T. I, 16,394; t. II

duit pour nous étonner encore : tandis que la révolution se propage parmi les classes inférieures, y semant la haine et des désirs de vengeance, la fermentation gagne les rangs les plus élevés ; une révolte générale de vanités exaspérées, de sottes rancunes et d egoïsmes coupables conspire, en haut, avec les passions, les ressentiments et les desseins qui s'agitent en bas. C'est la"" destinée des révolutions en France, de séduire par leursi perspectives confuses ceux-là mêmes qu'elles menacent* directement.

Comment la royauté, qu'on ne respectait plus à Versailles, aurait-elle conservé du prestige à Paris* ? Comment le peuple aurait-il maintenu l'ordre établi, dont il souffrait, lorsque les privilégiés en désiraient la ruine? « Choquée de ne plus dominer à la cour, où sous l'air de l'égalité, le désordre avait remplacé l'étiquette, la /t, noblesse portait dans le cœur un levain qui fermentait en toute occasion ; » peu redoutable pour le mal et sans force pour le bien, « avilie » devant l'opinion, effacée dans l'Etat, l'ancienne aristocratie qui avait si longtemps tenu la royauté en échec en était réduite à n'être plus ni un appui ni un danger pour personne. « Elle ne méritait plus d'entrer en considération dans aucune spéculation politique^, n Le clergé, espérant se relever

!et se raffermir par le contre-coup des violences révolu- ^ tionnaires, « fomentait les germes de la rébellion : » livré aux intrigues de quelques évêques, « remuants, indociles et vains, » il comptait ressaisir, à l'aide des troubles et grâce à laffaiblissement du pouvoir sécu-

1. « Les propos tenus tout haut à la cour étaient bien éloignés du respect et de la soumission que j'avais vus dans ma jeunesse pour le roi. » (T. II, 212, 116; 1. 1, 319, 323, 325, 3G9, 378, 384.)

436 FIN Dli L'ANCIEN RÉGIME.

lier, son influence disparue *. « Dans les boudoirs et jusque dans l'antichambre du roi on tenait les propos les plus séditieux ; la société regorgeait de brochures et

< de pamphlets contre l'autorité royale. » Cet esprit de révolte, le conflit des intérêts, le choc des passions et des opinions « avaient produit une caricature de guerre civile qui, sans chefs, sans poignards, sans poison, sans effusion de sang, en avait tous les inconvénients» et ne devait pas tarder à en provoquer tous les dangers^. L'heure des préludes était passée ; on allait voir succéder à cette image, et, comme dit le baron, à cette « caricature», la réalité sérieuse et tragique. Les dernières pages dés Mémoires de Bezenval retracent avec vivacité (T^agitation fiévreuse de Paris en 1787 et 1788, le tumulte des séances du Parlement, l'insulte jetée à la face ^ des princes du sang dans les salles môme du Palais, l'émeute dans les rues, la police aux prises avec la population, les ministres briilés en effigie « au milieu des pétards et des cris de joie » sur la place Dauphine : tous les symptômes avant-coureurs de la grande maladie révolujlionnaire d'oii la France, après dix ans de crises affreuses, devait sortir épuisée et transformée^. En regard de cet immense désordre, Bezenval caractérise d'un mot l'insuffisance et la honteuse détresse du gouvernement : « De ce côté-là, dit-il, il n'y avait que des gens de petit esprit, de petites idées, et de petits moyens *. »