VI AVANT-PROPOS

Le nôtre est tout différent et voici comment nous comprenons

i'ESPRIT DU THÉÂTRE.

f Série, vi«, v*, iv* et m* siècles avçint J.-C, — Auteurs dramatiques grecs.

m*, II* et I*' siècles avant l'ère chrétienne , et i*' siècle après J.-C— Auteurs dramatiques latins.

Siècles antérieurs et postérieurs à J.-G. — Auteurs dramatiques indiens et chinois.

Il*, lY*, x«, XII*, xiii% XV* et xvie siècles après J.-C. — Auteurs dramatiques grecs, latins, français, italiens, espagnols, portugais et anglais.

Appendice. — Liste chronologique des auteurs dramatiques qui n'ont point été traduits en français. — - Bibliographie des écrits relatifs au théâtre. — Table des pensées. — Table des auteurs. — Table des traducteurs et des philologues. — Table des matières.

2* Série. — xvii* siècle. — Auteurs dramatiques modernes latins, français, italiens, espagnols, portugais, anglais et hollandais. — Citations célèbres. — Appendice.

Série 3* divisée en deux parties. — xviii* siècle. — Auteurs dramatiques modernes latins, français, italiens, espagnols, portugais, anglais, allemands, danois, suédois, polonais et russes. — Citations célèbres. — Appendice.

Série 4* et dernière. — Auteurs dramatiques contemporains. — Citations célèbres, etc. — Catalogue alphabétique et chronologique des pièces de théâtre tirées de la mythologieet de l'histoire.— Tables.

Si l'on nous reproche d'avoir accueilli trop de noms dans cette ^aate encyclopédie morale nous répondrons avec un critique judicieux :« Du mérite d'un homme, il n'y a que son siècle qui ait droit d'en juger ; seulement un siècle a droit de juger un autre giècle. » Galiani. Lettre a M*"' d'Épinat, et nous ajouterons avec un poëte impérial :« Proscrire un auteur parce qu'il n'est pas par- ^t, c'est sacrifier les beautés qu'il a à celles qui lui manquent, c'est lui dérober sa gloire en se dérobant à soi-même des jouissances. » Luce de Lancival. OEuvres. Préface.

Dans un fumier" Virgile a bien trouvé des perles.

* C«lui d'Ennius.

AVANT-PROPOS. Vil

£n effet toute fleur a son mérite, soit par le parfum qu'elle répand, 80it par la diversité de ses couleurs. Laissons donc croître la pâquerette ou le coquelicot, mais arrachons sans pitié de notre parterre l'ortie et la ciguë*.

Un auteur du xvii* siècle** a dit avec raison, qu'il en est de la poésie qu'on entend au spectacle, cqmme de la boutique d'un apothicaire :« il y a des poisons et des préservatifs; des venins et des remèdes, de teUe sorte qu'elle peut être utile ou dangereuse selon le saroir ou l'ignorance de celui qui la dispense aux autres. » C'est ainsi du moins que le comprenaient les anciens. On rapporte qu'Euripide ayant fait dire à Bellérophon, dans la tragédie de ce nom, qui est perdue :« Les richesses font le souverain bonheur du genre humain, et c'est avec fondement qu'elles excitent l'admiration des dieux et des hommes», tous les spectateurs se levèrent indignés; et le poëte, malgré sa renommée, aurait été banni sur-le-champ de la ville, s'il n'avait représenté qu'à la fin de la pièce, on verrait périr misérablement le panégyriste des richesses. Craignant d'encourir la même disgrâce parmi nous , à l'ostracisme près , nous nous sonmiies efforcé d'éviter cet écueil. Si par respect littéraire nous o'arons pas osé sacrifier plus souvent quelques maximes que les Athéniens n'eussent point tolérées sur leur théâtre, nous avons fait en sorte de les combattre du moins par quelque sentence ou axiome tiré presque toujours d'un écrivain célèbre. C'est dans les livreg d'instruction publique qui tendent surtout à améliorer nos mœurs qu'il faut avoir sans cesse devant les yeux ce précepte d'un membre de l'Institut :

La mauvaise action mérite qu'on l'abhorre ; La mauvaise maxime est plus coupable encore.

MoUevaut. — Pensées en vers.

Terminons en empruntant les lignes suivantes à M. Julien Lemer :

• G^t p««r ces notif* que l'on noM sani't gré de notre tilence • Vé(;rri de François Néira (l&(C), Thoaat Kirchnayer dit NaogeorQe (l fcfiO), Jean Foi ou ion traducteur Jacques Bienitav 11&61), Véronneau (163t), qu'un éditeur récent a osé ressusciter «ancien Théâtre- François, Un. vui), Corneille deSiCMebois vt67&), Bussy-Rabotin JtfttI), Grandral (l750).

■• Scudêry. Apologie du tbéAtre, Paris, 1839, ia-quarto.

TllI AVANT-PROPOS.

« Il pourrait faire un gros et beau livre, et bien utile à Thumanité, l'homme de dévouement qui aurait le temps, l'érudition et le courage nécessaires pour recueUlir et classer toutes les pensées élevées, toutes les maximes morales qui ont été exprimées en phrases claires et nettes, depuis l'origine des premières littératures de l'antiquité jusqu'à nos jours... Il n'aurait pas fallu moins que li patience héroïque et les longues veillées des Bénédictins pour entreprendre une pareille œuvre ; et encore, quel est le moine qui eût été capable de la mener à bonne un? Le hardi, mais religieux explorateur aurait- il osé affironter la lecture des livres les plus prof, nés, pour y chercher çà et là le parfum de la bonne pensée qui fleurit au milieu des pages médiocres ou dangereuses, timidement et pour ainsi dire honteusement, comme l'humble violette s'épanouit dans le | bois , sous les lianes des ronces et au milieu des bouquets de ci- i gue. Il est remarquable en effet que dans les livres les plus dangereux par le fond, les plus médiocres par la forme, on trouve, en les li-

sant avec soin, de temps à autre, une pensée noble, une maxime morale et sainp, une observation juste et profonde, exprimées simplement, en une phrase facile à graver dans la mémoire ou dansle cœur. Il y a peu d'écrivains, quel que soit le genre de littérature auquel ils aient appliqué l(*.ur esprit, qui ne se prennent, à l'occasion, à être inspirés par un bon sentiment. Ce n'est donc pas seulement chez les moralistes spéciaux, qu'il faut aller chercher les pensées morales, on en trouvera encore en grand nombre, et souvent de la façon du monde la plus inattendue, chez les poëtes, chez les romanciers, chez lesxrltiques, chez tous ceux même dont la nature d'esprit, et le caractère de talent paraissent le plus antipathiques à ce genre d'étude phisolophique et littéraire.

Aujourd'hui, il n'y a plus de Bénédictins, et les hommes qui cultivent les lettres ne seraient retenus ni par la réserve, ni par 1rs appréhensions qui auraient pu limiter les recherches de. certains moines, aucun écrivain ne craindrait de fouiller des champs entiers d'ivraie littéraire pour en extraire l'épi bienfaisant d'une pensée salutaire; mais oïl trouver le temps d'accomplir un travail de cette importance à une époque où les conditions de la vie sont pour l'homme de lettres, ce qu'elles sont pour l'industriel, pour le com-