Mallet-Dupan, Mémoires, t. I

49i FIN DE L'ANCIEN RÉGIME.

pour la France un culte. Au lieu de sacrifier la grandeur nationale à Tégoïsme hypocrite d'un système, d'une ansbition, ou simplement d'une basse cupidité, elle a tout concentré, tout absorbé dans le triomphe de cet intérêt suprême qui était pour elle le premier des principes comme le plus noble des soucis de sa politique. Dans ses excès, elle a pu être sanguinaire, mais sa férocité, plus odieuse que méprisable, a rarement obéi aux suggestions d'ignobles convoitises. C'est le sang, et non l'or, qui a taché ses mains. H est des degrés dans l'infamie où elle n'est point tombée. Elle tuait pour se venger, et non pour voler. Séides illuminés d'une cause impitoyable, assassins enfiévrés par lé délire d'une idée, ses hommes d'action sont restés pauvres comme les fanatiques du xvi** siècle. Il y a plus, cette révolution, qui fermait les églises, qui persécutait les prêtres, n'a étalé que par exception un athéisme cynique ; au fond, elle était spiritualiste, fidèle à l'esprit de la philosophie dont elle sortait, et c'est précisément ce noble principe intérieur qui soutenait son élan et faisait sa force.

Entre toutes les crises révolutionnaires qui l'ont précédée ou qui la suivront encore, elle restera la Révolution française par excellence, c'est-à-dire l'une des expressions les plus éclatantes du puissant génie de notre pays. Avec le siècle de Louis XIV et le siècle de Voltaire, elle sera l'une des trois choses qui maintiendront à jamais dans le monde la gloire de la France.