LE GÉNÉRAL EN CHEF

hommes, à an esprit sapériear, joignaient encore plus de caractère.

(Maekoit.;

454. — Entridné par le fea de la conversation, dans laquelle il était éblouissant quand il s'y livrait, Napoléon dit que les gé* néraux n'apportaient pas assez de réflexion dans leurs opérations ; que, s'il en avait jamais le temps, il composerait un jour un livre, dans lequel il leur enseignerait les principes de la guerre, de manière à en rendre l'application claire et facile à tous, et parla de ce projet d'écrire un jour, comme s'il avait prévu quîl passerait les six dernières années de sa vie dans un exil, réduit à écrire sur un rocher de l'Océan ! Le maréchal de Saint-Cjr, que son penchant pour la contradiction rendait souvent paradoxal, nia la science, même Texpérience, soutint qu'on naissait général et qu'on ne le devenait pas, que les généraux gagnaient peu à vieillir dans l'exercice de leur profession, et que lui, Napoléon, avait fait sa plus belle campagne à vingt-six ans. Napoléon lui coneéda en effet que lorsque les généraux n'étaient pas doués par la nature de certaines facultés, l'expérience leur profitait peu, et plongeant dans le passé : c II* n'y en a qu'un, s*écria-t-il, qui, méditant sans cesse sur son métier, ait gagné à vieillir ; c'est Turenne. »

[Entretien de Dohna, 8 septembre iSiS.)

455. — Il passe le Rhin, et trompe la vigilance d'un général habile et prévoyant : il observe et devine les mouvements de l'ennemi, il relève le courage des alliés, il ménage la foi suspecte et chancelante des voisins, il ôte aux uns la volonté, aux autres le courage de nuire ; et profitant de toutes ces conjonctures importantes qui préparent les grands et glorieux événements, il ne laisse rien à la fortune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent ôter.

(Fléchikb, Oraiion funèbre de Turenne.)

456. — C'était une de ses maximes, « qu'il fallait craindre lea ennemis de loin pour ne les plus craindre de près, et pouvoir se réjouir de leur approche ». Le voyez-vous coa.me il considère tous les avantages qu'il peut se donner ou prendre ? Avec quelle vivacité il se met dans l'esprit en un moment les temps, les lieux,.

les personnes, et non eealement leurs intérêts et leurs talents, mais encore leurs humeurs et leurs caprices ! Rien n*échappe à sa prévoyance. Avec cette prodigieuse compréhension de tout le détail et du plan universel de la guerre, on le voit toigours attentif à ce qui survient ; il tire d'un déserteur, d*un transfuge, d'un prisonnier, d'un passant, ce qu'il veut dire, ce qu'il veut taire, ce qu'il sait et, pour ainsi dire, ce qu'il ne sait pas, tant il est sûr dans ses conséquences ! Ses partis lui rapportent jusqu'aux moindres faits ; on l'éveille à chaque moment, car il tenait encore pour maxime : Qu'un habile capitaine peut bien être vaincu, mais qu'il ne lui est pas permis d'être surpris.

^BossuiBT, Oraison funèbre du prince de Condé.)

De rayancement par le mérite personnel.

457. — Ce n'est point le propre d'une âme courageuse d'attendre son sort de la seule faveur et du seul caprice d'autriii. C'est à son travail à lui faire une destinée digne d'elle.

(Yauvbnabouss.)

458. — Il est étrange que personne ne puisse être reçu midtre dans les moindres métiers, à moins qu'il n'en soit jugé capable par l'examen de son ouvrage, et que dans le métier de la guerre, qui est d'une si grande importance, on reçoive souvent des officiers sans qu'on ait aucune preuve de leurs capacités.

(MoHTBcucuLLz, Mémoires.)

459. — L'avancement doit être uniquement le prix de la capacité reconnue et non la récompense exclusive des services rendus.

(pBDQUlàRSS.)