ANTOINE FERRAND

HIlfiSTaB

d'état,

PAfR

Dfc FEANGE, F«AKÇAtàE.

iirEM0RE t)É

l'académie

La biogrfÇ)lue .est l'histoire abrégée Icte» hommes célèbre?; or, .i^e notice bijÇ^ n'est qu'un

jnorceau d'histo^e restreipt i k la viie de tel ou tel homme qui s'^ iait un nqix^> p^miiSes contemporains dans un genre quelco3:H{ue„}l suit de là que la biographie,, de m^me que l'histoire,: devrait n'avoir jamais d'autre foi^deijQent que 1^^ vérité; pour y parvenir, elle ^ doit éviter av^çsoin 4e tomber, soit dans la flatterie ou le panégyrique, soit dans le dénigrement ou la satire. Ma^s comment se dissimuler que c'est là d'^r^ip^irjç^.l'éjcifeil de la biographie mod^rpej prç^ue tpij^prs elle se ressent des passions et des préyentioi^^^def l'époque. Toute- I. a

fois, pour peu que le biographe soit pénétré des principes que nous venons d'exposer, il pourra aiséroenl étiler lès ^c4éi|isrde cé genj^e ^À:riU, très en vogue de nos jours par l'effet de l'esprit du siècle.

Qu'il y apporte d'abord de l'exactitude et de la bonne foi; qu'il se borne à exposer avec scrupule les faits dont l'ensemble retrace la vie qu'il veut renfermer dili^l l/B flarfr. iimi^éd'upf 9Pttce; enfin, que, pour mieux peindre son personnage, il s'attache à faire connaître nonrseulement sa vie publique, mais son caFactère^. et la nature de ses travaux.

Tels sont à peu près les principes qui doivent servir de règle à tout biographe exempt de haine ou de flatterie : éclairer le lecteur dans le seul intérêt de la vérité, voilà le but qu'il doit se proposer en: pedaïit là plumie. Qiifthl: à iïoiis, 3 y a Icter^temps (^tie n^ft .edaiis âkitis c^e genre répondent à no^ ^»5éo^ieâ; noUà eu oârdiis ttn notveau^âge au pu^ hlip dans > la notice saivaiitë sur un homme qui mérite ^iiutànt pîar sfe^ honorables travaux que par le rang qtfil a x>ccupé dans la société, une place di^iliguéd datels noà annales contemporaines-

Le coittte' Antoine Ferrand, issu d'une famille ancienne , qui déjà s^était distinguée dans Fépée cofÀâie dans la robe, naquit à Paris en i'j5î. Il reçut et profita d'une éducation soignée, montrant de bonne heure beanèoùp d'aptitude et d'intèlli^ gencCi Deàtitté à k magistrature, il devint conseil-

^ t in ) ^ 1er aux étiquetes dim^ le parlement 4e P^^riss payant h pëibé dk-^huiC |k»3 l^iç^q^'U fut admi$, m vertu d'une f dkpénfie d'âge, à $i^ger sur le$ t>aoc$ dt la plus haute magistrature du royauipe^ h^ jeune Ferrapd ne tarda pas à m faire repuarquer d^ns sa eoii^pagufe par sou Jiit^it^r par des taleus pré* coce^^.pâr la maniée brillante dont il faisait se$ rapports; il aj^ait une dialectique serrée et conciseï et sa m^knoire le servait admirablement pour le^ cit«tion$ des ^U, actes, arrêts, réglemen» et prdonnauces, çur le^uel$ îl appuyait ses opinions-

Une: lutte aljïigeante commençait alqrs à troubler l'État. La haute magistrature^ opposée k la cour, paipalysait IVction de la couronnet et Je chancelier »|a«p0Qtt, voulant vaincre le parlement, Tat^ taquait avec vigueur. I»e conseiller Ferrand, dans refiervescence de la jeiilnesse, et entraîné par Vêlé-» vation même de /ses sentiinenç, crut apercevoir qudkpie chose de généreui^ dans la résistance au pouvoir; efigagé ainsi dans les différends élevés entre le parlement et rautorité royale, il subit, en 1 ^7iy les rîgueursde l'exil avec les autreg membres de sa coinq^agnie.

Mais, bientôt, le nouveau règne ( celui de Louis XVI) fut marqué^ en 17 74 > par le retour du parlement, et pair la réinstaJKation de tt>us les anciens corp* fffuticiaine^.Le coustiller Ferrandput se Kyrer d^ésprmais san^ troubles mix ti^avauic du magistrat, ffiA ml 0Xi\m à «)n go^ ppur les belleiî-lettrej,

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A la force des méditations qui fait les phîloso* plies elles publicîstes, il joignait là vivacité d'imagiJtatrOh qui fait les poètes. Passionné pour Fart de Corhéille et de Racine, les iûstâtis qu'il dérobait aux laborieuses fonctions dé la magistrature, il les employait à retracer en Vers des catastrophes dignes du cothurne; il ne croyait pas même déroger à la sévère dignité de. la toge en représentant luimême, devant un parterre d'amis, quelques-uns

des héros qu'avait enfantés sa Muse. Quatre tragédies, le Siège de Rhodes, Zoaré, Philoctete et Alfred y furent les fruits de ses loisirs, et les œuvres de sa jeunesse.

Les premiers symptômes de la révolution, en le ramenant à ses méditations habltueïïes, le détournèrent de la poésie et du théâtre; de nouveaux débats du patlement avec le ministère le poussèrent sur la scèhe des événèmens publics: Presque tous les jeunes conseillers se montraient alors ppposes à la cour, ou plutôt aux vues incohérentes des ministres de Louis XVI, qui menaçaient de nouveau là magistrature, pour faire prévaloir leur système d'empiétemens arbitraires. Toutefois le conseiller Ferrand apportait dans ses opinions une modération et une sagesse qui cadraient peu avec les intentions 'secrètes de certains factieux qui , dès^ lors, méditaient le bouleversement dtt«ix)yà'«*çe.Ses opinions, quoiqu'elles furent dû genre de- celles qu'on appelait philosophiques, ne tendaient' ^*^

des réformes partidles^ ou du moins quau progrès lent et paisible de l'administration générale, d'après les règles de la monarchie.

Ces principes d'une noble indépendance unie au plus loyal dévoûment furent, empreints dans le premier ouvrage, important sorti de sa pluwe.Ce livre, publie en 1786, est intitulé : De V accord desprinr cipes.et des lois sur les éyocetiiànSf commissions et cassations. La modestie de M. Ferrand s'étant refusée à présager le succès de ce livrée, il n'y avait point attaché son nom, et personne ne soupçonna d'abord qu'il put être l'ouvrage d'ur^ jurisconsulte de trente-cinq.ans. On l'attribuait auk magistrats les plus consommés, et quand on connut Fautetir^ la réputation du jeune conseiller en reçut une $orte: d'éclat.

Cependant la révolution préjudait; par: déplus graves dissidences entré le parlement et I9 cour. Le parlement venait d'opposer ses reiiioiHrainces du a4 juillet 1787 à l'énregistiiein^Dt forcer d0s édits roy^uix et de l'impôt du tinilMre.TçMe était alors l'ef: feryesceilce du public et des magi^t^ats^que M. Fer^ rand, dont le talent et le ear^ct^e étaient général^iiient. estimés, perdit de ^n crédit pour avoir, dans, la réaction des dernières remontrances, r^adtt ^usiides expressions modérées des opinions d'une exaltation presque factieuse.

]Vtais;Ipr$qilie, dans la séance royale du 19 novew^^, suivant, Louis XVI en personne, excit^ par ses ministres, vint présenter au panlement, un