RÈGNE DE LOUIS XII

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Le xvi* siècle s'ouvre par un auteur dramatique qui a été T Aristophane de son époque et qui « enfant sans souci, tour à tour saltimbanque ambulant, héraut d'armes, rimeur ascétique et dévot sincère, à la fois poëte tragique* » prenait pour devise : tout par raison, raison partout^ par tout raison. Sa naissance n'est pas connue. Quelquesuns ont voulu qu'il soit né en Lorraine, d'autres en Normandie ; dans le vaste champ des suppositions sop esprit frondeur et mobile autoriserait presque

' Onésime Le Roy. Etudes sur les Mystères, chap. ix.

GRINGORE. /i65

aie croire parisien. Quoi qu'il en soit, laissons parler un écrivain lorrain qui a su apprécier parfaitement le caractère et les écrits de Pierre Gringore : Je m'arrêterai quelque peu sur ce personnage étrange dont les œuvres sont encore aujourd'hui recherchées par les amateurs éclairés de notre ancienne littérature, mais dont la naissance, la vie, le caractère surtout, sont restés enveloppés de mystère. Un écrivain justement célèbre lui a cependant donné une sorte d'illustration ; mais cette illustration même n'a fait que redoubler l'obscurité et accroître les erreurs. Le nom de Gringore est devenu populaire ; son portrait, tracé par un romancier qui sait peindre en écrivant, a pris, aux yeux du public, une telle apparence de réalité, que chacun le croit copié d'après nature, et qu'on se représente le soi-disant auteur du Bon Jugement de Madame la Vierge « long et mince, » tant soit peu naïf, répondant en rougissant aux questions de Liénarde et Gisquette, s' égarant dans Paris où il n'avait ni feu ni lieu, et tombant enfin dans la Cour des Miracles, où la pitié de la Esméralda vient lui sauver la vie. Tel cependant ne fut pas le poëte Pierre Gringore: au lieu d'avoir été l'homme peureux et ridicule mis en scène dans Notre-Damede-Paris, à une époque où il ne vivait pas encore, c'est lui qui flagella du fouet de la satire, les ridicules de son temps, ne ménageant pas plus l'église

Âôô GRINGORE.

que le peuple, pas plus le Pape que le Roi de France.

Presque tous ses biographes le font naître dans notre province, peut-être seulement, ainsi que Ta fait observer M. Duplessis, dans une notice placée en tête de la Téimpression des Faintises du monde, peut-être parce qu'au commencement de quelquesuns de ses ouvrages , Gringore prend avec le surnom de Vaudemonty le titre de héraut d'armes de Monseigneur le duc de Lorraine. Le surnom de Vaudemont, pris par Gringore a été aussi l'objet de suppositions contradictoires et erronées : suivant Chevrier {Hist. générale de Lorraine et de Bar), il vient de ce que le célèbre compositeur de farces avait été attaché comme secrétaire à un comte de Vaudemont ; suivant M. Weiss. {Biographie univ. t. xvin), d'un fief que Gringore avait acheté près du lieu de sa naissance et dont il ajouta le nom au sien. Ce surnom esltout simplement la désignation de la charge qu'il exerçait à la cour de Lorraine : il était huissier ou héraut d'armes sous le titre ',de Vaudemont, comme Warry de Tonnoy était à la même époque poursuivant sous celui de Glermont, comme le fut plus tard Edmond du Boulay*, avant de prendre avec la dignité de roi d'armes le titre de Lorraine.

* Auteur d'une morulité intitulée : le Combat de la chair et de rcfpn't, mis en rime Françoise, Paris, 1549, petit in-8.

C'est le Mardi gras de Tan 151i que fut jouée aux Halles de Paris, la fameuse pièce satirique connue sous le noui de Jeu du Prince des Sotz et Mère-Sotte, composée à la fois d'une sottie, d'une moralité et d'une farce. Gringore, non content d'avoir composé la pièce, voulut y remplir un rôle et joua le personnage de Mère- Sotte, dont le nom lui demeura, moins sans doute, a-t-on dit, comme un sobriquet injurieux que comme un souvenir du succès populaire qu'il avait obtenu.

C'est en 1534 que paraît se terminer la carrière dramatique de Gringore, à l'époque même où il faisait imprimer à Paris, comme le prétend du Verdier, les Visions de Mère-Sotte. Nous le voyons cette année, diriger encore une représentation théâtrale, puis il n'est plus fait mention de lui que pour sa pension, que la libéralité du duc Antoine venait de porter à la somme de cent cinquante francs *.

Une signature de Gringore (registre du receveur-général) , qui décèle la main tremblante d'un vieillard , autorise à affirmer qu'il mourut au mois de décembre de l'année 1538, à Nancy, bien qu'on ait dit sans baser, du reste, cette assertion sur aucune preuve, qu'il eut Thonneur d'être inhumé à Notre-Dame.

* À Mère-Sotle, héraulx d'armes de Monseigneur le duc la somme de cent cinquante francs pour les gages d'jeelle année.

Il ne me reste plus à parler maintenant que (f une pièce inédite de Gringore, restée en manuscrit à la Bibliothèque nationale, et dont M. Onésime Le Roy a révélé l'existence dans son curieux travail sur les Mystères : je veux parler de la Vie de Monseigneur Saint-Loys^ roy de France, composée par personnaiges.

Ce mystère ressemble à peu de chose près, à toutes les compositions théâtrales de cette époque ; mais elle est loin de me paraître supérieure, comme œuvre poétique, aux précédentes productions de Gringore, dont la satire semble avoir été le genre favori.

Henri Lepage. Etudes sur le théâtre m Lorraine. *

La plus ingénieuse de toutes les sotties, dit Marmontel, est sans contredit, celle oùY Ancien Monde, déjà vieux, s' étant endormi de fatigue. Abus s'avise d'en créer un nouveau, dans lequel il distribue à chaque vice et à chaque passion son domaine; en sorte que la guerre s'allume entre eux, et détruit le monde qu'Abus a créé. Alors le Vieux Monde se réveille et reprend son train. Dans cette satire, le clergé n'est point épargné ; il l'est encore moins dàms la sottie du Nouveau Monde ^ dont les personnages sont Pragmatique, Bénéfice petit, Bénéfice

* Nancy, 1849, in-8.

grand et celui-ci à qui on fait violence pour se livrer à l'ambitieux se met à crier plaisamment, Volens nolo, nolens volo.

Eléments de lit ter. art. sotie.

Une chose digne de remarque, ajoute M. Villemain, c'est la liberté decette attaque contre les corps privilégiés de l'Etat, et cette protestation en faveur des vilains contre les gens d'église. Aussi les soties n'eurent pas moins d'ennemis que les mystères; on voulut également les interdire. Ce fut une alternative perpétuelle de rigueur et de tolérance; on fermait, on rouvrait le théâtre de la Basoche. Le roi lui-même n'avait pas été épargné dans la petite comédie de Y Ancien Moride^ un personnage disait :

Libéralité interdite

Est aux nobles par avarice ;

Le chef même y est propice.

Mais ce roi était Louis xii ; et, loin de se fâcher de l'épigramme, il dit : « J'aime mieux les faire rire par mon avarice, que si mes dépenses les faisaient pleurer. » Il ajouta même que la Basoche était bonne pour lui dire bien des choses qu'on cache à un roi, et l'avertir de beaucoup d'abus qu'il ne pourrait connaître autrement. Mais le privilège de la Basoche ne survécut guère au règne de ce' bon prince.