ENNIUS

Tcra Tan de Rome Sâ.9 (t95 ans avant jr.-.C)

Quintus Enxtus, né à Rudies, près de Tarenle, Tan de Roais 515 (23.1 avant notre '^re), servit dans rarniée romaine et passa les plus belles années de sa vie en Sardaigne, où il se lia d'amitié avec Caton le Censeur qui lui donna, en le conduisant à Rome, une maison située sur le mont Aventin. L'acquisition qu'il fit d'un poëte aussi fameux me parait, dit Cornélius Nepos, comparable aux plus beaux triomphes que la conquête de la Sardaigne aurait pu lui mériter. Ennius eut encore de puissants protecteurs et d'illustres amis. Le consul Fulvius Nobilior le chargea de l'éducation de son fils, lui fit accorder le droit de bourgeoisie romaine, qui était un très-grand honneur en ce temps-là, et l'eumiera avec lui dans ses expéditions en Etolie. L'intimité entre notre pcëte el Sciplcn l'Africain fut si grande, que le vainqueur d'Annibal ordonna, par son testament, qu'on élèverait sur son tombeau la statue de celui qui avait été son

Homère. Lés poésies d'Ennîus consistaient eii diihuit livres d'Annales de la République de Rome et en plusieurs tragédies qu'il traduisit librement dû grec entre autres YHécube et la Médée d'Euripide. Nous n'en possédons plus que quelques fragments. C'était un poète de grand génie au jugement de Cicéron et d'Ovide même qui ajoute néanmoins qu'il n'avait point d'art :

Enntus ingènio maxiniùs, arte rudù.

Mais s'il manqua de goût et d'élégance, il ne faut point oublier « qu'il a tiré, pour ainsi dire, la poésie latine des bois et des villages pour la transplanter dans la ville afin que l'on pût l'y cultiver.* » Suivant Horace, il buvait immodérément et n'était jamais mieux inspiré que quand le vin avait échauffé sa veine. Il en fut puni par la goutte ; mais il supporta vaillamment ses souffrances et conserva jusqu'à ses derniers moments une humeur toujours égale. Rome le perdit à l'âge de 70 ans, vers l'an 586 (169 avant notre ère). Malgré le jugement de Virgile sur ce poète**, on ne peut s'empêcher d'être de l'avis de Quintilien : « Révérons Ennius, dit-il, comme on révère les bois sacrés par leur propre vieillesse, dans lesquels nous voyons de grands chênes que le temps a respectés, et qui

* BaiUet. Juigernebiâ des sàtâfiÛ; 2e |>âH. ** Voyez Avant-propos, p. yi.