Il n'est pas possible que le Génie de la France se

soit voilé pour toujours et que la grande Nation se laisse prendre

sa place dans le monde par une invasion de cinq cent mille

hommes !

(Qambstta, 9 octobre 1870. Proclam aiion.)

670. — Depuis que l'humanité et la guerre existent, les qualités qui font les bons soldats et les bons généraux n'ont pas changé. Pour celui qui obéit, il faut la discipline, la résistance, la bravoure, le dévouement patriotique ; pour celui qui commande, la connaissance des hommes et des lieux, la conception prompte, Texécution énergique, l'équilibre parfait du physique et du moral ; pour tous, le f^enfiment de VHonneur National.

(Krnest Judbt.)

Du Moral des armées.

- Au delà d'nne certaine liiuite. la force rcelle d'une armée ne croit pas en raison da nombre des soldats et des moyens matériels, mais bien plus ea raison de Tesprit qui l'anime. »

(MiRMONT.)

Nécessité de préparer les forces morales. — On a dit qu'une armée est un mécanisnie; la définition n*est complète qu'à la condition d'ajouter que ce mécanisme a une âme et qu'il est conduit par une volonté. Quelque soin que l'on ait pris pour bien ajuster tous les rouages, assurer les transmissions de mouvement, di-

minuer les frottements; quelque j^erfection que Ton ait apportée dans la fabrication de Tarmement^ dans Tadministration, dans la construction des places fortes, des dépots, des magasins, il manque encore une chose essentielle. On a créé un corps souple et vigoureux, mais il reste à lui donner la vie. Il faut tendre fortement ces ressorts mystérieux de Tâme, dont l'élasticité centuplera la puissance physique au moment de Taction, il faut en un mot préparer cet invisible arsenal qu'on appelle le Moral de l'armée et dont les 'grands capitaines sauront toujours tirer d'inépuisables ressources.

C'est cette obligation de mettre en œuvre, d'entretenir et de faire concourir à la défense du pays toutes les forces morales d'une armée, qui fait la grandeur et la noblesse de la carrière des armes. Une profession qui, tout en exigeant une science et un art consommés, impose à ceux qui l'embrassent la pratique des plus mâles vertus et les conduit à faire le sacrifice de leur vie à la cause publique doit être l'objet du respect de toute la nation. Les Grecs et surtout les Romains, -qui montrèrent un instinct si profond de ce qui fait la grandeur des peuples, n'avaient négligé aucun moyen pour amener la force morale de leurs armées à son maximum d'intensité. Chez eux les institutions politiques, réducation et les jeux publics, les travaux du champ de Mars, le forum et le théâtre, tout conviait le citoyen à songer sans cesse au salut et à la gloire de la patrie.

L'âme et le corps étant en liaison intime, on doit

prendre pour règle générale de Téducation militaire que la valeur morale et intellectuelle de T homme de guerre est en raison directe de son état de santé, du dressage musculaire et de Tendurcissement physique auxquels il a été soumis. C'est en fortifiant le corps par des habitudes régulières qu'on le rend apte à recevoir et à appliquer cette solide discipline morale qui fait supporter les plus rudes fatigues et affronter tous les dangers. L'élasticité et la vivacité du tempérament national prédisposent admirablement le soldat français à tirer tout le parti possible de cette mutuelle réaction des forces physiques et morales bien équilibrées; aussi devient-il capable des plus brillantes actions militaires quand il a reçu une bonne instruction et qu'il est bien commandé.

Aux troupes, il faut surtout ces qualités morales collectives, qui se développent aisément par la vie commune, par le dressage physique, par la pratique de la discipline, des exercices et des devoirs militaires. Toute la morale du soldat doit reposer sur cette idée qu'il est une partie active et intelligente d'un groupe agissant pour l'intérêt général ; dans le commandement comme dans l'obéissance, il ne doit avoir en vue que le bien de toute l'armée. Quant à l'officier, il doit faire preuve d'une valeur morale et d'une instruction d'autant plus complètes qu'il occupe un rang plus élevé dans la hiérarchie. Quelle que soit sa position, il faut qu'il soit toujours un exemple vivant pour ceux à qui il commande, car il est à la fois leur chef et leur instituteur.

Qualités collectives nécessaires aux soldats. — Nous placerons au premier rang Tobéissance, qui fait concourir les actes de tous à un but commun, et Tesprit de subordination qui maintient chacun à sa place, dans Tordre établi. Ce sont là deux qualités primordiales qu'il faut inculquer à Thomme de troupe assez complètement pour qu'elles passent chez lui en habitude ; sans cela, il n'y a pas d'armées possibles. On les obtient du reste toujours par une application rigoureuse de la discipline et par un commandement ferme et droit.

Confiance, — Le sentiment de la confiance est influencé chez les troupes par les causes les plus variées. Presque toujours il résulte d'une appréciation exacte de la force des siens, des succès antérieurs, d'un bon armement, de l'esprit de corps, de la fermeté des chefs et de l'exemple qu'ils donnent. Il croît très vite dans les succès et s'aflFaiblit jusqu'à disparaître dans les revers, si par malheur les soldats acquièrent la certitude que leurs échecs sont dus à l'incapacité de celui qui commande. La première condition pour inspirer de la confiance aux troupes est donc de leur donner des chefs capables, expérimentés qu'elles aient le temps de connaitro et d'apprécier. Mettez à la tête de troupes hésitantes un général habile, d'une réputation faite, plein de fermeté et de résolution, la confiance renaîtra comme par magie.

Parmi les phénomènes moraux les plus frappants qui se manifestent au sein des masses armées, nous devons mentionner les paniques. La panique est une

brusque détente, un accès de folle teri'eur, souvent inexplicable, qui s'empare subitement d'une troupe entière, s'y propage avec une rapidité foudroyante et la transforme en une cohue de fuyards. Ce terrible accident, qui peut amener la perte de toute une armée, se produit fréquemment dans les troupes mal disciplinées, sans instruction, ou bien que les privations, les souffrances et le manque de sommeil ont amenées à la limite de tension nerveuse. Alors la confiance mutuelle disparaît, et pour peu que Ton se trouve la nuit à une petite distance de Tennemi, le galop d'une estafette qui rentre au camp, un coup de feu qui part, le bruit du vent dans les buissons, suflSfc pour donner l'alarme à une grand'garde qui se rejette en désordre sur le camp en criant : Voilà l'ennemi, ou : Nous sommes tournés! Cette terreur locale se propage avec la rapidité de l'éclair et bientôt toute la masse, emportée par une force mystérieuse, se précipite afiblée, machinalement, dans la direction où le mouvement de retraite a commencé, sans qu'aucune puissance humaine parvienne à rétablir l'ordre.

Si les chefs sont impuissants à arrêter une panique commencée, ils peuvent du moins l'empêcher de se produire. En général, il est à peu près impossible qu'une troupe bien commandée, instruite, convenablement nourrie et dont on n'a point épuisé les forces, soit saisie d'une terreur panique. Cependant, quand les circonstances difliciles qui seraient de nature à amener une panique, telles que, une fatigue excessive, la faim, des échecs répétés, se présentent, les

chefs doivent observer les symptômes d'inquiétude qui se manifestent et ne rien négliger pour les calmer. Ils se mettent aussitôt en rapport avec la troupe, renouvellent leurs instructions antérieures, font appel au zèle et à Tinfluence des officiers et dessous-officiers. On fait distribuer du café, de Teau-de-vie, ou du tabac ; on rallume les feux du bivouac, on double leà sentinelles, on multiplie les patrouilles et les rondes d'officiers. Bientôt les esprits se raffermissent, les plaisanteries circulent, la gaieté et par suite la confiance renaissent et chassent les tristes fantômes qu'avaient évoqués quelques esprits malades.

Le dévouement est ce sentiment qui porte le soldat a se sacrifier pour sauver ses camarades ou ses chefs, ou. tout au moins à prendre volontiers sa part des.souffrances communes dans l'intérêt de tous. Il dépend beaucoup de l'intensité de l'esprit de discipline, de la solidarité qui existe entre les hommes, des dangers (ju'ils ont déjà courus ensemble, des traitements et des exemples qu'ils reçoivent de leurs î)fficiers. • L'esprit de corps est à l'armée ce que l'esprit de famille est à la nation. C'est un lien commun qui maintient l'unité, la camaraderie et la vitalité dans chaque groupe constitué. Il réunit comme dans une famille les combattants autour de leur drapeau, symbole de la patrie, emblème du sacrifice et des traditions glorieuses du corps. Tout en excitant fréquemment ce noble sentiment, les cliefs supérieurs doivent veiller à ce qu'il ne se rétrécisse point en dégénérant en esprit de coterie ou de particularisme. Ils s'attacheront, dans

leurs instructions morales, à faire comprendre aux troupes que Tesprit de corps doit toujours rester subordonné au besoin de se sacrifier à Tamour de la patrie qui est la loi suprême du soldat.

Patriotisme. — Le dévouement absolu à la patrie est le ressort le plus énergique de Tâme des combattants; il transforme les natures les plus vulgaires, leur inspire toutes les autres vertus et les rend capables d'actions héroïques.

La grande supériorité morale des soldats de T ancienne Rome avait sa source dans Tamour de la liberté et de la patrie. C'est parce que le Romain avait horreur de la servitude et de Tétranger, qu'il aimait et défendait avec passion sa patrie et Rome qui représentait à ses yeux le sanctuaire de la grandeur et de la liberté.

L'amour de la patrie entraine la discipline des esprits et des cœurs; cette noble passion efface Tesprit de parti, les jalousies mesquines, et fait de l'armée le foyer des sentiments héroïques et la citadelle de l'Honneur National. Elle relève les courages ébranlés, courbe les plus récalcitrants sous le joug de la discipline, fait accepter les plus dures nécessités de la guerre.

On ne saurait trop mettre à profit le passage des jeunes gens dans les rangs de l'armée pour réveiller en eux le patriotisme et leur en faire sentir la puissance par des lectures bien choisies, par ces récits et ces entretiens familiers qui ont tant d'influence sur l'esprit simple et droit du soldat, et pour leur montrer com-

ment les obligations^ les devoirs et les moindres actes de la vie militaire se rattachent toujours à ce principe supérieur.

Qualités individuelles du soldat. — Les principales qualités individuelles qu'il importe le plus de développer chez Thomme de troupe par l'habitude et par une existence laborieuse et bien réglée sont les suivantes :

La frugalité et la sobriété, qui sont le résultat d'une longue habitude de la simplicité et de la modération dans la nourriture et dans la boisson. On ne saurait combattre avec trop de sévérité dans les régiments, les tendances à l'ivrognerie que rien ne peut excuser chez les hommes dont la vie est parfaitement réglée. On ne s'explique pas comment ce vice dégradant a pu, pendant si longtemps, être dans certains corps Tobjet d'une indulgence presque systématique. Dans aucun cas l'ivresse ne doit être admise comme une circonstance atténuante, et elle doit être considérée comme iaggravant toute faute disciplinaire.

L^ ptobité, qni consisté dans le respect absolu de la propriété des particuliers et de l'Etat ; c'est la fidélité aux lois civiles, aux mœurs et à la conscience. Cette vertu est plus particulièrement héréditaire : le soldat l'apporte au régiment après l'avoir acquise ^w sein de sa famille. Elle forme la base la plus solide du respect de F autorité, de T amour du devoir et de l'honneur. Aussi doit-elle être considérée comme la première condition à remplir par les candidats sousofificiers.

La vaillance est la principale des vertus actives du

soldat. Elle procède toujours d'un tempérament énergique, résistant, bien développé par Thabitude des fatigues, du danger et par une saine éducation morale. C'est elle qui, le jour du combat, pousse le soldat en avant, lui fait affronter les périls sans hésitation, active la vigilance et raffermit le courage de la sentinelle perdue ; c'est elle, enfin, qui fait endurer les fatigues, le froid, la faim, et supporter toutes les misères de la guerre.

La vaillance est une force mystérieuse qui, tendant constamment l'âme du guerrier comme un ressort d'acier, lui permet d'opposer à tout obstacle une réaction offensive dont. l'intensité s'accroît en raison de la résistance qu'elle rencontre.

« Le courage organique, dit Broussais, est inébranlable. Il ne pâlit jamais à l'aspect du danger. Le courage inspiré par l'amour-propre, la fermeté, est sujet à se démentir. » Or, la vaillance résulte du courage et de la bravoure naturels, développés par l'éducation, affermis par l'expérience et devenus chez Thomme de guerre une véritable habitude. L'âme vaillante n'est jamais prise au dépourvu; elle a tous les courages et sait toujours et partout tenir la conduite la plus conforme au devoir et à l'honneur.

Les éléments divers dont l'ensemble constitue cette vertu sont très répandus dans les rangs de l'armée française, aussi capable de résignation que d'entraînement. Mais ces précieuses aptitudes sont irrégulières ; elles ont besoin d'être excitées par l'émulation et les récompenses, d'être développées et équilibrées par une

éducation virile et une forte discipline. Une bravoure h toute épreuve est toujours extrêmement rare; le sentiment de la peur est plus commun qu'on ne pense et se propage avec une déplorable facilité. C'est surtout dans les moments difficiles^ où les hommes sont accablés par la fatigue, les revers, par les lenteurs d'un siège pénible, que Ton voit se manifester ces types sinistres de décourageurs, fanfarons delà veille, qui, sans loi, sans vigueur, colportant les plus fâcheuses nouvelles, sèment partout la lâcheté et le découragement, et, croyant tout perdu, finissent en effet par tout perdre. C'est le premier devoir des chefs de réagir par la bonne humeur et par une attitude énergique contre ce travail de décomposition morale. C'est dans ces moments que ceux qui commandent, s'ils ont le cœur haut placé, devront par tous les moyens possibles réchauffer l'ardeur qui s'éteint, parcourir les rangs, improviser des coups de main hardis, récompenser brillamment les actes d'intrépidité, flétrir honteusement et publiquement la mollesse et la lâcheté, et donner à tous l'exemple d'une inébranlable fermeté.

Le soldat français est tellement impressionnable, sensible à l'éloge ou à la honte, que toute troupe, même médiocre, devient brave et se bat vaillamment pour peu qu'elle soit conduite par un chef habile et d'un tempérament chevaleresque, tandis qu'un corps composé de braves gens se décomposera rapidement et ne produira rien qui vaille avec un général faible qui ne lui inspire ni estime ni confiance.

L'initiative. — Dans les cas où l'homme de troupe

agit hors du rang, comme tirailleur, sentinelle, estafette ou partisan, sa mission comporte toujours une certaine latitude; il doit alors faire surtout preuve de sang-froid et se déterminer dans le sens le plus énergique et le plus utile, en faisant, s'il y a lieu, le plus de mal possible à Tennemi et en ne quittant son poste qu'à la dernière extrémité. Ainsi l'initiative du soldat consiste surtout dans la manière intelligente dont il exécute l'ordre collectif ou individuel qu'il reçoit, et dont il applique devant l'ennemi les principes de l'instruction qu'on lui a donnée. Cette qualité, qui doit toujours rester subordonnée à une exacte discipline, n'est pas indispensable à la masse des simples soldats, mais elle est très nécessaire aux sous-oflSciers, notamment dans la cavalerie et dans les armes spéciales.

. L'instruction de la troupe a pris dans la guerre moderne une importance de premier ordre. L'emploi des armes perfectionnées, la nécessité du tir à longue portée, la rapidité des mobilisations et des mouvements, le service délicat de sûreté et de reconnaissance, entraînent Tobligation de donner aux soldats une instruction technique complète dans un temps relativement court. Le métier militaire est loin d'être un métier de paresseux ; on n'y doit faire que des choses utiles, et le soldat doit travailler autant de temps qu'un ouvrier laborieux. Il faut assouplir et briser le corps de l'homme à la marche, à la fatigue, par .des exercices prolongés ; dresser ses yeux, ses mains, son intelligence à l'emploi habile de ses armes ; toutes ses

aptitudes physiques et morales doivent être développées en vue de la discipline et de la guerre. Aucun instant de la journée ne peut rester inoccupé ; un exercice physique doit délasser d'une étude théorique ou pratique ; Tesprit doit être formé par des lectures militaires et les conférences morales du dimanche^ et Ton pourra à Tavenir considérer comme mal instruit etmal commandé un régiment dont on rencontrera les soldats promenant leur désœuvrement à travers les places publiques.

Il ne faut pas oublier qu'aujourd'hui l'armée doit être la suprême concentration des forces vives et de la puissance morale de toute la nation contre l'ennemi commun; car c'est l'intensité de la volonté nationale et du patriotisme qui mesure la résistance morale qu'une société civilisée peut opposer à la désorganisation.

Qualités plus particulièrement nécessaires aux officiers. — Outre les vertus collectives et individuelles du soldat, qu'il doit posséder à un degré plus élevé, l'officier doit plus particulièrement faire preuve des qualités de subordination, de direction, de coordination, d'enseignement et de contrôle. S'il est bon qu'il possède la santé, la vigueur, la résistance aux fatigues et à la marche, il est aussi très nécessaire qu'il ait la fermeté du caractère, une initiative éclairée, un courage calme et réfléchi, le goût des études sérieuses, une instruction technique complète, une loyauté à toute épreuve, le sentiment du devoir et de l'honneur poussé jusqu'à l'exaltation. Il saura s'attacher ses'sol-

(lats par sa sollicitude, sa bienveillante fermeté et son esprit de justice ; il veillera à ce que la discipline ne s'affaiblisse pas et que chacun accomplisse rigoureusement les devoirs de son grade ; il se préoccupera constamment de Tinstruction et de Téducation morale des sous-officiers, donnant en toutes choses Texemple de Tordre, de la précision et de la vigilance. Il se gardera bien d'être bavard, tatillon, quinteux, tapageur, insolent, et se rapi)ellera que la véritable énergie est celle qui poursuit son but sans trouble, sans bruit, avec une ténacité active et inflexible.

Il est encore utile qu'un officier ait un peu Tusage du monde et possède des connaissances générales assez solides pour tenir honorablement sa place dans un cercle d'hommes instruits. Mais il n'est nullement nécessaire, comme on se l'imagine souvent, qu'il cultive les arts d'agrément et qu'il gaspille un temps précieux dans les boudoirs, dans les bals et dans les salons. Les amusements futiles du monde conviennent peu à rhomme de guerre. Il n'y a pas de maxime plus fausse et plus perfide que celle qui prétend qu'un jeune homme doit savoir faire un peu de tout. C'est le moyen le plus certain de n'être jamais bon à rien d'utile. L'officier agréable, chanteur, virtuose, comédien, prestidigitateur et conducteur de cotillons est forcément conduit à perdre les habitudes un peu rudes de la vie militaire et à négliger son service et son instruction technique. Il pourra avancer en grade, mais par l'intrigue et non par son mérite personnel ; sa fatuité et son Ignorance ne lui attireront pas précisément l'es-

time de la troupe qui^ dans son bon seus^ donne plus volontiers sa confiance aux officiers vaillants et instruits qu'aux plus brillants héros de salon.

La profession des armes n'est- elle pas assez noble, assez brillante et assez digne d'intérêt pour mériter d'absorber les loisirs et les méditations de celui qui l'a embrassée volontairement? De nos jours, surtout après les terribles épreuves que la patrie a traversées, celui qui a l'honneur de porter l'épaulette ne doit guère songer à s'amuser; l'œil fixé sur l'avenir, il ne doit avoir qu'une préoccupation : approfondir la science militaire; étudier les hommes, l'histoire et les livres dépositaires des saines traditions; acquérir par un labeur incessant, par l'expérience et l'observation, cette instruction solide et ces qualités sévères de l'âme qui sont plus que jamais nécessaires au véritable homme de guerre. Et, comme l'a dit avec un si grand sens le général Morand : « 11 faut demander beaucoup aux officiers, parce que les soldats ne sont pas des jouets d'enfant, ainsi que ceux qui parviennent à les commander, sans avoir partagé leurs soufiî'aiices, ne sont que trop disposés à le penser. Les officiers doivent être bien traités, bien récompensés, mais le Gouvernement ne saurait trop exiger d'eux ; ils ont un compte terrible à rendre : celui de la vie des hommes qui leur sont confiés, celui de la gloire et du salut de l'Ktat. »

En principe, pour conduire avec sûreté et succès une grande opération militaire, la prudence, la réflexion froide, un jugement prompt et sûr sont bien préférables à Tagitation et à la vivacité. Aujourd'hui,

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surtout^ OÙ la science et la méthode dominent Tart de la guerre, il est nécessaire que tout oflScier général, appelé à diriger un corps d*armée ou un grand service, soit avant tout un homme capable de méditation et de décision. L'histoire nous enseigne, en eflfet, que les hommes de guerre qui ont accompli de grandes choses ont toujours été de profonds penseurs.

Du général en chef. — C'est surtout lorsqu'il s'agit de porter le lourd fardeau du commandeûient suprême que les plus hautes et les plus puissantes facultés morales de rhomme entrent en jeu. Alors il faut savoir accepter sans faiblir une immense responsabilité, maintenir en harmonie un vaste organisme que les accidents de la guerre ébranlent et modifient chaque jour, réduire à de justes proportions Tinfluence des événements, envisager avec sang-froid les situations les plus compliquées, prendre à chaque instant des décisions promptes et sûres ; donner des ordres précis et les faire exécuter avec une inflexible énergie, bien choisir les hommes et définir les responsabilités, briser impitoyablement les mécontents, les indisciplinés et les incapables, discerner la vérité au milieu de contradictions sans nombre, se donner un but bien défini et y marcher avec résolution, sans s'inquiéter des petites choses, sans prendre aucun repos, sans laisser à Tennemi trêve ni merci jusqu'à ce qu'on ait brisé toutes ses résistances.

Aussi, pour satisfaire à ces conditions multiples, un général en chef doit-il posséder de grandes et nombreuses qualités dont les principales sont : un juge-

ment sûr, un caractère ferme et résolu, une âme vaillante et indifférente aux émotions, des instincts destructeurs et organisateui*s, un esprit solide et étendu, une mémoire fidèle, une instruction militaire et administrative complète, une habileté particulière à choisir les hommes, à les employer suivant leurs aptitudes, à exciter leur émulation et à les récompenser suivant leurs mérites. La plupart de ces qualités dirigeantes sont naturelles, quelques-unes peuvent s'acquérir par de laborieuses études, par Texpérience et la philosophie de la guerre, mais leur réunion complète dans un parfait équilibre chez un seul homme possédant, en outre, une constitution physique robuste, est tout ce qu'il y a au monde de plus rare. Quelques auteurs estiment encore qu'il est indispensable qu'un général en chef soit très bienveillant, d'un accès facile, bon, clément, éloquent, modeste, d'un caractère doux et aimable, diplomate, homme du monde, etc. Ces qualités sont assurément fort séduisantes, mais elles sont loin d'être essentielles et n'ont que fort peu d'influence dans la conduite des grandes opérations; on peut même craindre qu'elles ne se concilient souvent mal avec les rudes nécessités de la guerre, et qu'elles n'atténuent la vigueur et les instincts destructeurs dont un chef d'armée est si souvent appelé à donner des preuves. Qu'importe qu'un commandant en chef soit ou ne soit pas aimable et bienveillant, s'il montre de la résolution et un grand caractère? Ne vaut-il pas mieux qu'il soit juste, sévère, impartial et habile, que bon, indulgent, accessible à tous et, par suite, toujours un peu

faible ? On peut être certain que les rudes vertus et la science pratique de Thomme de guerre sont toujours de plus sérieuses garanties de succès et inspirent plus de confiance, chez un chef militaire, que raménité et les talents superficiels de Thomme du monde. Il suflSt, du reste, d'évoquer les noms glorieux d'Annibal, César, du Guesclin, Montluc, Jean Bart, Turenne, A'^auban, Villars, Suffren, Lannes, Napoléon, Kléber, Masséna, Davoust, Bugeaud, Pélissier, pour rappeler qu'en général, les meneurs d'hommes et les gagneurs de batailles ne se distinguaient pas précisément par la douceur et Tamabilité du caractère.

Des moyens de donner à une armée le maximum de force morale. — Cette rapide analyse des éléments de la puissance morale d'une armée nous a montré que depuis le soldat, dont les premières vertus sont l'obéissance et le courage, jusqu'au général en chef, dont les qualités maîtresses sont un grand caractère et un jugement sûr, la résultante des forces morales doit croître avec chaque grade en même temps que le champ de la responsabilité s'agrandit. Or, il n'est pas douteux qu'avec un bon système d'éducation de l'enfance, aidé d'un programme d'instruction militaire bien raisonné, appliqué avec suite et intelligence, on ne puisse développer rapidement chez le soldat français les qualités morales qui ont été reconnues essentielles.

Pour l'officier, la tâche est plus difficile et les résultats sont plus incertains : Après la sortie des écoles, l'officier ne peut plus se perfectionner qu'en raison de

ses aptitudes, de son goût pour Tétude, de son attachement H ses devoirs, des bons exemples qu'il reçoit de ses chefs, des encouragements et des satisfactions d'amour-propre que lui méritent son dévouement et ses travaux. Il faut surtout qu'il apprenne à penser et à prendre une décision ferme et sûre.

S'il existait une législation sévère de l'avancement et des récompenses, qui, prenant pour principe l'exclusion radicale de l'intrigue et de l'incapacité, ne décernât les grades qu'aux officiers les plus intelligents, les plus énergiques et les plus instruits, dont les talents relatifs et les titres auraient été publiquement constatés dans une série d'épreuves réglementaires, techniques et physiques, subies en présence d'un tribunal supérieur d'inspection, on verrait surgi i' certainement parmi les officiers supérieurs de solides et véritables capacités militaires.

Malheureusement, tout système d'avancement basé sur l'ancienneté absolue, ou sur des choix plus ou moins arbitraires que rien ne dirige ni ne contrôle, produit des résultats diamétralement opposés. Ce mode de recrutement n'amène généralement dans les rangs supérieurs de l'armée (sauf de rares exceptions) que des officiers usés et vieillis ou de ces médiocrités insinuantes et agréables qui ne sont jamais embarrassées quand il s'agit de conquérir une majorité de faveur. On ne saurait s'imaginer combien cette méthode d'avancement, condamnée par les hommes de guerre le& plus compétents et les plus célèbres, a contribué à abaisser le niveau moral des armées.

Dans un gouvernement monarchique, lorsque le souverain absolu, ne se laissant guider que par la raison d'Ltat, a la sagesse de rester inaccessible aux intrigues personnelles, il n^estpas rare de voir arriver au commandement des troupes les hommes qui montrent de vrais talents militaires et qui font preuve de réflexion et de qualités dirigeantes. Cela tient à ce que les choix sont faits par une seule autorité, réellement impartiale, et qu'ils s'exercent généralement sur une classe d'hommes voués, des leur enfance et par tradition de famille, à la pratique et à Tétude des choses de la guerre, chez lesquels les idées chevaleresques et le sentiment de la gloire du pays sont héréditaires. C'est ce qui explique le nombre et la valeur de nos généraux français pendant les premières guerres de Louis XIV et pendant les guerres de Napoléon, et des généraux pmssiens sous le commandement impartial de M. de Moltke. Mais, autant ce système est favorable à la bonne constitution du commandement avec un souverain guerrier, énergique, d'une loyauté inflexible, autant il est pernicieux avec un souverain faible, indécis, accessible à toutes les intrigues et appuyé sur un gouvernement parlementaire.

Dans une société démocratique, dirigée par un gouvernement issu du suffrage universel, l'esprit de discussion et le sentiment de l'égalité dominent, chacun se croit apte au commandement et s'imagine posséder toute la science, parce qu'il a obtenu une majorité de voix à une élection quelconque. Le principe de l'ancienneté permet de réagir contre ces abus, à la condi-

tion de ne consacrer que des droits acquis et des capacités réelles; c est un remède contre la corruption, mais ce n*est pas encore le moyen de découvrir le mérite supérieur et de le mettre à sa véritable place. Comme on ne peut plus compter sur Timpartialité d'un juge suprême et intéressé à faire les choix les plus utiles au pays, il faut absolument une loi inflexible qui fasse de Texamen, des épreuves et du concours renouvelé pour chaque grade, la condition sine quâ non de l'inscription aux tableaux d'avancement. On pourra alors exiger beaucoup moins de bagage scientifique de la part du jeune sous-lieutenant au sortir des écoles, mais il ne lui sera possible de gagner ses épaulettes de capitaine et, plus tard, celles d*officier supérieur qu'après avoir obtenu sur le tableau son numéro de classement déterminé, non point par une élection, mais par la comparaison régulière des capacités des candidats soumis à des épreuves portant sur toutes les parties de Tart de la guerre. Dans cet ordre d'idées, le niveau des épreuves théoriques et pratiques doit aller en s'élevant pour chaque grade. Le comité de classement devra être d'autant plus exigeant sur les qualités dirigeantes et sur la valeur morale d'un officier proposé qu'il doit être appelé à une plus grande responsabilité.

Les hommes .de guerre de haute valeur, tels que Turenne, Catinat, Napoléon, Bugeaud, etc., qui ont eu Thonneur de conduire les armées françaises à la victoire, ont tous formulé les mômes opinions sur l'aptitude du soldat français à recevoir les impres-

sions des événements et Tinfluence morale de ses chefs. A ce point de vue, le Germain et le Français sont de tempérament et de caractère absolument différents et ne peuvent être conduits ni entraînés par les mêmes passions et les mêmes moyens.

Doué d'une intelligence vive et facile, d'un cœur ardent, d'un tempérament impressionnable, d'une sensibilité nerveuse qui le rend prompt à l'enthousiasme ou au découragement, le citoyen français peut être un excellent ou un très mauvais soldat, selon la valeur des chefs qui le conduisent. Très accessible aux sentiments nobles et généreux, indépendant, spirituel, orgueilleux, très sensible à l'éloge et aux récompenses, le soldat français peut accomplir des miracles lorsqu'il est entraîné et commandé par des généraux qui lui en imposent par une volonté ferme, des ordres précis, une pensée forte et lucide, et qui savent parler à son cœur et à son patriotisme. Il s'agit donc, pour ceux qui commandent, de bien connaître la psychologie du soldat et d'utiliser habilement ses qualités et ses défauts en les faisant tourner au profit de la puissance morale de l'armée.

Cette noble tâche , dans laquelle ont excellé nos grands généraux, réclame beaucoup d'esprit et de cœur et la connaissance de cette philosophie de la guerre qu'ont possédée à un si haut degré Napoléon et le maréchal Bugeaud. En s'inspirant de leurs traditions et de leurs exemples, on peut résumer comme il suit les moyens de fortifier, en temps de paix, la valeur morale des chefs et des troupes dans les armées françaises ;

1° Enseigner aux enfants dans les écoles publiques^ sous une forme attrayante, Thistoire do nos grands hommes de guerre et les traits de courage, de dévouement et de patriotisme des citoyens et soldats français. Punir sévèrement les actes de lâcheté et d'hypocrisie.

2" Organiser dd bonnes bibliothèciues régimentaires et faire faire par les officiers et les sous-officiers des conférences aux soldats sur les devoirs qu'impose rétat militaire, sur les traits glorieux de nos annales, sur l'histoire du régiment, sur la valeur guerrière et l'amour de la patrie.

3' Établir des concours semestriels entre les sousofficiers et leur donner en récompense de leurs travaux intellectuels des collections des meilleurs ouvrages sur l'art et l'histoire de la guerre.

4* Créer une médaille spéciale du mérite militaire (différente de la médaille militaire), pour récompenser les sous-officiers et soldats qui auront accompli en temps de paix des actes remarquables de courage, de dévouement, ou mérité pendant 3 ans des notes et des citations exceptionnelles pour les exercices et travaux de leur arme.

5** Encourager et récompenser tris sérieusement par des prix, ou par des propositions hors tour pour l'avancement, les officiers d'initiative qui auront exécuté des travaux d'histoire, d'art ou de j)hilosophie militaire d'une valeur réelle.

6' Organiser une école supérieure de guerre qui ouvre le service d'état-major h tous les officiers ins-

truits ayant donné des preuves sérieuses de capacités militaires et d'aptitude au commandement '.

7° Rajeunir les cadres des généraux de brigade et créer le grade spécial de commandant d'armée pour récompenser dignement les généraux qui auront donné des preuves de capacités intellectuelles -et militaires exceptionnelles.

1. Une partie de ces dispositions ont éié appliquées depuis 1880, en ce qui concerne notamment l'École do guerre et les bibliothèques.