Lettres de Marie-Thérèse, p. 123, 12i

.^. Correspondance avec Joseph 11, p. 1, 2, 3, 5.9, H, 12, 13, 15. 17.

MARIE-ANTOINETTE. 47i

De tous les conseils de l'impératrice, le plus sage était' celui-ci : « en politique, abstenez -vous; restez neutre au milieu des partis; laissez agir le roi. » Ouand ïurgot et Maleslierbes furent disgraciés, Marie-Antoinette avait dit à sa mère : « J'avoue que je ne suis pas fichée de ces départs, mais je ne m'en suis pas mêlée. » De Vienne lui arrivèrent deux réponses sévères, l'une de Marie-Thérèse, l'autre de Joseph II : « Je suis contente que vous n'ayez point de part au changement de ces deux ministres, disait l'impératrice; ils ont bien de la réputation dans le public, et à mon sens ils n'ont manqué que d'avoir trop entrepris à la fois. Vous dites ({ue vous n'en êtes pas fâchée; vous devez avoir vos bonnes raisons; mais le public, depuis quelque temps, ne parle plus avec tant d'éloges de vous, et vous altiibue tout plein de petites menées qui ne sont pas convenables à votre place*. » Joseph II est plus rude, c'est un Ijourru bienfaisant, et son amitié fraternelle, en faisant entendre les vérités utiles, se croit en droit d'écarter les ménagements et les périphrases : « De quoi vous mêlezvous, ma chère sœur, de déplacer des ministres, de faire gagner un procès à l'un, de créer une nouvelle charge dispendieuse à votre cour? Vous êtes- vous demandé une fois par quel droit vous vous mêlez des affaires du gouvernement et de la monarchie française? Quelles études avez-vous faites? Quelles connaissances avez-vous acquises? Peut-on écrire quelque chose de plus imprudent, de plus inconvenable, de plus irraisonnable que ce que vous marquez au comte de Roseraberg touchant la manière avec laquelle vous arrangeâtes une

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conversation à Reims avec le duc de Choiscul?... Quittez donc toutes ces tracasseries ; ne vous mêlez absolument en rien d'affaires ; éloignez et rebutez même tous ceux qui voudraient vous y attirer pourquelque chose*.» On ne pouvait parler plus solidement et d'une façoi, moins aimable le langage de la raison.

Par une inconséquence trop fréquente en politique, tout ce bon^sens ne tarda pas à, se démentir dès que rintérét personnel fut en jeu. Fidèle à ses traditions, TAutriche entendait tirer un solide avantage de l'union des deux familles souveraines ; dans sa pensée, ce nœud devait resserrer l'alliance des deux Etats. Jamais la cour de Vienne ne perdit de vue ce principal objet. Marie-Anloinelte avait à peine seize^ ans^ue^sa mère lui recommandait «de rester bonne Allemande,» l'assurant, — et c'était là une erreur grave, — « que les Français l'en estimeraient davantage. » Quand la dauphine fut devenue reine de France, Marie-Thérèse lui exposa ses desseins et travailla à Ty convertir ; il s'agissait de liguer les deux États catholiques contre la Prusse hétérodoxe, c'est-à-dire de conclure un pacte de famille franco-autrichien. L'influence et les séductions de la jeune reine formaient le pivot de la combinaison. Survinrent en 1778 des circonstances difûciles qui mirent à l'épreuve la solidité de ces espérances. Joseph II, assez imprudent pour tirer l'épée contre Frédéric, avait reçu du grand capitaine une dure leçon, et le jeune César, désabusé, s'effrayait du pas glissant oii il s'était engagé si légèrement. 11 faut voir avec quelle vivacité Marie-Thérèse invoque le secours de sa fille et fait appel

à sa tendresse. Prières, larmes^, cris de détresse, rien ne lui coûte ; elle se jette en quelque sorte aux genoux de la reine, la suppliant de déployer en faveur de son pays la toute-puissance de ses charmes : « J'ai besoin de tous vos sentiments pour moi, pour votre maison et patrie... je compte sur l'amour du roi pour sa chère petite femme. » — La « chère petite femme » agissait avec le \ zèle d'une « bonne Allemande », avec la magie d'une ' beauté qui se sent irrésistible; le pauvre roi cédait. «Je | suis contente de lui,» disait la reine; mais les fortes ' têtes du cabinet opposaient une résistance habile et énergique. Pressée par sa mère, conseillée par l'ambassadeur Mcrcy, Marie-Antoinette soutenait contre la diplomatie française un combat de patience et d'artifice, alliant la fermeté à la douceur insinuante, sachant prendre au besoin le ton d'une souveraine qui veut être obéie ^ .

Le doute n'est plus permis; Marie-Antoinette était )j bien cette « Autrichienne» que l'instinctive sagacité du \( public avait pénétrée et qu'elle accusait si passionné- j ment. M"" Campan a raison : esprit médiocre et carac- / tère faible, la reine fut le jouet d'une double intrigue ; elle servait à Versailles une coterie égoïste, à Vienne

1. p. 2:i3, 237, 240, 244, 250, 233, 263, 2G8. — « L'altbé Georgel, dans ses Mémoires, raconte qu'à l'époque où il faisait à Vienne l'intérim de l'ambassade française (1774), parmi les papiers secrets que lui remettait un homme masqué dont il fait connaître l'histoire en détail, il y avait un jour « deuï instructions secrètes envoyées au comte de Mercy pour être « remises à la reine : la première ostensible au roi, la seconde pour la <i reine seule. Cette dernière contenait des conseils sur le mode à prendre « pour suppléer à l'inexpérience du roi et profiter de la facilité de sou « caractère, pour influer dans le gouvernement sans avoir l'air de s'en « mêler. » (T. I, 304.) Les Mémoires de l'abbé Georgel sont intéressants à consulter sur cette partie de notre histoire et sur celte époque du siècle ; mais ses relations avec le cardinal de Ilohau le rendent suspect.

un intérêt étranger. Pour plaire aux uns, elle faisait des X ministres ; pour obéir aux autres, elle concertait des al- (^ liances*. Mise en goût d'intervention par ses premiers succès, elle s'habitua insensiblement à triompher de la raison d'État qui la condamnait et de la sagesse du ministère qui lui faisait opposition; il lui sembla beau d'emporter de haute lutte tout ce qu'elle voulait. Ce qui / d'abord n'avait été chez elle qu'une regrettable con-. descendance aux suggestions d'autrui, devint une satisfaction d'orgueil, un mouvement d'impérieuse humeur. Enl784, elle s'interpose, avec menaces, entre le cabinet français et Joseph II; elle exerce la plus forte pression sur le roi en faveur de son frère, pour obtenir un secours contre les Pays-Bas révoltés. Son dévouement aux intérêts de l'empereur est absolu : « Cène sera jamais, lui écrit-elle, dans les affaires qui intéresseront personnellement mon cher frère, que je manquerai de suite et d'attention. Mon âme est trop occupée de celleci pour ne pas fixer toute ma tête^. » Elle ne se contente pas cette fois, comme en 1778, de prier et de / pleurer; elle ordonne, elle domine au conseil, elle com- \ bat dans le tôte-à-tête avec le roi, elle suspend, de son / autorité, le départ des courriers de cabinet ; invisible ou [ présente, elle tranche de l'Agrippine : « Yous aurez dû être étonné (elle écrit à son frère) et étrangement surpris de V odieuse dépêche de M. de Vergennes... Il y a

1. Outre l'ainljassadeur Mercy, l'abbé de Vermond servait d'iutermé- <liaire entre la reine et la cour de Vienne. « 11 était l'instrumeat dont r^e servait une cabale cachée pour remettre, à la mort de M. de Maurepas, et sans que le roi s'en doutât, l'action du gouvernement entre les maius de la reine. Cet abbé portait son caractère sur sa figpure, avec des yeui perçants, sombre et sauvage. » {Mémoires de Georgel, t. I, o05.)