LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

332 LE GOUVEBNEHIKT DBS CAVORITES.

cause qui triomplie et s'attache plus résdûmeat que jamais au char de la marquise, dont l'heureuse étoile a dissipé tant d'orages.

li'été suivant, il partait pour Vienne, chargé d^ine double mission. Diplomate et militaire, il devait tout ensemble veiller sur Falliance et concerter les mouvements de nos troupes avec ceux des armées autrichiennes. Il est dès lors conmie un point central où les informations politiques et les faits de guerre aboutissent également; c'est ce qui nous explique pourquoi nous avons une centaine de lettres adressées par les généraux français à Choiseul pendant les quinze mois de son ambassade. « Je vous envoie vos derniers sacrements, lui écrit Bernis le S août en lui expédiant ses instructions; c'est à regret que je vous vois partir, mais c'est pour le bien de l'État et pour le vôtre. Au surplus, je vous recommande une seule chose, c'est de ne pas vous lasser d'avoir envie de plaire; sur tout le reste, je suivrais volontiers vos conseils. Comptez éternellement, mon cher comte, sur mon tendre attachement pour vous. » A son arrivée, les choses ont tout d'abord un air riant et facile : les armées françaises se répandent en Allemagne sans obstacle, et des succès d'avantgarde remportés sur un ennemi très-inférieur en nombre semblent promettre une campagne aussi rapide que décisive. Jusque-là, Bernis a raison : un ministre, à Vienne comme à Paris, suffît à tout avec l'art do plaire. Le début des deux correspondances est rempli des félicitations échangées entre la cour de France et la cour impériale : Louis XV comble de prévenances sa bonne amie l'impératrice ; Marie-Thérèse prodigue les démonstrations flatteuses au roi et à la favorite. Ce sont