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trigue au plus haut point. Sa destinée était d'opérer un jour dans l'intérieur et l'extérieur la perte et le déchirement du royaume... Cet homme flairait depuis longtemps le contrôle général. C'est le département le plus convoité par les fripons. M. de Calonne devait à Dieu^ au diable et aux hommes, et pour payer ses dettes, il ne connaissait que la ressource du contrôle ou du pistolet... J'en parlai à M. de Maurepas, qui me dit : « Fi « donc, c'est un fou, un panier percé. Mettre les finances « dans ses mains I Le trésor royal serait bientôt aussi « sec que sa bourse ^ » Cette façon d'apprécier Calonne fait honneur à Augeard.

Nous en avons dit assez pour indiquer Topinion et la situation de notre historien. Sans être en vue, sans jouer un rôle d'éclat, il n'est pas dépourvu d'influence. C'est un personnage de coulisse. S'il était ambitieux, on le croirait un intrigant, mais le fond, chez lui, est honnête et sage ; ses Mémoires, oii les révélations instructives ne sont pas rares, marquent bien la différence des deux époques qui se partagent le règne de Louis XVI : la première, dirigée par l'habileté de Maurepas, la seconde, par le caprice de Marie-Antoinette. Augeard cite à ce propos un mot caractéristique. « Je félicitais un jour M. de Maurepas, il me dit : Vous avez raison,

1. p.. 107. — Autre conversation de Maurepas avec Augeard : « Eb bien! puisque vous me parlez avec Irauchise, j'en userai de même avec vous. » 11 tira alors d'uue petite armoire uae feuille de papier sur laquelle était écrit : « Liste des personnes que le roi ne doit jamais employer apr^s ma mort, s'il ne veut voir de ses jours la destruction de son royaume. » A la tète étaient l'archevêque de Toulouse, le président de Laraoignon, M. de Galonné, quatre ou cinq autres personnages et en dernier lieu le retour de M. Necker. « A la mort de M. de Maurepas, ajoute Augeard, l'actif du trésor royal, qui n'était en 1774 que de 366,874,000 livres, s'était élevé à 427,554,000 livres.

la situation n'est pas mauvaise, mais si je venais à mourir, elle changerait bien vite. Tous les fripons n'attendent que ma mort pour paraître sur la scène'. » Rien de plus vrai ; là est l'explication des prospérités et des désastres du règne. Le bon sens expérimenté du ministre servit longtemps de tuteur à la faiblesse de Louis XVI; ce roi avait trouvé dans Maurepas un autre cardinal de Fleury dont la mort laissa le champ libre à l'influence des femmes et aux manèges des courtisans. Augeard^ comme Bezenval, stigmatise l'incapacité scandaleuse dés dërrirers ministres de la monarchie, la ridicule fatuité des grandj seigneurs. «Dans les conseils du roi, il n'y avait pas un seul homme; l'intrigue faisait et défaisait le gouvernement; parm.i les gens de cour il ne s'est pas trouvé un être qui fût au-dessus du médiocre^. ^) Avec le sentiment secret de leur nullité, croissait en eu,\ la morgue aristocratique; leur faiblesse, évidente à tous et manifeste à eux-mêmes, se réfugiait pour ainsi dire et s'abritait dans l'orgueil de leurs privilèges les plus insolents et les plus surannés. Pendant l'émigration, Augeard causant un jour à Vienne avec la reine de Naples, Caroline, sœur de Marie-Antoinette, celle-ci lui dit : « Le grand mal, c'est d'avoir assemblé les États généraux. — Non, lui répondit son interlocuteur, le roi les avait promis trop formellement; la cour était trop gangrenée, le ministère trop despote et trop imbécile. Le tout était un vrai bourbier ^. » Ainsi parlait un ennemi de la Révolution; qu'aurait dit de plus fort un adversaire de l'ancien régime? La question d'ar-