle comprendra qi bien mort. Dites-lui que je vais à la g C'est leur expression, là-bas, pour dire

A cinq heures du matin un prêtre c sainte messe. Le condamné demanda mission d'avoir les mains détachées, et tout le temps de ta messe les bras en ci

A mesure que l'heure approchait, i l'entouraient sentaient l'angoisse les em était calme. Au remue-ménage quise fai la prison, il comprenait bien à quels pi on s'occupait, et souriait un peu tr; Bientôt eut lieu une scène touchante. Le pénétra dans la prison, et, après s'êtr genoux et avoir prié devant un christ d dit au condamné: « Frère » — c'est touj( qu'il l'appelle — « Frère, je viens rei office pénible. Mais tu le comprends, < devoir. Pardonne-moi en chrétien et vêtement. * — Un peu ému par ces pa condamné répond : « Je sais que tu devoir et je te pardonne » ; et il l'embr:

il revêt le sanbenito que portent encore damnés allanr au supplice. C'est unt robe sombre, aux larges manches. Un noir, orné d'une croix blanche, corn costume.

Les prêtres avaient été bons pour h à l'un d'eux : « Si vous pouviez me tui vous le feriez doucement. » Puis se r « Mais, je le sais, vous ne le pouvez pas

1(60 l'espagnk, tgrbb d'épo

On vint enfin avertir le malheure était arrivée. Pour sortir de la prise verser un petit patio. Tous les d rangés dans un coin de cette cour, sur un air mélancolique le Salve R damné se tourna vers eux, et, de ses nées, leur montrant le ciel : * A ï gloria ! » leur cria-t-il joyeux. On adieu : « Asi sea ! Asi sea ! > Qu' Le matin, les prisonniers avaiei messe et communié pour leur fr mourir.

On avait tenu à donner une grs à l'exécution. Un bataillon de chas Madrid, occupait la tète du corti chariot où l'on fît monter le homme portait un grand crucifix, était dans le char, assis entre deu

Une foule immense remplissait cette foule ne respirait pas cette eur de gens avides de voir couler du Liaient assister à une cérémonie religieuse, et montraient unecomj telle qu'on en témoignait sans di dafés du vieux temps.

Avant de monter sur son chariol avait reconnu un enfant de si l'appela. L'enfant voulait fuir, efifr père le conduisit au malheureux < Celui-ci, de ses deux mains liées t crucifix de cuivre. Il le montra à

dit : « Mon fils, si tu ne veux jamais aller où je vais, évite les mauvais compagnons. Puis regarde cette croix et ne perds jamais la foi au Christ. » L'enfant baisa la croix et partit en pleurant.

Durant tout le trajet, l'infortuné souriait à ceux qull reconnaissait, lançant à tout le monde le même adieu : « A la gloria ! A la gloria ! » Il causait aussi avec les deux prêtres, ses deux amis, les amis des heures d'abandon.

L'échafaud, très grandiose, était dressé en dehors du village. Une balustrade entourait la vaste plate-forme à laquelle on arrivait par un large escalier. Le condamné frémit un peu en Tapercevant et en gravit péniblement les marches. Arrivé au sommet, voyant l'énorme foule, il parla. Il dit ce qull avait répété toute la nuit : que c'était pour lui une grâce de mourir, qu'il en était heureux, qull demandait pardon de ses fautes, et qu'il allait au ciel où il donnait à tous rendez- vous. Chaque fois qull redisait : « A Ja gloria, je vais à la gloria! » la foule attendrie répondait : « Asi sea ! » Qu'il en soit ainsi !...

On fit un signe au bourreau, qui, s'approchant doucement du malheureux, lui dit : « Frère I il est temps 1 » Le condamné embrassa les deux prêtres et le curé du bourg, puis on l'assit contre un poteau auquel on l'assujettit fortement. Il tenait toujours son crucifix qu'il regardait pieusement. On ferma sur son cou la cravate de fer, et le bourreau fit signe au curé. D'une voix forte celui-ci commença la récitation du Credo que la

362 l'espagsb, terre d'épopée

foule reprenait mot par mot après lui. Quand pai^int à ces paroles : « Et en Jésus-Christ, fils unique, » le bourreau, d'un tour de étrangla le condamné.

Il agita ensuite son mouchoir. A ce signal cloclies de la paroisse sonnèrent le glas des passés, et la foule agenouillée pria pour défunt.