ï. m, 343 (1707); t. VI

MEMOIRES DE BACHALMONT. 397

il se font chefs d'opposition, ils arborent une manière de drapeau qui émeut l'opinion; ils montent au Capitole dans les bras de la foule, grisés de ses applaudissements. La Clairon, en 1765, ose tenir tête à la reine de ) France : enfermée au Fort-l'Évôque, tout Paris, à pied v^ et en carrosse, vient lui faire sa cour; c'est une fureur, « une fermentation étonnante dans Paris, » dit Bachaumont; a depuis longtemps matière aussi grave n'a été agitée à Versailles; le ministère en est divisé. » Entourée d'une « affluence prodigieuse » de visiteurs et d'adorateurs, la « divine Clairon, » mise au séquestre, donne des « soupers nombreux et magnifiques ; elle tient dans sa prison l'état le plus brillant. » Ainsi débute par les comédiens la série des ovations et des grands triomphes que va dorénavant décerner à ses favoris cette puissance née d'hier, la popularité *.

Les bons mots, les saillies rapides et légères de la plaisanterie française ont également tourné à la politique et mis leur verve au service de l'opposition. LO despotLsineJmpatienté a beau se hérisser et se roidir, une nuée d'assaillants invisibles l'enveloppe et le harjiùhi;.4)lus il sévit contre les défenseurs de la liberté, parlementaires et philosophes, plus il est en butte aux [ attaques de cette fronde insaisissable. La petite guerre redouble quand la grande guerre devient impossible. Les ministres du coup d'État de 1771 , Maupeou et l'abbé Terray, en font la désagréable expérience ^. Le