MÉMOIRES DE BEZENVAL

Bmble est, comme le caractère du baron, un mélange îcohérent de sérieux, et de frivolité; Bezen\al se lontre là tel qu'il était, soldat, homme de cour, obervateur et peintre de mœurs, galant, libertin, ama- 3ur de politique, candidat, non au pouvoir, mais à apparence du crédit, en un mot, tout ce que pouvait tre un courtisan de haute volée dont les prétentions dallaient pas jusqu'à vouloir gouverner TÉtat. A cette ivaeité cavalière, infatuée d'elle-même, qui est le ton lominant du recueil, on reconnaît, non plus la simpliité naturelle de l'ancienne distinction, mais le genre dopté par une aristocratie en décadence : le baron de tezenval, en dépit de ses grands airs, n'est déjà plus, lans la force du terme, un vrai grand seigneur d'autreois, c'est bien plutôt un voltigeur de l'ancien régime.

Avant de l'entendre dans le procès historique de larie-Antoinette, prêtons un instant l'oreille aux rélexions que lui suggère l'état des esprits à la veille le 1789.

En parlant de la France, surtout à l'approche d'une catastrophe, Bezenval, bien qu'il soit depuis longtemps ►ffîcier français, garde le cœur d'un étranger. On sent [ue notre pays n'a jamais été pour lui que la patrie idopiive de ses intérêts. Du moins l'indifférence, qui ■st au fond de tous ses jugements, peut, dans une ceraine mesure, nous garantir son impartialité. Il n'épouge es querelles d'aucun parti ; il saisit, d'un œil clairoyant, le fort et le iaible des prétentions contraires. )uant à lui, il tient pour les moyens de vigueur; l'au- Ofité vigilante et bien armée, la monarchie selon ^ouis XIV, appuyée sur une troupe solide, voilà, en ce ^ïïips de théories, son idéal. C'est un homme de main,

kU FIN DE L'ANCIEN RÉGIME.

prêt à servir tout despote qui aura de la tête. Qu'on ne lui allègue pas les droits du peuple, la liberté de penser, de parler et d'écrire, et les autres nouveautés d'un prétendu gouvernement de Topinion ; il déteste la philosophie, « cette empoisonneuse publique ; » et pourtant, il est révolutionnaire à sa façon, par la haine qu'il porte au clergé, par le désir qu'il exprime de le voir dépouiller *. En cela, le baron porte la marque de l'esprit du siècle ; il est ultra et voltairien. Comme beaucoup d'étrangers, dont l'ambition ou la cupidité aime et recherche la France, sans aimer la nation française, le baron professe peu d'estime pour notre caractère frivole, changeant, inquiet^, absolument dépourvu de patience et incapable de desseins suivis. Ajoutons à sa louange que ce n'est pas seulement un intérêt de courtisan qui le rend autoritaire; sa conception du rôle nécessaire de la monarchie est plus haute*: il voit dans la royauté une condition de salut pour la société. Le roi, selon lui, n'est que le premier défenseur de la paix publique, et, comme nous dirions, le premier soldat de l'ordre. « Le roi renversé, disait-il avec un rare bon sens en 1787, l'ordre social le sera pour longtemps. » Hors ce point, et dans tout ce qui ne touche pas aux ' pleins pouvoirs du roi, le baron se montre sans préjugés comme sans attachements bien vifs. Ses réflexions sur Tétat moral des classes privilégiées ne témoignent d'aucune espèce d'illusions. U les voit, il les décrit dans la triste vérité de leur aveuglement, dans le progrès de l'effrayante décomposition intérieure qui les travaille. Phénomène étrange, et qui s'est trop souvent repro-