Vénus se trouve volontiers où tout abonde

330. Pourquoi désirer être riche si ce n'estpour tendre à ses amis une main secourable ? car pour le plaisir de boire et de manger, nous le sentons tous également ; il ne faut pas de repas somptueux pour contenter la faim.

331 . Le possesseur de grandes richesses se livre à la joie du plus insolent orgueil : un coup de vent n en est pas moins le maître de ses trésors.

nûùVeLlë.

Terala 1 1 4« Olympiade (894 ans aTaiit#.-C.)

Ce grand homme naquit à Athènes Tan 342 avant notre ère. « Il avait vingt ans accomplis et s'était déjà signalé comme poète comique, quand Aristote mourut, et les études profondes que celui-ci avait faites sur Tart dramatique avaient dû attirer vers lui Ménandre, dont le talent et le genre étaient faits pour lui plaire plus que ceux d'Aristophane, à en juger d'après les opinions exposées, dans la Poétique, sur la nature et les véritables lois de la comédie. D'ailleurs Théophraste put transmettre à Ménandre, dans toute leur pureté, les doctrines du maître dont il avait été le disciple favori et qui lui légua la collection de ses œuvres : et lui-même il dut être d'un utile secours à son jeune auditeur, moins encore sans doute, par son livre sur la comédie que par son génie d'observation. Mais Ménandre trouva dans sa famille même un exemple à suivre et de bons conseils à écouter.

Le frère de son père était un des deux poètes les plus estimés de la comédie moyenne , Alexis qui se chargea d'instruire l'enfant, et le garda près de lui la plus grande partie de sa vie. Ce ne furent pas des soins perdus. Avant vingt ans , Ménandre faisait représenter sa première comédie, et rarement on avait vu poëte si jeune entrer en lice. Mais il justifia sarhardiesse : à vingt et un ans, il remportait sa première couronne. Il fit représenter tour à tour au moins cent cinq comédies. Il surveillait luimême les représentations préparatoires de ses pièces, ne voulant confier le soin du succès ni aux acteurs seuls, ni à un njandataire indifférent. Mais quand la victoire , si laborieusement poursuivie, venait à lui échapper , il en recevait tranquillement la nouvelle et se remettait à l'œuvre*. L'orgueil console, plus qu'il ne souffre , des défaites qui ne sont pas méritées , et Ménandre se trouvait assez vengé quand il avait dit à Philémon : « N'astu pas honte quelquefois de voir tes comédies préférées aux miennes. » Ses travaux littéraires ne l'empêchaient pas de mener une vie élégante et délicate, telle que devait la comprendre un ami de Théophraste et d'Epicure. Phèdre le représente tout parfumé, laissant flotter sa robe lâche, et mar-

* Lorsqu'il avait aclievé le plan d'une pièce, dit un ancien scoliasle, bien qu'il n'en eût pas encore écrit un seul vers, il se croyait au terme de son ouvrage.

liO ménândre.

chant d'un pas languissant et voluptueux. Suidas l'accuse en termes énergiques d'une folle ardeur pour le plaisir. Bien qu'il fût louche , il devint et resta longtemps l'amant de la célèbre Glycère, une des plus belles courtisanes d' Athènes.

Ménândre se noya à cinquante-deux ans*, un jour qu'il nageait dans le port du Pirée, auprès duquel il avait un petit domaine ; et les Athéniens lui élevèrent un tombeau, qui existait encore du temps de Pausanias, au bord de la route qui conduisait du Pirée à Athènes et non loin du cénotaphe d'Euripide. »

Guizot. Vie de Ménândre^ chap. n.

Ménândre sait adapter son style et proportionner son ton à tous les rôles sans négUger le comique, mais sans l'outrer ; il ne perd jamais de vue la nature, et la souplesse et la flexibilité de son expression ne saurait être surpassée : on peut dire qu'elle est toujours égale à elle-même, et toujours différente suivant le besoin , semblable à une eau limpide qui , coulant entre des rives inégales et tortueuses, en prend toutes les formes sans perdre de sa pureté. Il écrit en homme d'esprit, en homme de bonne société ; il est fait pour être lu , représenté , appris par cœur, pour plaire en tous lieux et en tout temps, et l'on n'est pas surpris en lisant

L'an 293 avant Jésus- Christ.

MÉNÂNDRE. lil

ses pièces qu'il ait passé pour T homme de son siècle qui s'exprimait avec le plus d'agrément, soit dans la conversation, soit par écrit.

Plutarque *. Parallèle de Ménandre et d'Aristophane, in Moral,, t. ii, p. 853.

Il fut le chef et l'auteur de la nouvelle comédie **^ Plutarque le préfère infiniment à Aristophane ***, et Quintilien ne craint point d'avancer que Ménandre a effacé tous ceux qui ont écrit avant lui dans le même genre. Mais le plus grand éloge qu'on puisse faire de ce poète, est de dire que Térence, qui n'a presque fait que copier ses pièces, est regardé par les bons juges comme beaucoup inférieur à son original.

Aulu-Gelle (lib. ii, cap. xxiii) nous a conservé quelques endroits de Ménandre imités par Cécilius, ancien poëte comique latin. A la première lecture il avait trouvé les vers de celui-ci fort beaux; mais il avoue que dès qu'il les eut comparés avec ceux du poëte grec, toute leur beauté disparut, et qu'ils lui parurent pitoyables.

On ne rendit pas à Ménandre , de son vivant,

* Dans un autre endroit, il le compare à une prairie éznaillée de fleurs, où Ton aime à respirer un air pur. ** La comédie apprit à rire sans aigreur, San? fiel et sans venin sut instruire et reprendre, Et plut innocemment dans les vers de Aiénandre.

EoiLtiAU. Art poétique t c\\;miZ, *** « La muse d'Aristophane ressemble à une femme perdue ; celle de Ménandre à une honnête femme. »

1&2 MÉNÂNDRE.

toute la justice qui lui était due. De plus de cent comédies qu'il fit représenter, il ne remporta la palme que dans huit seulement. Soit cabale et conspiration contre lui, soit mauvais goût des juges {Quint. , lib. x, cap. i) , Philémon , qui ne méritait certainement que la seconde place, lui fut presque toujours préféré.

Rollin. Hist. ancienne. Des poètes comiques* Consultez tel siècle de la littérature romaine et tel écrivain qu'il vous plaira de choisir, vous ne retrouverez nulle part le nom de Ménandre sans un éloge. Térence est le seul qui se soit approché de lui, si vous en croyez Cicéron : encore est-il resté fort en arrière, répond Jules César *. Sénèque l'appelle le plus grand des poètes , et presque un oracle; Pline voit en lui un génie sans rival, formé par la nature pour toutes les délicatesses des lettres ; et Quintilien, à son tour, déclare qu'une lecture intelligente et soigneuse des comédies de notre poëte suffirait pour former un orateur : c'est, à l'entendre, un écrivain si parfait, qu'il a dérobé leur part dé gloire à tous ses rivaux, et l'éblouissant éclat de son nom les a fait fuir et se perdre dans l'obscurité.

Guizot. Ménandre^ étude hist. et litt. swr la comédie et la société grecques^ chap. i.

* Dimidiaf e Menander, un demi-Ménandre.

. I u II* »— i^^i^

UÉNÂNDRE. 1Â3

La comédie, telle que Ménandre paraît l'avoir conçue, touche de trop près au roman moral pour ne pas croire qu'une société qui a pu inspirer Tune pouvait aussi servir de texte à l'autre. Si nous conjecturons le génie de Ménandre d'après Térence, son imitateur, la fiction dans les choses de la vie commune était alors peu variée ; l'amour ne s'adressait qu'à des courtisanes ; et le nœud romanesque était presque toujoui's l'exposition ou l'enlèvement d'un enfant, qui finit par retrouver ses parents. »

Villemain. Essai sur les romans grecs.