XXVI APOLOGIE

C'est par le théâtre qu'on peut juger les mœurs d'un peuple et les progrès de sa civilisation.

Martainville et Etienne.

Hist, du Théâtre-Franc, soies la révolution, t. m®.

La comédie suit les mœurs, elle en reçoit l'influence, et devient en quelque sorte l'histoire des nations. Elle est, pour la postérité, l'image vivante des générations qui ne sont plus. C'est, si je puis m' exprimer ainsi, un écho qui se répète d'un siècle dans un autre, et qui se prolonge à travers la succession des âges. L'histoire nous rappelle, nous retrace le passé, la comédie nous y. transporte. Elle apprend à connaître, à juger les peuples ; elle est, pour les moralistes, ce que les médailles sont pour les antiquaires. Etienne.

Discours de réception à l'Académie,

Thalie est instructive par les leçons profitables qu'elle donne en riant à la multitude.

Lemercier. Cours analytique de litt.

2* part., 23* séance.

Le théâtre, en polissant les mœurs, donne l'exemple d'actions généreuses, nourrit l'âme de sentiments nobles et vertueux, en même temps qu'il épure £t le langage et le style.

Répertoire économique du Théâtre-Franc.

(édit. de 1826).

Un bel ouvrage dramatique est le plus noble plaisir des hommes assemblés.

Villemain. Cours de littér, fr.au xsiiV siècle^

24* leçon.

DU THÉÂTRE. XXVU

Le théâtre est une tribune. Le théâtre est une chaire. Le théâtre parle fort et parle haut. Lorsque Corneille dit : « Pour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose. » Corneille, c'est Mirabeau. Quand Shakspeare dit : « To die, to sleep. » Shakspeare, c'est Bossuet.

Victor Hugo. Préface de Lucrèce Borgia^ dr.

L'homme resté sourd à toutes les voix divines, à toutes les révélations du berceau, à toutes les saintes histoires de sa mère, passe devant un théâtre, paye un billet, s'asseoit dans une stalle, se recueille, écoute, médite, et sort moralisé.

Méry. Revue dramatique.

Le théâtre parle à tous les esprits, éblouit tous les yeux, séduit toutes les oreilles, enchante tous les cœurs. Que de gens même dont le théâtre forme la seule éducation ! Il offre, en effet, une encyclopédie vivante et réelle où se pressent les nations et les rois, les héros, les poètes, les philosophes, les dames illustres, tous les grands noms que l'histoire a consacrés, tous ceux que la fantaisie a inventés.

Hippolyte Lucas. Bibliographie.

La comédie est faite pour marquer les mœurs, saisir les vices et les ridicules, porter l'empreinte du siècle qui la produit. C'est plus que de l'histoire : l'histoire ne nous présente, en quelque sorte, que des momies ; la comédie à quelque intervalle que ce soit, nous montre les hommes avec leur véritable physionomie, elle nous rend contemporains des personnages qu'elle offre à notre curiosité.

Le même. Hist. phil. du Théâtre^Français.