X-i« SIKCr^TT. APRKS JTKSTJS-CHRTST

Kao-Tong-Ria, dont le surnom était Tsé-Tching, composa un de ses drames intitulé le Pi Pa-Ki oxi r Histoire du luth^ vers la fin du 14® siècle, dans l'espérance, dit-on , de ramener au devoir son ami Wong-SSé qui avait répudié sa femme légitime. On ajoute que notre poëte s'est peint lui-même sous les traits du seigneur Tchang, ancien magistrat et ami du héros de la pièce. Selon un éditeur chinois , le monologue de Tchao-Ou-Niang est un chef-d'œuvre de style : dans ce magnifique passage chaque mot est une larme et chaque larme est une perle. Celui qui lit le Pi-Pa-Ki sans sentir ses paupières mouillées , n'a jamais aimé son père ni sa mère*. Cependant ce drame qui fait couler au--

' Dialogue entre un édileur chinois et un jeune lettré. (1704.)

352 KAO-TONOKIA.

jourdhui tant de larmes^ et qu'on regarde comme l'ouvrage le plus utile aux niœurs et comme le chef-d'œuvre du théâtre chinois, n'eut aucun succès du vivant de l'auteur. « En lâOâ, dit Bazin aîné*, la deuxième année de la période Yong-Lo des Ming , ce drame fut représenté pour la première fois avec les changements de Mao-Tseu. Mao-Tseu était un savant commentateur qui perdit la vue à force de travailler , et qui avait ce qui manque ordinairement aux commentateurs de l'esprit et du goût. Le drame de Kao-Tong-Kia , revu et corrigé, fut accueilli avec enthousiasme, et l'on rendit à la mémoire du poète un tardif et inutile hommage. Trois siècles après , on recommandait la lecture du Pi- Pa-Ki aux époux ^ aux fils et aux serviteurs de l'Etat. Une des éditions du Pi-Pa-Ki sur lesquelles j'ai travaillé ne renferme pas moins de quatorze préfaces; mais si l'on vante beaucoup dans ces préfaces le talent naturel de l'auteur et l'usage qu'il en a fait, on n'y parle jamais de son caractère et des circonstances de sa vie. Il est vraisemblable qu'on ignore l'époque précise de sa naissance, qu'il vécut dans la retraite et mourut dans la pauvreté.

LePi-Pa-Kiest un de ces ouvrages qui marquent l'état d'une littérature et la font estimer ; Rao-

• Le Pi-Pa-Ki ou l'Histoire du Luth^ Imprimerie roy , 184!, in-8.

KAO-TOXG-KIA. 353

Tong-Kia à de la naïveté, de l'esprit, de la sensibilité et de la verve. L'exposition du sujet dans le premier tableau de \ Histoire du Luth est simple , claire et naturelle. Une pareille scène vaut déjà mieux à elle seule qu'un drame tout entier de la dynastie précédente. Dans le dialogue, le style a de la vivacité et du mouvement. Plus que tous les écrivains dramatiques qui l'ont précédé, Kao-Tong- Kia intéresse par le récit des faits et la variété des incidents , par le mérite et la singulière beauté des détails. Chaque personnage a une physionomie distincte : Nieou-Chi , la fille du seigneur Nieou , ne ressemble pas àTchao-Ou-Niang, la première femme de Tsaï-Young. Tchao-Ou-Niang est au-dessus de son sexe. On ne croit pas, en l'écoutant qu'elle sera mise un jour au nombre des femmes vertueuses de la Chine , on en est sûr ; Nieou-Chi a plus de douceur, de modestie, plus d'amabilité. La morale de Kao-Tong-Kia est supérieure à celle des écrivains des Youen. Il est visible que cet auteur cherche à se garantir des fautes qu'on avait reprochées à Wang-Chi-Fou*. On ne saurait guère lui faire un crime d'avoir négligé la contexture de son drame ou la liaison des parties : la science de l'intrigue n'a pas fait à la Chine et n'y fera jamais beaucoup de progrès. On y aime trop les con-

* Au'eur d'un drame c^'lbrc intllulé Si-Siang-Ki ou l'Histoire (la Paiilïond'occi lent.

trastes. Lorsque les représentations théâtrales ouvrirent, sous la dynastie des Song, une nouvelle carrière au génie, les poètes, autant par goût que 4)ar nécessité, négligèrent la liaison des parties pour ne s'attacher qu au choix des situations et à l'opposition des scènes entre elles. » Le drame de Kao-Tiong-Kia, ajoute Tauteur des Curiosités dramatiques et littéraires, est réellement touchant et tout rempli de sentiments puisés à la source la plus profonde du cœur, source sacrée qui réfléchit le ciel en tous pays. Le Pi-Pa-Ki réduit à sept ou huit tableaux , présenterait peut-être aux spectateurs français un spectacle extrêmement original.