ÉTATS-MAJORS

porteur voit qnll ne pent le sauver, en faisant feu à la dernière

extrémité il le détruit.

(Général ok Bsack.)

1104. — Tout officier d'état- major en mission dans un pajs occupé par des postes ennemis doit toujours être prêt à faire disparaître ses dépêches ; il se prépare à faire des réponses adroites aux questions que l'ennemi pent lui adresser sur l'objet de sa mission ou sur la situation de l'armée et ne doit se laisser intimider par aucune menace.

(Service en campagne.)

Espioniiaga.

1105. — M. de Louvois seul était bien servi par ses espions, mais il n'épargnait pas l'argent ; tous les Français qui étaient en Allemagne ou en Hollande étaient des espions à ses gages ; maîtres de danse ou d^escrime, serviteurs, écujers, dans toutes les cours. Après sa mort on n'a pas su continuer ce système, voilà pourquoi les ministres d'aujourd'hui sont si ignorants.

(Correspondance de la du;he$$e d'Orléans, mère du Régent.)

Qualités et devoirs du parlementaire.

1106. — Le parlementaire doit être choisi parmi les officiers

de l'état-major, ou sous-officiers, qui ont le plus d'habitude de la

guerre des avant-postes et le «plus de connaissance de l'ennemi

auquel ils se présentent.

(Db Braok.)

1107. — Le parlementaire doit faire son possible, lorsqu'il est arrivé à l'état-major ennemi, pour tout voir et pour tout entendre. Tout voir signifie embrasser d'un prompt regard la configuration du terrain, la force des troupes, leur état physique et moral.

Pour l'œil exercé, cette connaissance doit être entière, malgré les précautions matérielles prises par l'ennemi et le vernis de jactance sous lequel les états-majors croient toujours pouvoir cacher leurs inquiétudes et leurs projets. Tout entendre signifie ne pas perdre une syllabe de tout ce qui ee dit autour de soi. Sou-

vent an mot échappé à un jeune o£Bcîer, à un soldat, instruit

mieux que tous les discours calculés d*un général. Il faut que le

parlementaire n'oublie pas qu'il est lui-même sur la sellette, et

qu'il est l'objet d'une attention égale à celle qu'il porte à tout ce

qui l'entoure.

(Ds Bkacx.)

De la Préparation de la guerre et du service d'État-major.

S'imaginer que Ton peut de nos jours entreprendre une guerre sans préparation et qull suffit pour vaincre d*une phrase sonore et d'une attitude belliqueuse; compter sur Tenthousiasme populaire, sur Tactivité et les improvisations d'un ministre audacieux pour tout sauver in extremis, ce sont là de ces aberrations qui, lorsqu'elles s'emparent [des classes dirigeantes, trahissent chez un peuple un aflFaiblisseraent moral inquiétant. Une telle erreur, contraire à l'enseignement de l'histoire, à l'expérience de la guerre et au simple bon sens, ne peut prendre sa source que dans un vice d'éducation nationale et dans le mépris des maximes et des institutions qui de tout temps ont été reconnues nécessaires à la grandeur des nations.

Si les maîtres de la science railitaireont insisté jadis sur la nécessité de consacrer de longue main les loisirs de la paix à l'étude des plans de campagne, à l'instruction des chefs et des troupes, à la préparation des armes, des engins, des approvisionnements, des places fortes, combien à notre époque cette prévoyance

n'est-elle pas encore plus indispensable ? Les progrès de la civilisation et de l'industrie modernes ont tellement accru l'influence de la science^ des combinaisons techniques^ des inventions, des communications et du mécanisme dans la conduite générale de la guerre^ que de deux nations d'égale puissance^ celle qui engage les hostilités la première avec un plan étudié^ des troupes et un matériel complètement organisés^ a la presque certitude de vaincre. La supériorité du nombre, dans certaines limites, peut généralement être contre-balancée avec succès par la supériorité d'organisation, de direction et de puissance morale. Aussi toutes les mesures propres à faciliter la mobilité et la concentration des. forces militaires, à donner aux mouvements d'ensemble des corps une cohésion et une régularité mathématiques ont-elles acquis de nos jours une importance de premier ordre.

Les principes classiques relatifs à la répartition et au déplacement des masses armées sur l'échiquier stratégique n'ont pas varié. Ils sont plus nécessaires que jamais; mais il faut app<>rter dans leur application une célérité et une précision exemptes de toute hésitation. Or, il est impossible d'obtenir ce maximum de déplacement de force et de mobilité dans un temps relativement très court, si l'on ne possède pas un mécanisme militaire parfait, dont les moindres organes aient été étudiés, ajustés et exercés méthodiquement pendant les loisirs de la paix. C'est la création, dans tous ses détails, de ce puissant organisme; c'est l'étude pratique des mouvements et des efforts dont il est sus-

ceptible^ des résistances qu'il peut rencontrer et qu'il doit vaincre^ c'est Tentretien continuel de ses diverses parties^ qui constituent la préparation de la guerre et la science du commandement.

On a reconnu que pour donner à une armée moderne la mobilité^ la force et l'élasticité qui lui sont indispensables^ il convenait de répartir les éléments vivante et matériels qui la composent en plusieurs groupes ou corps identiques renfermant les mêmes systèmes spéciaux d'exécution. Chaque système se décompose en organes tactiques qui se subdivisent euxmêmes en unités d'action immédiate. C'est ainsi qu'une armée comprend plusieurs corps d'armée dont chacun renferme deux ou trois divisions, et que chaque division se partage en bataillons^ escadrons^ batteries, formant les unités de marche et de combat. Dans chaque corps d'armée^ les organes de même ordre sont constitués d'après un type uniforme en évitant tout^ complication inutile.

Le groupe principal, ou unité stratégique, doit pouvoir marcher, camper, vivre et combattre isolément, sous les ordres d'un chef unique responsable, qui ne reçoit du généralissime que le programme ou la directive des mouvements à exécuter. Cette décentralisation est excellente pour obtenir la rapidité dans les marches, la précision et l'énergie dans l'exécution des opérations de guerre. Un pareil organisme ne peut fonctionner régulièrement qu'à la condition expresse qu'il existe entre la volonté supérieure qui dirige tout, et les groupes exécutifs de divers ordres qui le compo-

sent, une correspondance incessante^ presque inconsciente^ qui porte la vie dans toutes les ramifications du mécanisme^ comme le système nerveux d'un corps vivant transmet jusqu'aux organes les plus éloignés l'action du cerveau. Cette émanation vivante et intelligente du commandant suprême d'une armée, agent universel d'information, d'impulsion et de transmission, reliant constamment la tête avec les instruments d'exécution, c'est YÉtat-major.

De même que les ramifications nerveuses viennent, suivant un ordre hiérarchique, aboutir à la colonne vertébrale, centre d'activité directement soumis au cerveau, de même aussi toutes les branches variées du service de l'état-major viennent se rattacher à un tronc commun qui est représenté par le Chef d' État-major de Varmée en temps de paix et par le Major général en temps de guerre.

Le chef d'État- major de l'armée, dépositaire et interprète fidèle de la pensée directrice, a pour collaborateurs les chefs et officiers des divers groupes constituant l'État -major de l'armée, chargés d'étudier les questions et de rédiger les ordres et instructions destinés à faire concourir hiérarchiquement les organes et services de l'armée à une opération ou à un but déter- .miné.

Ce fonctionnement harmonieux du centre nerveux ou de l'État-major de l'armée est encore plus nécessaire en temps de guerre où toutes les grandes mesures de direction doivent être décidées et ordonnées dans un temps très court, au milieu de circonstances criti-

(jues et souvent dramatiques qui varient chaque jour. C'est alors que Ton reconnaît combien il est indispensable pour que le commandement suprême puisse s'exercer librement^ qu'il y ait une union intime et confiante entre le généralissime et l'Etat-major général des armées.

Une armée dans laquelle le service d'état-major ne fonctionne pas avec la prévoyance et la précision nécessaires^ est comparable à un homme à qui le système nerveux fait plus ou moins défaut ; elle ne tarde pas à être paralysée. Il peut s'y produire encore çà et là quelques mouvements énergiques et convulsifs, mais il n'y a plus de coordination, le désordre envahit tout et elle est fatalement condamnée à une catastrophe.

Tel fut le sort à jamais lamentable de notre belle armée du Rhin en 1870 autour de Metz! Personne n'ignore plus en eflFet aujourd'hui que cette armée, composée de troupes excellentes commandées par des chefs de corps d'une valeur admirable, devait infailliblement battre les Allemands pendant leur imprudente marche de flanc et les rejeter en désordre dans la Moselle. Si le général en chef n'avait, dès le début, par son indécision et par son attitude ambiguë et méfiante, paralysé l'initiative et l'action de son étatmajor général... Le système nerveux fonctionnant mal, les yeux n'ont pas vu, les oreilles n'ont pas entendu et les corps d'armée ne sentant pas planer sur eux la pensée directrice et vigilante, ont combattu à tâtons, dépensant sur place, en pure perte, dix fois plus d'efibrts valeureux et de dévouements héroïques

qu'il n'en eût fallu pour gagner deux batailles bien dirigées.

11 faut donc que le commandement sache employer rétat-major, qui est son collaborateur indispensable mais subordonné. L'État-major ne peut, en eflTet, à aucun titre constituer un organisme séparé et indépendant possédant une autonomie quelconque en dehors du généralissime.

Attribuer à T Etat-major général une initiative et une responsabilité distinctes de celles du général en chef serait contraire aux deux principes organiques de Texistence des armées : la discipline hiérarchique et Tunité de commandement.

C'est pour ces motifs de haute philosophie militaire qu'il convient de considérer l'état-major non comme une arme ou un corps spécial, mais bien comme un agent fjétiéral d'exécution. On ne peut se faire une idée exacte de cet agent subtil, sorte d'excitateur universel, véritable courant galvanique des armées, qu'en le comparant, ainsi que nous l'avons fait, au système nerveux du corps humain, qui, loin de fonctionner comme un organe local tel que le cœur ou l'estomac, joue au contraire le rôle d'un agent récepteur et transmetteur, qui reçoit et répartit l'activité du centre cérébral jusque dans les dernières ramifications des membres et des organes de locomotion et de nutrition.

Si l'on se place bien à ce point de vue scientifique, toute obscurité disparaît ; la mission et les devoirs du service d'état-major apparaissent nettement à Tesprit.

La principale mission de l'état-major en temps de

378 ESPRIT DE hk GUERRE.

paix consiste : l"" dans la préparation de la mobilisation, de la concentration et des transports stratégiques ; '2'' dans la réunion des documents géographiques et statistiques; 3"^ dans les grandes manœuvres, et 4"" dans Tétude des divers théâtres où la guerre peut avoir lieu. La préparation de la guerre y vers laquelle le génie de Napoléon était toujours t^ndu, et qui avait été si étrangement négligée avant 1870, doit être actuellement la préoccupation principale des nations menacées par TÂllemagne.

Il ne suffit pas d'avoir un système de recrutement et d'appels qui permette de mettre à un moment donné plus de deux millions d'hommes sous les armés; il faut constituer avec ces éléments des unités stratégiques de première et de seconde ligne, incessamment renouvelables, instruites, bien commandées et réparties de façon à pouvoir être transportées par voies ferrées vers la frontière dans un délai de quelques jours. — Toute la préparation de la guerre doit tendre à ce but suprême : <L La concentration rapide des forces nationales organisées pour le combat. ]>

Cette période de la mobilisation est la phase décisive de l'effort national. C'est à ce moment où toutes les forces du pays sont tendues vers le même but que l'on peut juger de la puissance d'un gouvernement, du patriotisme de la nation armée et de la valeur des étatsmajors.

La concentration rapidement accomplie, grâce aux chemins de fer, on entre dans la période des opérations

élément stratégiques. C'est alors que commence le

PRÉPARATION DE LA GUERRE. 3'î9

rôle actif du commandement et du service d'état-major en campagne. Il est d'autant plus nécessaire que tous les rouages du commandement, de la préparation et de la transmission des ordres soient ajui^tés et mis à Tessai dès le temps de paix, qu'il ne sera plus possible de les improviser le jour de la déclaration de guerre. A l'heure même où le télégramme de mobilisation est lancé, tout le mécanisme du commandement doit fonctionner de lui-même sans frottement, sans précipitation, avec la régularité méthodique indispensable pour mouvoir des masses énormes sans désordre dans un temps extrêmement court.

Si le Major général et ses officiers sont à la hauteur de leur tâche difficile, le généralissime devra avoir l'assurance que tous les services fonctionnent avec ordre et régularité ; il sera, par suite, débarrassé des préoccupations de détail et pourra exercer en toute plénitude et liberté son action dirigeante en concentrant son attention et ses facultés sur l'étude du théâtre d'opérations, des projets de l'ennemi et des combinaisons d'ensemble.

Il faut donc qu'unchef d'état-major soit apte à comprendre toutes les affaires, à proposer des décisions rapides et justes, à traduire la pensée du général en chef et à la transmettre avec toutes les explications nécessaires aux chefs de corps et de service. Aussi doit- il posséder un jugement droit, un caractère égal, une rédaction claire et précise, une grande facilité d'assimilation et d'exposition, beaucoup d'ordre, et cette expérience philosophique des hommes et des

choses^ grâce à laquelle aucune circonstance essentielle ne lui échappe.

Il ne doit pas se contenter d'exécuter les ordres du généralissime, il doit les provoquer, et dans les circonstances critiques il ne doit pas hésiter à proposer un bon conseil et à faire des observations opportunes.

Quant aux officiers du service d*état-major, ce n'est qu'après plusieurs années d'étude, d'expérience et de préparation jointes à une intelligence vive et à une instruction complète qu'ils pourront être à la hauteur des missions multiples et délicates qui leur incombent en temps de guerre.

Sans parler des aptitudes physiques, d'une santé robuste et de l'habitude de l'équitation qui sont indispensables pour le service en campagne, l'officier d'étatmajor doit posséder un jugement froid et sain, un caractère calme et énergique et une connaissance complète du rôle des différentes armes et de l'art de la guerre.

Il doit surtout s'attacher, par un travail incessant, à développer ses aptitudes générales, et à bien se pénétrer de l'esprit des ordres qu'il reçoit, à rédiger avec précision ceux qu'il transmet, à comprendre le principe et la raison supérieure de toute combinaison militaire. Il doit surtout chercher à tirer de l'étude de l'histoire des guerres, de ses lectures et de ses observations personnelles les préceptes généraux qui règlent la conduite des troupes dans les diverses circonstances de marche, de station et de combat, de façon à acquérir ce coup d'œil militaire et cet instinct profond

de la guerre qui permet de juger sûrement et rapidement une situation et de trouver sans hésiter la solution la plus simple et la plus pratique. Or^ comme ces qualités ne pourront se trouver réunies que chez des officiers de choix et appelés à un avenir brillant^ le service d'état-major doit être considéré comme Técole du commandement. Il en résulte que Ton a fait complètement fausse route^ en France, en confiant les fonctions du service d'état-major à un corps spécial fermé au lieu de les donner à des officiers recrutés au concours parmi les plus distingués des quatre armes^ ayant déjà fourni dans le service des troupes des preuves certaines de leur mérite et de leurs aptitudes générales. Ce n'est pas sans de sérieux motifs que les hommes qui font le plus autorité par la sûreté de leur jugement en matière militaire, tels que Frédéric II, le comte de Saint-Germain, Napoléon, le général Morand, le maréchal Bugeaud, etc., ont émis l'avis qu'au lieu de renfermer dans un corps spécial tous les officiers de l'éfcat-major, il vaut mieux en étendre le choix sur la totalité des officiers de l'armée, sauf à compléter l'instruction des élus par l'obligation de suivre des cours spéciaux et de faire un stage d'essai. Nous ne pensons pas en efi^et que le plus sûr moyen de former de bons officiers d'état-major consiste à choisir de tout jeunes gens sortant de Saint-Cyr, sans expérience des troupes ni de la guerre, et à les faire rentrer aussitôt dans une seconde école où ils suivent avec ennui des cours qui ne sont guère que la répétition de ce qu'on leur a enseigné pendant les deux années précédentes.

Il est permis de douter que cette éducation en serre chaude^ à chaque instant troublée par les distractions d'une vie toute mondaine^ au milieu d'une capitale agitée de passions politiques et bourgeoises^ soit de nature à former des Turenne, des Villars, des Vauban, des Masséna^ des Davout, des Suchet^ des Drouot^ des Bugeaud^ des Lamoricière, des Chanzy, etc. Ce n'est pas^ en effets parmi de jeunes écoliers plus ou moins savants et bien dressés qu'il faut compter trouver exclusivement les officiers expérimentés qui doivent interpréter et faire exécuter la pensée des généraux. Un officier ne peut être réellement formé qu'après avoir subi une phase d'incubation à laquelle les bancs de l'école ne peuvent suppléer. Il faut qu'il ait repris possession de lui-même, qu'il ait vu, observé, réfléchi, qu'il ait vécu de la vie du soldat, du régiment et de l'armée, qu'il se soit accoutumé au contact de la troupe, aux manœuvres des camps, qu'il ait assisté et pris part aux travaux des différentes armes, et surtout qu'il ait suivi, s'il est possible, une campagne de guerre.

Ce n'est qu'après ces premières et indispensables épreuves pratiques, complétées par ses travaux personnels, que le Saint-Cyrien ou le polytechnicien, mûri et transformé par la vie et l'expérience, pourra donner la mesure de son caractère et de ses aptitudes militaires. C'est parmi les capitaines de toutes armes de 28 à 32 ans qu'il est possible de trouver, par la voie d'un concours impartial et bien dirigé, les officiers réellement aptes à servir dans les états-majors. Les candidats admis devront suivre alors les cours

et les exercices pratiques de T École supérieure de guerre, qui sera la seule et la véritable école d* Étatmajor ^ Là, ils ac4uerront les connaissances dont Texercice de la vie militaire leur aura fait reconnaître Futilité, telles que : la politique de la guerre, le droit des gens, l'histoire militaire et économique de l'Europe, l'organisation et Tadministration des armées, la stratégie, la tactique générale, la topographie, l'industrie militaire, le service de l'état-major et la science du commandement, etc. Les capitaines qui, au bout de deux ans, auront satisfait aux épreuves théoriques et pratiques de sortie de l'école, recevront un brevet d'aptitude au service d'état-major portant leur numéro de classement, et rentreront dans une arme différente de celle d'où ils sont originaires pour y faire une année de service effectif. Au bout de cette année, ils pourront être appelés, dans l'ordie de leurs numéros de sortie de l'École de guerre à faire le service d'état-major ou celui d'aide de camp auprès des généraux de division. Deux ans après, ils pourront être, s'il y a lieu, portés au tableau d'avancement; mais ceux qui seront nommés au grade d'officier supérieur iront en exercer les fonctions dans un corps de troupes pendant un laps de temps fixé par la loi et comprenant toujours au moins une période de grandes manœuvres. Us seront ensuite rappelés dans le service d'état-major par ordre d'ancienneté avec le titre de chef d'escadron.

1. Ces opinions ont ëlé exprimées par l*auteur en 1877, avant Torganisalion de TÉcole supérieure de guerre actuelle.

C'est dans cette position, à laquelle ils arriveront encore assez jeunes^ tout en présentant de sérieuses garanties d'instruction et d'expérience , que les officiers d'état-major seront appelés à exercer le plus activement et le plus utilement les fonctions directrices qui leur incombent ; c'est parmi les mieux classés et les mieux notés d'entre eux que le ministre pourra choisir les chefs d'état-major des divisions de l'armée active. Il importe, en effet, de ne point laisser s'user dans des travaux secondaires de bureau qui peuvent être confiés à des adjudants ou même à des secrétaires d'état-major, les facultés d'officiers qui auront été recrutés au concours parmi Télite des cadres de l'armée. Il faut que ces officiers, dès qu'ils en sont reconnus dignes et capables, soient investis de fonctions importantes qui les accoutument à la responsabilité et excitent leur émulation tout en leur laissant des loisirs qui leur permettent de continuer avec fruit les hautes études militaires. Le grade de colonel d'état-major ne pourra être accordé qu'aux lieutenants-colonels ayant servi au moins une année dans un régiment et qui auront été Tobjet d'un classement à la suite d'épreuves théoriques et pratiques, épreuves auxquelles seront admis dans une proportion déterminée les lieutenants-colonels de toutes armes. Les colonels nouvellement promus serviront dans rétat-major, mais ils seront appelés au commandement d'un régiment dès qu'ils seront jugés dignes d'une proposition pour l'avancement et ils concourront dès lors avec tous les colonels de l'armée pour le grade de général de brigade.

Telle est Torganisation qui, en appelant par voie de sélection dans le service d'état-major les capacités les plus solides des différentes armes, peut seule assurer la bonne exécution de cet important et difficile service, tenir en haleine les cadres, les rajeunir et préparer une riche pépinière de chefs de corps et de généraux. Sagement combinées avec une loi générale qui base Tavancement non sur Fanciennet^ ou Télection, mais sur le classement au concours, ces dispositions relatives au service d'état-major exerceront sur la conduite et sur le moral des officiers de toutes armes T influence la plus heureuse. Les agitations stériles, les compétitions non justifiées, les jalousies de corps, les intrigues disparaîtront pour faire place au sentiment du devoir professionnel et à cette émulation patiente, éclairée et studieuse, qui deviendra Tétat normal de Tofficier, dès qu'il aura la certitude de ne pouvoir obtenir un grade qu'après avoir donné des preuves suffisantes de capacité dans un concours impartial où tous les titres seront rigoureusement appréciés.

Depuis vingt ans l'armée réclame et attend qu'une loi sage et impartiale règle l'avancement. Nous émettons le vœu que cette loi si tardive soit enfin votée dans l'intérêt même de la grandeur future de la France.

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