MACHIAVEL

Nicolas Machiavel naquit à Florence le 3 mai 146Ô et mourut dans la même ville le 22 juin 1527. Ses œuvres complètes ont été traduites par Périès, d[823, 12 vol in-8; le tome X renferme son théâtre : on y trouve la Mandragore, dont nous avons encore deux traductions, Tune de J.-B. Rousseau (œuvres diverses, 1731, in-12, t. 2) et l'autre de M. Avenel. [Théâtre eurojséen^ 1** série.) Cette dernière, accompagnée d'une notice, est la plus exacte. « De tous les contrastes qui existent quelqueifoià entre les diverses productions des grands hommes, dit Ginguené, * le plus extraordinaire est peut-être celui que forme, avec les Discours sur Tite-Live , avec l'Histoire de Florence et avec le livre du Prince, la comédie de la Mandragore. Les circonstances où Machiavel l'écrivit rendent ce contraste encore plus frappant. Après avoir rempli

* HUt. tittêr. d'Italie^ *18n«19, 9 vol. in-S. chap. ixii. I.vl.

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de grands empleis dans la républiciQë, H aVàtit éprdaTé de grands malheurs* Compromis ésÀs une coDspiratidn contre les Médicis , appHqué à là tor^ tttre , qui ne put vaincre son courageux silence , banni par grâce, rappelé ensuite dans sa pattrie, il y avah publié plusieurs desesoevri^s politiques, et n'en languissait pas moins daiss Findigence et dans loubli. Il chercha et trouva des consolations dans FamitiS des gens de lettres et dans des cauff^ positions poétiques , parmi lesquelles on distinguia surtout sa Mandragore. II a indiqué dan% le prologue les drotostances où elle fut écrite. « Si ce sujets dit^U semble piar sa frivolité n'ôtré pas digne d'um honun» qui veut paraître sage et grave, exoti^ se2-le, en cofnsidéraiit qu'il cherche, j^ar ces vaines pensées, à égayer sa triste vie. 11 ne voit point ail* leurs où fixer son e^rit, puisqu'on lui défend de montrer d'autres talents dans d'autres emrepri^s^, et qu'on lui refiise le prix de s^ travaux. » Rien de plue gai , de plus vif et de plus libre que le ton de cette comédie. Elle fut jouée à Florence avec lé plus grand succès par des académiciens et des jeunes gens de la ville. Plusieurs années après , Tiéon X qui , étant cardinal , avait assisté à cette représ^tatiod dans sa patrie , fit venir à Rôàie les acteurs qui avaient jo^ la Mandraff^re ^ et même les décorations, coutimie il avait venir Im acadénki^ ciens de Sienn»^ pour représenter devant lui leurs

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Atellanes. Ces pièces licencieuses ne pouvaient guère l'être plus que la Calandra et la Mandragore. Il y a même, dans cette dernière, des choses qui en rendent vraiment surprenante la représentation devant un pape; et quand on l'a lue, il n'y a plus rien à dire sur les mœurs du siècle où elle eut un si grand succès. Mais laissant à part l'excessive licence des choses et celle des mots, on ne peut disconvenir que la Mandragore n'ait un mérite supérieur. Les événements y sont habilement distribués , les différents caractères tracés avec fidélité et avec art , les plaisanteries pleines de sel, le style vif, comique, pur et vraiment florentin comme celui de la Calandra, quoique peut-être moins léger et moins élégant. La simplicité de Nicia ressemble un peu à celle de Calandro ; mais son caractère est plus comique, parce que c'est un docteur, et parce qu'en tombant dans tous les pièges il se croit savant et rusé. Lucrèce est une femme honnête, mais soumise, simple et crédule ; Gallimaque un amant hardi, entreprenant, à qui rien ne répugne pour réussir dans son amour. Son travestissement en médecin et son latin de collège ne semblent pas avoir été inconnus à Molière. Le parasite Saturio est tout différent de ceux de la comédie latine; c'est peut-être le seul gourmand spirituel dont on ait fait sur le théâtre un premier mçIpUe d'action. Timothée est ce ^ue les meilleurs

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mtrine^ étaietit alors. II n'est ni débauché ni même trop hypocritô; il ne s'occupe que de ftûre venir l'argent au couvent, et, comme on dit^ l'eau au moulin. Tout inoyen lui paraît bon ; mais au fond il n'est pas plus méchant qu^un autre, et c'est la grande différence qui est entre lui et Tartuffe, auquel on pourrait croire qu'à d'autres égards il a pu servir de modèle. Il résulte même de l'immoralité de ce iuoine une forte moralité, et l'auteur n'a pas voulu qu'elle échappât aux spectateurs. » Enfin, après Bibbiena et l' Arioste, ajoute Scribe*, apparut un génie plus puissant encore , qui ne devwt rien aux anciens, et qui n'avait rieri à leur demander; car 1* ouvrage qu'il créa ne pouvait avoir été inventé que dans l'Italie et pour l'Italie de son temps. Ce génie \îgourèux, c'était Machiavel. Ce que l' Arioste avait à peîlie essayé dans la Stolastka, il l'aborda frànchetoeiit et de frôtit dans la Mandragore; il attaqua corps à corps tes môiùeôj les personnifia dans frère Tiitiôthéè, et en fit le plus vré^ij le plus comique et le plus sanglant de tous les portraits. C'est là, si on se repèfte à l'époque où vivait Machiavel, c'est là de l'àdmii^àble comédie de caractère. Tartuffe seul est comparable à frère Tîriiothée. Tiraothée soutient bravétoerit là comjidnEiiison^ et« si ce ti' était un blasphètùe, je dl-

* Théâtre d^ÀÎberto Nota et du comte Giraud, 1829, 3 vol. in-S. t. !•'.

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rais qu il remporte en certains endroits par la largeur et par la hardiesse du dessin. Avec quel art, ainsi que dans Tartuffe, l'odieux du personnage est sauvé par le comique qui en résulte I et quel autre que Machiavel eût osé peindre ce que tout le monde avait alors sous les yeux, ce prêtre qui intrigue pour l'amour de Dieu , ce prêtre qui favorise les plaisirs et les aventures galantes, tout en recommandant avec ardeur la prière et surtout l'aumône ? car il n'est point de crimes qu'on n'expie en donnant pour le couvent I II en est lui-même persuadé, et cette persuasion, qui était aussi celle de son siècle, est justement ce qui le rend si vrai et si comique. Et quelle admirable physionomie que celle du mari, du bourgeois de Pise! C'est le type de tous les badauds et de tous les bourgeois du monde. Gomme le Parisien du Voyage à Dieppe, il veut voir la mer, et de plus il veut avoir un héritier, et il se fâche contre sa femme qui ne lui en donne pas et contre sa belle-mère qui empêche sa fille d'en avoir. Et c'est cet héritier qui fait le sujet de la pièce, et l'intrigue en est aussi piquante qu'ingénieuse et hardie. Ou croirait lire une comédie de Beaumarchais avec des caractères tracés par Molière. Tous les deux ont dû puiser à cette source, tous les deux ont dû y trouver le germe du talent qui leur était propre et qui devait plus tard les illustrer.