MÉMOIRES DE MADAME GAMPAN

pouvait être assez doraina'iit sur son esprit pour y prévaloir contre la vérité.

D'accord avec Bezenval, madame Campan se plaint de la mauvaise éducation de la reine, de sa paresse et de sa frivolité. C'est donc un point acquis *. Comme Bezenval encore, elle signale dans Marie-Antoinette une vivacité d'humeur irréfléchie, une jeunesse d'esprit, une ardeur pour le plaisir, très-naturelles sans doute et très- excusables à vingt ans, mais qui nuisent à la dignité d'une reine de France en l'exposant à des rivalités compromettantes et à d'indignes comparaisons. De là ces toilettes fastueuses, ces modes extravagantes, toutes ces folies d'une beauté enivrée d'elle-même, plus occupée d'enlever l'admiration que d'inspirer Je respect^.

En lisant dans madame Campan le détail des libertés innocentes et imprudentes de Marie-Antoinette, on est surpris des facilités incroyables que son étourderie ménageait aux entreprises de la critique calomnieuse, aux morsures de cet esprit du Méchant^ immortel à la cour comme à la ville, et déjà gonflé du venin de la haine révolutionnaire. La vie royale, autrefois défendue par la solennité d'un cérémonial sévère, enfermée pour ainsi dire dans une forteresse ou dans un sanctuaire impénétrable, se livrait désormais à l'irrévérence du premier venu ; ouverte de toutes parts, elle devenait le point de mire des curiosités médisantes et des regards perfides. L'histoire de Marie-Antoinette, dans les mémoires de madame Campan, se présente à nous sous un double aspect. D'un côté sont les plaisirs hardis, em-

2. T. I, 180. — Ménioirfis de Lauzun, p. 167. — Bachaumont, t. VII, 83; t. Xlli, 299. — Corrcsponrlance secrète inédite, t. li, 22.

portés, avec un air d'aventure et de fantaisie provocante, excursions nocturnes au bal de TOpéra, sérénades en pleine foule sur la terrasse du palais de Versailles, parties de traîneau en compagnie de madame de Lamballe ^ : par là se glisseront les anecdotes galantes, les conjectures cyniques, les noms suspects desLauzun, des Coigny, des Dillon et des autres héros de la chronique scandaleuse *. Plus loin, c'est le riant tableau d'une simplicité patriarcale, le sceptre échangé contre la houlette enguirlandée. Ce « beau roman » de la royauté adoucie, égayée, rajeunie, cette gracieuse applicatioQ d'une philosophie de Tâge d*or « flattait singulièrement le cœur tendre et l'imagination de Marie-Antoinette. » Vêtue « d'une robe de percale blanche et d'un fichu de gaze, coiffée d'un chapeau de paille, le plaisir de voir traire les vaches, de pêcher dans le lac et de parcourir les fabri({ues du hamqau l'enchantait, n Elle avait aboli l'usage de dîner en public, les promenades cérémonieuses en grand cortège et en grand habit ; elle tournait en plaisanterie les observations de sa dame d'honneur et l'appelait « Madame l'Étiquette '. » Toutes

2. Sur Lauzua, 1. 1, 145, 149, 168, 169, 170, 189. — Mémoires de Lau- ZMn,p. 174, 181,185,253.

3. Mémoires de madame Campan, 1. 1, 51, 97, 100. — A propos d'étiquette, nous lisons dans madame Campan une piquante anecdote : « l'n jour d'hiver il arriva que la reine, déjà toute déshabillée, était au moment de passer sa chemise. *fe la tenais toute dépliée; la dame d'honueur enire, se hâte d'ôter ses gants et prend la chemise. On gratte à la porte, oo ouvre; c'est madame la duchesse d'Orléans; ses gants sont ôlés, elle s'avance pour prendre la chemise, mais la dame d'honneur ne doit pas la lui présenter; elle me la rend, je la donne à la princesse; on gratte de nouveau; c'est madame la comtesse de Provence; la duchesse d'Orléans lui présente la chemi-e. La reine tenait ses bras croisés sur sa poitrine et paraissait avoir froid. Je l'entendis qui disait plusieurs fois entre sej dents: C'est odieux, quelle importunitA» •• 'T- I, 97.)

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ses fautes « sont du genre de celle-là, » simples imprudences, folles humeurs d une jeune femme qui sourit aux plaisirs d'une vie privilégiée et qui en rejette les servitudes, excès de confiance en soi-même et dans autrui, démarches indiscrètes nées de la sécurité d'une bonne conscience ; «elles lui furent plus nuisibles qu'elle n'aurait pu l'imaginer*.» Trois partis conspiraient à incriminer ces nouveautés : le parti anti-autrichien, ennemi de CUoiseul, c'est-à-dire les débris de la cour de Louis XV et de la Dubarry ^ puis les flatteurs du comte de Provence et du comte d'Artois, ceux qui, espérant que Louis XVI n'aurait pas d'héritier direct, caressaient l'idée d'un divorce et en semaient le bruit ; la masse, enfin, des frondeurs de Paris, l'opposition moqueuse ou hostile, ravie d'attaquer la royauté dans la personne de la reine. Dès 1776 et 1777 les mémoires et les correspondances du temps signalent une abondance de pamphlets et de chansons contre Alarie-Antoinette à désespérer le lieutenant de police ; une fureur épidémique de satires envenimées succède à l'enthousiasme des premiers jours du règne *.

Sans avoir le sentiment vrai des périls que courait sa réputation, la reine ne les ignorait pas absolument ; quelques éclats de l'outrage public rejaillissaient parfois jusqu'à elle et l'avertissaient en la désolant. Madame Caropanfut témoin d'une scène de désespoir provoquée par la révélation subite de ces infamies : « J'entrai un matin à Trianon dans la chambre de la reine ; elle était couchée, avait des lettres sur son lit, pleurait abondam-

2. Madame Gampan, I^ 60, 91. — Bachaumont, IX, 54, 61, lOi. — Correspondance secrète inédite> *•• T. 9, 19, 41,

ment ; ses larmes étaient entremêlées de sanglots interrompus par ces mots : « Ah I je voudrais mourir I Ah ! « les méchants, les monstres 1 que leur ai-je fait! » — Je lui offris de Teau de fleur d'oranger, de Téther... — « Laissez-moi, me dit-elle, si vous m'aimez ; il vaudrait « mieux me donner la mort. » Elle jeta en ce moment son bras sur mon épaule, et se mit a verser de nouvelles larmes *. »

Madame Campan avoue la part active .prise par la reine aux affaires, et regrette sa malheureuse intervention dansia politique ; mais elle essaye de plaider les circonstances atténuantes. A l'en croire, Marie-Antoinette, dominant son mari et dominée par sa coterie, aurait cédé aux suggestions intéressées des courtisans ; elle aurait joué, malgré elle, un rôle ingrat et funeste; son crédit lui pesait ; il lui répugnait de faire des ministres et d'assister aux conseils ; des plaintes fréquentes attestaient ses ennuis et a force d'un ascendant qu'elle n'osait briser.

i< Ah I me disait-elle en soupirant, au milieu des mémoii'es et des rapports que les ministres lui avaient remis, il n^y a plus de bonheur pour moi depuis qu'ils m'ont fait intrigante^. » Ses « intrigues » dans la politique extérieure, ses menées «autrichiennes,» toujours d'après l'officieuse madame Campan, se seraient bornées à réclamer «l'exécution du traité d'alliance, lorsque Joseph II eut la guerre avec la Prusse et avec la Turquie ; )) Marie- Antoinette demandant au roi 24 000 hommes au lieu des 15 millions promis n'aurait obtenu

2. Sur la société de la reine, madame Campan, t. I, 143, 147, 148. — Sur le rôle politique de Marie-Anlomette, t. I, 261, 268; t. lï, 27. 35. — Coi^espondance secrète, t, 1, 561; t. JI, 352.