CHAPITRE II

U ^»ne Marie-Antoinfïtle et ses corre^poutîanls. — Mario-Thérèse et Joseph 11 : leur opiuiou sur Marie-Auioiuett^. — Lettres authentiques publiées par M. d'Ariieth. — Comparais m de ce.-' ténioi^oages avec lei infurmaiious fournie^ par les Ménuûres coiilemporaius. — La reiae jfgte par ses amis^ par ses parents et par elle-même U

Commençons par la correspondance de Marie-Antoinette avec sa mère Timpératrice Marie-Thérèse. Cet échange de lettres familières, qui a duré dix ans, de 1770 à 1780, fait le plus grand honneur à Marie-Thérèse. Le contraste est frappant entre 1 humeur étourdie de la fille et la sagesse de la mère, — sagesse virile, bien qu'un peu triviale et ?e sentant parfois des pesanteurs de Tâge. Marie- Ihérèse ne passe aucun défaut à la jeune reine. Très-attentive aux mouvements de lopiaion française, elle lisait les clirc«niques et les nouvelles à la main, qui, dès ce temps-là, faisaient fureur à Tétran-

1. Lettres de Marie-Antoinette et de Marie-ThMsey d*après les originaux conservés aux archives de Vieune, par M. le chevalier d*Ameth. Leipzig, 1866, 1 vol. — Correspondance de Marie- Antoinette avec Joseph U et Léopoldy par le même, 186vS, 1 vol. — U existe, comme on sait, d'autres recueils de lettres attribués à Marie-An toi nette, par exemple, celui qui a été publié en i86i par M. le comte d'Hunolstein, et celui de M. Feuillet de Conches (1865). Sans entrer dansles controverses soulevées par la publication de ces recueils, nous dirons que leur autorité nous semble trop ébranlée pour qu'il y ait lieu de s appuyer sur les textes qu'ils renferment. Les pièces ori^^inales et authentiques nous 8ufrisen\

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ger. De Schœnbrunn, elle voyait mieux Paris qu'on ne le voyait de l'Œil-de-Bœuf.

Deux traits s'accusent dans le caractère de la rjeine, tel que nous le révèle la sincérité involontaire de cette . correspondance : l'ignorance et la légèreté, c'est-à-dire les deux défauts qui ont tout d'abord attiré l'attention des observateurs contemporains dont nous avons invoqué le témoignage. Qu'on nous passe lé mot : Marie- Antoinette, dauphine et reine de France, n'avait pas même l'instruction d'une pensionnaire. « Elle avait été très-mal élevée, dit l'abbé de Vermond, son lecteur; elle était incapable d'approfondir. » — « Et ledit abbé, ajoute madame Campan, n'a pas lu un seul livre d'histoire, pendant toute sa vie, à son auguste élève *. » — « Tâchez donc, écrivait Marié-Thérèse à la reine, de tapisser votre tète de bonnes lectures ; elles vous sont plus nécessaires qu'à toute autre. Vous n'avez point d'acquis, jamais vous n'avez aimé l'application ^. » La Révolution, un beau jour, surprendra Marie- Antoinette aussi peu fortifiée et préparée; et certes, il fallait autre chose que des coups de tête soutenus de ressources aussi minces pour conjurer, ou conduire, ou vaincre un tel événement.

Mais il s'agissait bien de s'instruire et de prévoir en 1774 ! Le grand art, à la cour, n'était-il pas l'art d«

1. Mémoires y t. I, 73. — Lettres de Vabbé de Vermond au comte de Menn/j ip. 354, 369 (à la fia de la correspondance de Marie-Antoinette avec Marie-Thérèse). — Sur l'abbé de Vermond, voir madame Campan, 1. 1, 42. — Correspondance secrète inédite ^ 1. 1, 256; t. II, 313. — On a publié en 1862 un catalogue des livres du boudoir de Marie-Antoinette, bibliothèque de choix composée pai* Tabbé de Vermond : ou y voit fij^nirer Louvet, Mercier, Rétif, etc., mais l'authenticilé du catalogue est contestée.